成帝大封王氏外戚，引起了大臣們的不安和不滿。這年夏天，黃色的大霧遮天蔽日終日不散，大臣們趁機(jī)以天象異常為由進(jìn)諫說：“高祖有約，非有功之臣不封侯，現(xiàn)在太后的兄弟們都沒有功勞卻被封為侯爵，違背了高祖的規(guī)定，所以上天才出現(xiàn)異常以示警告啊。”王鳳聽到了大臣們的議論后感到害怕，于是上書引咎自責(zé)，要求辭職、辭爵。年輕的成帝對母家及舅舅們信任不疑，下詔要王鳳安心政事，不要顧慮大臣們的議論。五年后，王崇死了，他的遺腹子王奉世繼承了爵位，王太后非常哀痛。為了安慰母親，第二年，成帝一口氣封舅舅王譚為平阿侯，王商為成都侯，王立為紅陽侯，王根為曲陽侯，王逢時(shí)為高平侯。五人同日封侯，世人稱之為“五侯。”這時(shí)，太后的八個(gè)兄弟，除王曼早死外，都封了侯爵了。王太后的母親李氏，改嫁茍賓后生了一個(gè)兒子取名茍參，茍賓死，李氏寡居。王禁在世時(shí)，王太后就要王禁將李氏接回了王家。王太后可憐茍參，想援引田蚡的先例封茍參為侯。成帝沒答應(yīng)，說“田蚡受封，是不正當(dāng)?shù)摹?#8221;雖然沒給爵位，但是給了個(gè)侍中水衡都尉的官。王氏的子弟都官居卿大夫侍中諸曹，充斥朝廷。成帝信用外戚，大將軍王鳳專權(quán)用事，其結(jié)果成帝大權(quán)旁落，什么事也做不了主。身邊左右推薦光祿大夫劉向的兒子劉歆博學(xué)多才，堪當(dāng)重用。成帝召來劉歆一試，果然不凡，一高興，當(dāng)場就要封為中常侍，命人立刻去取官衣官帽。左右勸阻道：“還沒告訴大將軍，不知道大將軍的意見呢。”成帝不以為然：“這種小事，沒必要告訴大將軍吧？”左右的人叩頭不止，力勸成帝收回成命。成帝只好問王鳳的意見，王鳳認(rèn)為不能任用劉歆，成帝只好作罷。成帝對王鳳的忌憚?dòng)纱丝梢?。成帝即位?shù)年，雖然后宮佳麗無數(shù)，趙氏姊妹擅房專寵，但一直沒有子嗣，身體又多災(zāi)多病。定陶共王劉康來朝，王太后與成帝不計(jì)前嫌，厚待劉康，給他的賞賜超過其他王十倍。劉康來朝，成帝留他在京，不讓他回封地，成帝對劉康說：“我沒有兒子，生命無常，如果一旦我死了，我們就再也見不著面了。你就留下來長陪著我吧。”后來成帝病情加重，劉康不分晝夜的侍奉，成帝對他更加親重。大將軍王鳳不愿意劉康留在京城，恰好天上出現(xiàn)日蝕，王鳳趁機(jī)對成帝說：“日蝕是陰盛之象，是非常大的異?，F(xiàn)象。定陶王雖然最親，按照禮法應(yīng)當(dāng)奉藩在國，回到自己的封地去。現(xiàn)在他長留京師，是不正常的，所以上天才出現(xiàn)異常以示警戒。應(yīng)當(dāng)趕緊讓他回到封國。”成帝迫于王鳳的壓力，只好讓劉康離開京城回他的定陶封地去，臨別時(shí)，成帝與劉康相對涕泣，灑淚而別。

京兆尹王章素來剛直敢言。他見王鳳以日蝕為由攆逐劉康，心中不平，上書求見，當(dāng)面對成帝指斥王鳳“欲使天子孤立于上，專擅朝事以便其私，非忠臣也”，揭發(fā)王鳳的若干不忠不臣行為，勸成帝罷免王鳳，選忠賢代替他。成帝早就對王鳳不滿了，現(xiàn)在聽到王章的肺腑之言，大為感動(dòng)，“沒有你的直言，我聽不到社稷的大計(jì)了”，讓王章推薦可以輔佐的大臣。王章就推薦了中山孝王的舅舅瑯琊太守馮野王，成帝為太子時(shí)就聽說過馮野王是元帝時(shí)的名臣，聲譽(yù)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過王鳳，就準(zhǔn)備用馮野王代替王鳳。但是成帝把事情想的太簡單了。起初，成帝每次召見王章時(shí)，都讓左右的人退下，當(dāng)時(shí)王太后的堂弟長樂衛(wèi)尉王弘的兒子王音為侍中，王音見成帝與王章鬼鬼祟祟，心中起疑，就在旁側(cè)偷聽，知道了成帝與王章談話的全部內(nèi)容，立即報(bào)告了王鳳。狡猾的王鳳以退為進(jìn)，一面稱病主動(dòng)辭職，一面將成帝與王章的密謀報(bào)告了王太后，王太后以淚洗面，絕食。在內(nèi)外壓力下，成帝退縮了，不僅好言好語請出了王鳳，繼續(xù)視事，而且將責(zé)任一股腦都推到王章頭上，王章被下獄，定為大逆罪，慘死獄中，妻子兒女被流放。從此以后，公卿大臣見到王鳳不敢正眼瞧他，郡守國相刺史等官吏都出自他的門下。王音告密有功，升為御史大夫，列于三公之位。五侯及王氏的子弟們，爭相奢侈，賄賂的珍寶從四面八方而至，蓄養(yǎng)的姬妾每家都有幾十人，使用的奴仆都以千百數(shù)，笙歌艷舞，跑馬走狗，競相大造宅第，百姓的歌謠唱道：“五侯初起，曲陽最怒，壞決高都，連竟外杜，土山漸臺(tái)西白虎。” 諷刺他們的宅第仿效天子的制度。

起初，成都侯王商因身體有病，曾經(jīng)向成帝借過明光宮避暑，后來王商掘溝穿越長安城，引灃河水注入宅中的大池塘，在池塘中行船，船上立著羽蓋，四周圍著帷幔，撐船劃槳的人唱著吳越的歌謠，極盡享樂。成帝駕臨王商的府第，見他穿城引水，就大為不滿，但隱忍未發(fā)作，后來微行出訪，經(jīng)過曲陽侯王根的宅第，又看見他園中的土山漸臺(tái)類似未央宮的白虎殿，再也按捺不住心中的怒氣。成帝回到宮中，責(zé)怪車騎將軍王音管束不嚴(yán)。王商、王根見勢不妙，跑到王太后跟前叫屈喊冤，一個(gè)要割鼻子（劓刑）一個(gè)要在臉上刺字（黥刑）來謝罪。成帝得知后大怒，派尚書責(zé)問司隸校尉（負(fù)糾察百官之責(zé)）、京兆尹（首都長官）：“王商擅自穿越帝都決引灃河水，王根驕奢僭上仿造天子建筑，王立父子藏匿亡命奸猾之徒，縱容賓客為盜賊，你們?yōu)槭裁床粰z舉揭發(fā)秉公執(zhí)法！”嚇得二人在尚書省叩頭不已。但是王氏外戚畢竟樹大根深，成帝又不肯“傷慈母之心”，大發(fā)雷霆之后，最后以王音引咎自責(zé)，王商、王立、王根負(fù)荊謝罪了結(jié)，一場塌天大禍就這么輕描淡寫的過去了。
過了很長時(shí)間，王譚死了，他的兒子王仁繼承了爵位。王氏兄弟中，老二王曼死得早，沒有封侯，王曼的兒子王莽幼年喪父，其他叔伯兄弟都是將軍五侯之子，爭相奢侈以車馬聲色冶游無度相互標(biāo)榜，王莽與他們比起來家境貧寒，王太后一直覺得王莽母子可憐，常在成帝面前提起。王莽從小懂事，待人有禮貌，長大后拜沛郡陳參為師，刻苦學(xué)習(xí)禮經(jīng)，勤奮博學(xué)，衣服裝束像儒生般簡樸。伯父王鳳病重時(shí)，王莽在身旁侍候，藥自己親自嘗過后才端給王鳳，顧不上洗漱弄得蓬頭垢面，整月衣不解體。王鳳臨死前，將王莽托付給王太后及成帝，王莽先是做了黃門郎的小官，后來升為射聲校尉，由于他對外禮賢下士，結(jié)交英俊，對內(nèi)諸位叔父禮節(jié)周全、恭恭敬敬，深得王譚、王商及朝廷官員戴崇、金涉等當(dāng)世名士的好評。有他們的舉薦，加上王太后內(nèi)里使勁，成帝終于下詔追封王曼為新都哀侯，王莽因此襲爵新都侯，后來太后姐姐的兒子淳于長被封為定陵侯，王氏親屬封為侯位的達(dá)到十人，封侯者之多超過漢朝以來的任何外戚。

王譚死了，成帝又命王商位特進(jìn)，領(lǐng)城門兵，置幕府，舉薦官吏的權(quán)力如車騎將軍王音。王氏爵位日盛，唯有王音修身嚴(yán)整，多次諫正成帝，有忠節(jié)，輔政八年后死去，吊唁葬禮規(guī)格如大將軍王鳳，他的兒子王舜繼嗣侯位，官為太仆侍中。特進(jìn)王商代替王音為大司馬衛(wèi)將軍輔政，王立位特進(jìn)，領(lǐng)城門兵。王商輔政四年后死去，吊唁葬禮規(guī)格也比照大將軍王鳳，兒子王況繼嗣侯位。按順序該特進(jìn)王立當(dāng)朝輔政，因王立有罪過，成帝廢王立而改用光祿勛曲陽侯王根為大司馬驃騎將軍輔政，外戚王氏兄弟中最小的高平侯王逢時(shí)無才無能，當(dāng)年死去，兒子王買之繼嗣侯位。這時(shí)王氏八兄弟中，活著的只有王根和王立了。
成帝即位二十多年沒有繼嗣，萬般無奈不得不考慮在宗室近支中選擇一人為自己的繼承人。定陶共王劉康與成帝關(guān)系最好，但這時(shí)劉康已死，劉康的兒子劉欣繼位為定陶王，劉欣的祖母傅太后（即元帝傅昭儀，時(shí)稱定陶王太后），重金賄賂驃騎將軍王根，為劉欣謀求太子的位置。王根也明白，天下是姓劉的，成帝死后，皇位必然還是由姓劉的繼承，必須給自己留條后路，傅太后張口來求，樂得送個(gè)人情，于是王根就在成帝面前推薦劉欣，成帝內(nèi)心也有這個(gè)打算，于是決定征召劉欣入宮立為太子。這時(shí)的王根輔政已經(jīng)五年了，上表要求退休，回家養(yǎng)老，成帝加封王根五千戶封邑，賞給他安車駟馬和黃金五百斤，批準(zhǔn)他退休。在這之前，成帝因?qū)檺圳w飛燕，欲立趙飛燕為皇后，王太后嫌趙飛燕出身低微不同意，王太后姐姐王君俠的兒子淳于長迎合成帝的意思，在成帝與王太后之間往來傳話，做了不少工作，終于趙飛燕成為皇后，深得成帝的歡心，先是賜爵關(guān)內(nèi)侯，后被封為定陵侯，大見信用，貴傾公卿，官居九卿之位，大有繼王根輔政的勢頭，淳于長自己也躊躇滿志，不想風(fēng)云突變，早就覬覦輔政之位的新都侯王莽跳了出來，對淳于長致命一擊。原來成帝許皇后因執(zhí)左道被廢居長定宮，許后的姐姐許孊為龍額思侯夫人，丈夫死后寡居。淳于長與許孊私通，將她娶為自己的小妾。許后通過許孊賄賂淳于長，要求他在成帝面前為自己求情，使自己能夠重新回到成帝身邊，做個(gè)婕妤也行。淳于長前后收了許后價(jià)值千余萬的好處，欺騙許后說保她為左皇后。許孊每次去許后的長定宮，淳于長都讓她帶信給許后，信的內(nèi)容輕佻無禮，極盡挑逗。一直對淳于長得寵耿耿于懷的王莽，得知了淳于長私娶許孊為妾又受許后賄賂的秘密，趁著服侍有病的王根時(shí)故意說道：“淳于長見將軍長期有病，心里很高興，自認(rèn)為應(yīng)當(dāng)接替將軍輔政，已經(jīng)在公卿大臣們面前議論說將來某人當(dāng)什么官，某人干什么事。”接著將淳于長的罪過都說了出來。王根一聽大怒，說：“有這樣的事，你為什么不早說？”王莽說：“我不知道將軍你意下如何，所以沒敢說。”王根說：“事不宜遲，你立刻去報(bào)告太后！”于是王莽立即求見太后，將淳于長驕奢淫逸，想代替王根輔政，對王莽母親不恭敬（王莽母親于淳于長為舅母），私娶許孊，收受許后賄賂等等罪狀，全抖摟了出來。王太后聽了也發(fā)怒道：“既然他如此胡作非為，你去報(bào)告皇帝吧！”得到了王根、王太后的支持，王莽就在成帝面前告了淳于長的罪狀。于是成帝罷免了淳于長的官職，令他離開京城回他的封地去。當(dāng)年王立因?yàn)闆]能繼王商之后輔政，一直懷疑是淳于長在背后說他的壞話，非常怨恨他，成帝都知道。現(xiàn)在淳于長要被攆逐回封地，王立的嫡子王融索要他的車馬，淳于長不僅將車馬送給了王融，還通過王融轉(zhuǎn)送給王立很多珍寶，請王立在成帝面前為自己求情。王立貪圖淳于長的賄賂，于是在成帝面前為淳于長美言。王立態(tài)度的轉(zhuǎn)變引起了成帝的懷疑，于是命令有司立案查驗(yàn)。官吏前去逮捕王融，王立見勢不妙逼王融自殺以滅口。這下成帝更懷疑其中有大奸謀，于是逮捕淳于長下洛陽詔獄嚴(yán)加審問，定淳于長調(diào)戲侮辱許后，謀立左皇后，罪至大逆，結(jié)果淳于長死于獄中，妻子兒女發(fā)配，母親王若（王君俠）遣回老家，王立攆逐回封地，受淳于長牽連被罷官的將軍卿大夫郡守不下幾十人。在這場外戚之間的斗爭中，王莽取得了勝利，也取得了王太后、王根、成帝的更加信任。王根因病辭職，推薦王莽接替自己的職位，于是成帝任命王莽為大司馬，輔政。至此，王氏外戚已先后有王鳳、王音、王商、王根、王莽五大司馬輔政，時(shí)稱十侯、五大司馬，寵遇貴幸超過漢朝以來的所有外戚。
一年多后，公元前7年，當(dāng)了26年皇帝的成帝劉驁死了，終年46歲，20歲的劉欣繼位，這就是漢哀帝。哀帝即位后尊王太后為太皇太后，成帝后趙皇后為皇太后。哀帝雖然是成帝的繼子，但是畢竟有自己的母家丁氏、祖母家傅氏，為了回避哀帝的外戚家，王太后詔令王莽辭職，交出權(quán)力回家。哀帝初即位，對王莽優(yōu)禮有加，沒答應(yīng)王莽的辭職。王莽一再上書要求辭職，哀帝才下詔說，王根在位時(shí)建社稷策（指立哀帝為嗣事），王舜（王音之子）往時(shí)護(hù)佑太子忠誠專一，王莽憂勞國家，執(zhí)義堅(jiān)固，現(xiàn)在太皇太后要王莽辭職歸第，朕舍不得。特加封王根二千戶，王舜五百戶，王莽三百五十戶。以王莽為特進(jìn)，朝朔望。又召王立回京師。哀帝在定陶王府時(shí)就聽說過王氏驕?zhǔn)?，心里對王氏沒有好感，但因?yàn)槌跫次?，所以不得不在表面上對他們?yōu)禮有加。但時(shí)間沒過多久，司隸校尉解光就攻訐王根貪財(cái)巨萬，橫行恣意，大治宅邸仿擬宮制，發(fā)民治道百姓苦其役，蔽上瞞下把攬朝政，驕奢僭上，壞亂制度，公然取宮中女官到府邸作樂等樁樁罪行，及王商的兒子王況的不法行為，于是哀帝下詔，指斥王根、王況忘恩負(fù)義，王根因?yàn)樵ㄉ琊⒉撸x開京師遣送回封地，王況被免為庶人，遣送回原籍。
后二年，傅太后、哀帝母丁姬皆稱尊號。有司奏稱：“王莽前為大司馬，貶抑尊號之議，虧損孝道，王仁（王譚之子）藏匿趙昭儀（趙合德）親屬，都應(yīng)當(dāng)遣回封地。”天下人都認(rèn)為王氏冤枉。諫大夫楊宣上書哀帝，為王氏鳴冤，勸哀帝寬待王氏，他的言辭懇切打動(dòng)了哀帝，哀帝又封王商的另一個(gè)兒子王邑為成都侯，算是不絕王商的繼嗣。公元前2年，出現(xiàn)日蝕，賢良們上書對策時(shí)多稱頌王莽，哀帝于是重新征召王莽、王仁回京師侍奉王太后。王根在憂懼中死去，死后他的曲陽侯封國被廢除，當(dāng)然也就更談不上隆重風(fēng)光的葬禮了。公元前1年，當(dāng)了6年皇帝的哀帝劉欣駕崩了。哀帝也沒有兒子，哀帝死之前，傅太后、丁太后已先后死去，哀帝一死，王太后立即駕臨未央宮收取了皇帝的璽綬，派使者馳召王莽入宮，詔令百官所有政事均向王莽匯報(bào)，所有兵馬守衛(wèi)均歸王莽調(diào)遣。王莽請示太后同意，收繳大司馬董賢的印綬，董賢當(dāng)日自殺。太后拜王莽為大司馬，統(tǒng)攬朝政，政事又回到了王氏的手中。太后與王莽計(jì)議，決定立中山孝王劉興的兒子時(shí)任中山王劉衎（音看）為帝，繼成帝之后。這就是漢平帝，平帝元始元年，就是公元元年。平帝只有九歲，王太后臨朝稱制，委政于王莽，王莽得以作威作福。王立是王莽的叔父，王仁平素比較剛直，王莽忌憚兩人，暗令大臣以它罪彈劾兩人致使王立、王仁被遣送回封國。于是大搞順者昌逆者亡。王舜、王邑為腹心，甄邯、甄豐等為爪牙，朝廷內(nèi)外遍布王莽的耳目打手。王莽上誑太后，下壓群臣，群臣上奏太后說王莽功德可比周公，于是尊王莽為安漢公，位在諸侯王之上。后來，王莽又派遣使者逼王立、王仁自殺，然后又假惺惺的讓王立、王仁的兒子繼承侯位。群臣又迎合王莽的意思奏請立王莽的女兒為平帝后，又奏尊王莽為宰衡，王莽的母親及兩個(gè)兒子都被封為列侯。王莽是個(gè)十足的偽君子、野心家，他一面籠絡(luò)群臣令他們?yōu)樽约焊韫灥?，一面重金賄賂太后左右使他們（她）也為自己唱贊歌。他還奏請封太后的姐妹王君俠為廣德君，王君力為廣惠君，王君弟為廣施君，都有湯沐邑（封地），宮里宮外、朝臣、諸侯、外戚們?nèi)找苟际琴澴u(yù)王莽的聲音。王莽知道太后畢竟是婦人討厭深居宮中，企圖通過誘使太后沉迷娛樂來淡忘朝政，于是安排太后一年四時(shí)車駕巡狩四郊，撫恤慰問孤寡貞婦，太后果然樂在其中。一次太后想起陳年往事，對王莽說：“我記得我剛?cè)胩蛹視r(shí)，與太子是在丙殿成的親，到現(xiàn)在過去五六十年了，我還記得那個(gè)地方。”王莽對答道：“太子宮不遠(yuǎn)，太后即可就可去游觀。”于是太后擺車駕到太子宮舊地重游，非常高興。
平帝只當(dāng)了五年皇帝就死去了，關(guān)于平帝的死因，有一個(gè)說法是，平帝愈來愈大，與王莽之間的關(guān)系愈來愈緊張，王莽怕平帝長大親政后于自己不利，所以用藥酒鴆殺了平帝。平帝死時(shí)只有十四歲，自然沒有子嗣，元帝的支系都絕了，最近的宗室只能從宣帝的支系中找。為了便于控制，王莽故意選了宣帝玄孫中最小的廣戚侯的兒子劉嬰，只有兩歲，讓卜相的說劉嬰最合適，然后背后指使公卿大臣奏立劉嬰為孺子，令宰衡安漢公王莽攝政，依周公輔佐周成王的先例。太后不同意，但是公卿大臣們一而再、再而三的上奏，王太后也禁止不住，只得同意了公卿大臣的請求。于是王莽自稱攝皇帝，改元稱制。宗室安眾侯劉崇、東郡太守翟義等人痛恨王莽的做法，先后起兵討伐王莽。王太后聽說后嘆息道：“人的看法是相同的。我雖然是婦人，也知道王莽的做法是不對的，早晚惹禍上身啊。”可是王莽的篡逆之心已經(jīng)不可遏制，篡逆的步伐也一步緊似一步，當(dāng)王莽一切準(zhǔn)備工作就緒，以符命自立為真皇帝，先派人捧著所謂的符瑞啟奏太后時(shí)，王太后大驚失色。
當(dāng)初漢高祖劉邦攻入咸陽，秦王子?jì)胪督?，獻(xiàn)上了秦始皇的玉璽。后來劉邦打敗項(xiàng)羽，登上帝位，將始皇的玉璽稱為漢朝的傳國玉璽，世世傳授。因?yàn)槿孀觿霙]有正式登上帝位，所以傳國璽藏在王太后的長樂宮。王莽篡漢自立，改國號為“新”，派人跟太后要傳國璽，太后不肯給。王莽又派王舜去要。王舜平素謹(jǐn)慎，深得太后的喜愛信任。當(dāng)太后得知王舜是為王莽要傳國璽而來時(shí)怒罵道：“你們父子宗室蒙受漢家的厚恩，富貴累世，不知恩圖報(bào)，反而趁托孤之際奪人國家，這種行為豬狗不如！天下哪有你們這樣的人??！假如你們真認(rèn)為上符天命為‘新’皇帝，變更漢家的正朔服制，自己再制作個(gè)玉璽傳之萬世罷了，何必要這個(gè)亡國玉璽不祥之物呢？！我是漢家的老寡婦，早晚將死，想留著玉璽陪葬總可以吧！”王太后一邊哭一邊說，身邊左右的人沒有不痛哭流涕的。王舜也是痛哭不止，半天說道：“我們已經(jīng)不能勸止王莽了，王莽一定要得到傳國璽，太后難道能就是不給嗎？！”王太后聽出王舜的話里軟中帶硬，恐怕王莽武力搶奪，于是拿出傳國璽扔到地上，對王舜說：“我老了快死了，像你們兄弟，早晚滅族！”王舜拿到傳國璽，回報(bào)王莽，王莽大為高興，大宴群臣，縱情聲樂。王莽既然建立了新朝，又想改掉王太后漢家的舊號，更換她的璽綬，怕王太后不答應(yīng)，王莽的疏族王諫為了討好王莽上書說：“皇天廢去漢而命立新室，太皇太后不宜再稱尊號，應(yīng)當(dāng)隨漢而廢，以奉天命。”王莽親自拿著王諫的上書去給王太后看，觀察王太后的反應(yīng)。王太后看了后發(fā)怒道：“這是什么話！”王莽立刻說：“這是王諫胡說八道，王諫罪該死！”一計(jì)不成，王莽又生一計(jì)。由冠軍將軍張永獻(xiàn)上一面所謂的符命銅壁，上面刻有文字說“太皇太后當(dāng)為新室文母太皇太后”。王莽于是以此為據(jù)下詔，封王太后為新室文母太皇太后，并親率公卿大臣諸侯獻(xiàn)上璽綬，王太后只得接受。王莽鴆殺了王諫，而封張永為貢符子。王莽為安漢公時(shí)，為了討好太后，奏請尊元帝廟號為高宗，太后晏駕后當(dāng)以禮配食。等王莽改號太后為新室文母，與漢家斷絕關(guān)系，不讓太后死后配享元帝，下令毀壞元帝廟，在元帝廟舊址上為太后起廟，以元帝廟故殿為文母篹（音撰）食堂（陳列祭品的地方），建成后稱為長壽宮，因太后尚在，所以暫時(shí)不叫廟。王莽知道太后喜歡出宮游玩，就在長壽宮擺下酒宴，請?zhí)笄皝碛瓮?。太后駕到，見元帝廟毀的一塌糊涂，大驚失色，痛哭道：“這是漢家的宗廟，皆有神靈，與你何干，何苦要?dú)乃∪绻麤]有鬼神，建廟有什么用！如果有鬼神，我是人家的妃妾，豈能辱沒皇帝的廟堂來陳設(shè)給我的祭品嗎！”太后私下對身邊的人說：“此人不敬畏神靈的事情太多了，能得到神靈的佑護(hù)長久嗎？！”王莽篡位后，深知太后怨恨自己，為了討好諂媚太后，王莽無所不為，可是太后愈加不開心。王莽更改漢朝的制度，命令侍中所著的黑貂改為黃貂，又改了漢朝的正朔伏臘日。太后命令身邊的人仍著黑貂，奉漢朝的正朔，到正臘日獨(dú)自與身邊左右的人擺酒食過節(jié)。
王太后活到八十四歲，于王莽篡位的第五年——建國五年（公元13年）二月去世，死后與元帝合葬渭陵。太后死了十年后，更始軍攻入長安，殺死了王莽，短命的新朝滅亡。王莽的叔父王立當(dāng)初遭王莽的排擠，被迫出京回到南陽的封地，與散居在南陽的劉氏宗室結(jié)下交情，王立的小兒子王丹后來做了中山太守。東漢光武帝劉秀起兵時(shí)，王丹投降劉秀當(dāng)了將軍，戰(zhàn)死沙場。劉秀憐憫他，封王丹的兒子王泓為武桓侯，也算是因禍得福吧。

十二、奇女王昭君
元帝時(shí)出了個(gè)奇女子叫王昭君。王昭君的出名與匈奴有關(guān)。武帝時(shí)匈奴被漢軍打得大敗，遠(yuǎn)竄大漠之北，邊境暫時(shí)得到安寧。但是武帝的窮兵黷武也損害了漢朝的國力，昭帝、宣帝時(shí)匈奴又卷土重來，與漢朝屢有戰(zhàn)爭。匈奴的勢焰畢竟不比從前，在漢軍的不斷打擊下，實(shí)力越來越削弱，內(nèi)部你爭我奪，四分五裂。到呼韓邪單于時(shí)愿意與漢和親。竟寧元年，呼韓邪單于入朝，元帝賞賜了他很多禮物。呼韓邪單于請求娶漢家女自愿當(dāng)漢家的女婿與漢朝結(jié)親。元帝就以后宮的宮女王牆冒充公主嫁給呼韓邪單于，呼韓邪單于很高興，給元帝上書說愿意保邊境安寧，與漢朝世世代代友好相處，請漢朝撤掉邊境的兵備，休養(yǎng)人民。元帝命令有關(guān)部門討論單于的建議，大家都覺得是好事，可以采納。但是熟習(xí)邊事的郎中侯應(yīng)認(rèn)為匈奴“困則卑順，強(qiáng)則驕逆”，如果“罷備塞戍卒，示夷狄之大利”，會(huì)帶來十個(gè)方面的不利影響，元帝聽取了侯應(yīng)的意見，下令說“不要再討論罷邊塞守備的事了。”派車騎將軍許嘉傳口諭于單于，大意說深感單于的好意，我們四方都有邊關(guān)要塞，不光是防備外患，也防備我們內(nèi)部的不法之徒竄到境外為非作歹，所以請單于不要見怪我們不能撤邊境守備啊。單于只好說，我愚笨不知大計(jì)，幸虧天子派大臣給我講明白了，非常感謝天子的厚意，帶著王牆回了匈奴。王牆字昭君，南郡秭歸人。王牆自入宮后，一直沒有機(jī)會(huì)見到元帝的面，更別說得到元帝的寵幸了。元帝在宮中招募愿意出嫁單于的人，宮女們都認(rèn)為匈奴地處邊遠(yuǎn)，環(huán)境苦寒，與漢朝風(fēng)俗迥異，沒人愿意去。不甘寂寞一生老死漢宮的王昭君勇敢地報(bào)了名。傳說元帝見到王昭君后為她的美貌所打動(dòng)，差點(diǎn)對單于悔婚。昭君走了，元帝越想越后悔，這么一個(gè)大美人在宮里我怎么就沒見過呢？思來想去，原來毛病出在御幸制度上?；实鄣暮髮m美女如云，皇帝也不可能每個(gè)都看一遍。就叫畫工給每個(gè)宮女畫像，然后皇帝先看畫像再做取舍。有的宮女為了早日得到皇帝的寵幸，就賄賂畫工，讓畫工將自己畫得好一些，而王昭君自恃容貌出眾，不屑于賄賂畫工搞不正當(dāng)競爭，所以畫工就故意將她畫的姿色平平。悔青了腸子的元帝后來找了個(gè)借口殺了那個(gè)為昭君畫像的畫工以泄私忿。
王昭君嫁給呼韓邪單于后，封號寧胡閼氏（匈奴的皇后稱閼氏），生了一個(gè)兒子叫伊屠智牙師，為右日逐王。呼韓邪單于的閼氏不只王昭君一個(gè)，最顯貴的是顓渠閼氏、大閼氏姐妹倆，兒子有十幾個(gè)。王昭君與呼韓邪單于結(jié)婚只有三年，呼韓邪單于就死去了。呼韓邪單于臨死前，想立顓渠閼氏的兒子且莫車為單于，顓渠閼氏以匈奴平定未久，且莫車年少，百姓未附，恐引起動(dòng)亂為由，推薦妹妹大閼氏年長的兒子雕陶莫皋當(dāng)單于，大閼氏也謙讓，最后呼韓邪單于決定立雕陶莫皋為單于，約定兄終弟及，傳國與弟。呼韓邪單于死，雕陶莫皋立，稱復(fù)株壘單于，按照匈奴的風(fēng)俗，父死子可以娶后母為妻，兄死弟可以娶嫂子為妻，復(fù)株壘單于又娶王昭君為妻，王昭君與復(fù)株壘單于生了兩個(gè)女兒，長女名云為須卜居次，小女為當(dāng)于居次（居次，公主；須卜、當(dāng)于，她們夫家姓氏）。復(fù)株壘單于在位十年后死去，王昭君自此沒了消息。以后與王昭君有關(guān)聯(lián)的事情有這么幾件。一件，漢平帝時(shí)，平帝年幼，太皇太后臨朝稱制，新都侯王莽秉政，為了取悅太后，王莽要求單于派遣王昭君的長女須卜居次云入朝侍奉太后，想以此來表示太后威德至盛超過以前。二件，復(fù)株壘單于死后，他的幾個(gè)弟弟且麋胥、且莫車、囊知牙斯先后繼位當(dāng)單于，這期間匈奴與漢朝的關(guān)系時(shí)好時(shí)壞。烏珠留單于囊知牙斯死后，一心想與中國和親的須卜居次云與丈夫、匈奴用事大臣右骨都侯須卜當(dāng)合謀，擁立關(guān)系密切的呼韓邪單于的另一個(gè)兒子咸為單于，稱烏累單于。當(dāng)時(shí)王莽已經(jīng)篡漢建立了新朝，須卜居次云、須卜當(dāng)勸烏累單于咸與新朝和親。天鳳元年，云、當(dāng)派人到邊塞告訴塞吏求見和親侯。和親侯叫王歙，是王昭君哥哥的兒子，與須卜居次云是姑舅親。負(fù)責(zé)邊塞的中部都尉上奏朝廷，于是王莽就派遣王歙、王歙的弟弟騎都尉展德侯王颯一起出使匈奴，祝賀單于即位，賞賜黃金、衣被、繒帛等，烏累單于咸答應(yīng)與新朝和親，并派姑夕王護(hù)送王歙、王颯回來。第二年五月，王莽再次派遣王歙、王咸等人出使匈奴，單于派云、當(dāng)?shù)膬鹤禹毑飞莸竭吶?，王歙他們送給單于很多金銀珠寶，勸說他改號，改匈奴為“恭奴”，單于為“善于”，賜給他新朝的印綬。封須卜當(dāng)為后安公，須卜奢為后安侯。單于貪圖王莽的金銀珠寶，滿口答應(yīng)了。王歙等還送給了須卜居次云、須卜居次當(dāng)很多金錢，讓他們自己賞賜有功人員。十二月，王歙等還朝，王莽大喜，賜給王歙錢二百萬，其他人也都得到了封賞。三件，烏累單于咸死后，他的弟弟輿繼位，稱呼都單于。呼都單于輿貪圖王莽的賞賜，派遣須卜居次奢和須卜居次云的妹妹當(dāng)于居次的兒子醯櫝王一起到長安奉獻(xiàn)。王莽派王歙與居次奢、醯櫝王一起到邊塞與居次云、須卜當(dāng)相會(huì)，趁機(jī)以武力脅迫他們到長安，居次云、須卜當(dāng)?shù)男鹤犹踊匦倥?。須卜?dāng)、居次云他們被帶到長安后，王莽拜須卜當(dāng)為單于，計(jì)劃出動(dòng)大軍幫助須卜當(dāng)回匈奴即位。兵還沒調(diào)齊，而匈奴已經(jīng)得知消息，單于輿大怒，發(fā)兵寇略邊塞，邊關(guān)多被攻破，人民慘遭涂炭。須卜當(dāng)病死，王莽又將自己庶出的女兒嫁給須卜奢，打算繼續(xù)擁立須卜奢為匈奴單于。王莽的殘暴統(tǒng)治引起綠林軍、赤眉軍大起義，綠林軍攻入長安，殺死王莽，居次云、須卜奢等也不幸死于亂兵之中。
綠林軍建立的更始政權(quán)，派王颯、陳尊出使匈奴，授單于漢朝舊制的璽綬，王侯以下印綬（王莽改單于、王侯都為印綬），并將居次云、須卜當(dāng)幸存的親屬、官員、隨從等一起送回匈奴。這時(shí)的單于輿已經(jīng)驕橫起來，他對王颯、陳尊口出狂言，說：“匈奴與漢朝本來是兄弟，匈奴中間內(nèi)亂，漢宣帝輔立呼韓邪單于，為了報(bào)答漢朝，所以匈奴才對漢朝稱臣以示尊重?，F(xiàn)在漢朝也遭遇變亂，為王莽所篡，匈奴也出兵出擊王莽，使邊境空虛，引得天下騷動(dòng)人心思復(fù)漢室。王莽失敗漢室復(fù)興，匈奴也是出了力的，你們應(yīng)該尊敬我！”陳尊與他據(jù)理力爭，但單于輿就是堅(jiān)持自己的觀點(diǎn)（咬住不撒口）。不久，赤眉軍攻入長安，短命的更始政權(quán)失敗了。
十三、漢成帝許后
元帝對母親宣帝許后沒當(dāng)幾天皇后就遭到霍氏的暗害而痛悼悲傷，由對母親的追思而對外家許氏感念不已，太子劉驁到了婚娶的年齡，元帝就選了大司馬車騎將軍平恩侯許嘉的女兒配給太子為妃。許嘉是許后的堂弟，許后的父親平恩侯許廣漢的嗣子，論輩分元帝應(yīng)該叫舅舅，許妃應(yīng)與元帝是平輩，但現(xiàn)在卻嫁給元帝的兒子，這種事漢朝也不鮮見，不知道是漢朝還不像后世那樣計(jì)較倫理綱常，還是政治婚姻計(jì)較不了那么多。像天下普通的父親一樣，元帝也非常關(guān)心自己為兒子選的媳婦兒子是否能夠滿意，小兩口能不能過到一起，他派了中常侍黃門等官屬親信侍送新人去太子宮，囑咐他們觀察動(dòng)靜，如實(shí)匯報(bào)。中常侍黃門等回來報(bào)告說太子見到新人非常喜歡，元帝大喜，對左右說：“拿酒來，祝賀我！”左右的人見元帝高興，都高呼“萬歲”為元帝慶賀。成帝即位，立許妃為皇后，史載許后“聰慧，善史書，自為妃至即位，常寵于上，后宮希得進(jìn)見。”確實(shí)有過寵逾后宮，擅寵專房的一段風(fēng)光。但是不如意事常八九，許后為妃時(shí)生過一子，不幸夭折，立為皇后以后又生過一個(gè)女兒，也不幸夭折了。
許后的父親許嘉在元帝時(shí)就以大司馬車騎將軍輔政，已經(jīng)八九年了。成帝即位，又以大舅陽平侯王鳳為大司馬大將軍，與許嘉共同輔政。大臣杜欽認(rèn)為按慣例皇后的父親應(yīng)該比皇帝的舅舅貴重，于是他對王鳳說：“車騎將軍（許嘉）至貴，將軍宜尊之敬之，無失其意。因?yàn)檩p細(xì)微渺的小事情（不起眼的小事情），必生乖忤之患（蓋輕細(xì)微渺之漸，必生乖忤之患），不可不慎（不得不慎重）。衛(wèi)將軍（衛(wèi)青）之日盛于蓋侯（王信），近世之事，語尚在于長老之耳，惟將軍察焉。”后來成帝想專委任王鳳一人，于是下詔給許嘉說：“將軍家重身尊，不宜以吏職自累。賜黃金二百斤，以特進(jìn)侯就朝位。”許嘉解職回家，一年多后去世。
許嘉解職，意味著外戚許氏開始失勢，王氏開始得勢。這一失一得，冷暖立現(xiàn)。偏偏許后又沒能再生下一男半女，失去了母以子貴的憑仗。成帝將國家大事一股腦的交給幾個(gè)舅舅打理，自己專心的在宮內(nèi)倚香偎翠，采花折柳，胡天胡帝，哪里還想到許后。可憐的許后內(nèi)心已經(jīng)夠苦的了，可是王太后及王氏外戚們卻還不放過他。雖然成帝荒淫無度，卻一直沒有子嗣，引起王太后及成帝幾個(gè)舅舅的隱憂，這時(shí)又多有災(zāi)異，大臣劉向、谷永等卻將災(zāi)異歸咎于后宮，要求減省許后及內(nèi)廷用度。成帝聽信了他們的話。許后忍無可忍，憤然上疏分辯，但已經(jīng)厭倦了許后的成帝根本不聽許后的哀哀自訴，反而下詔切責(zé)。當(dāng)時(shí)大將軍王鳳用事，威權(quán)日盛，引起大臣們的疑忌，趕巧連著三年日蝕，有人就將異象歸咎于王鳳，而谷永等卻將矛頭指向許后，許氏自己都知道為王鳳所不容。久而久之，許后越來越失寵，后宮得寵的新人越來越多，眼看許后位子不保，許后的姐姐平安剛侯夫人許謁等人竟然用巫蠱詛咒后宮王美人等有身孕者以及王鳳，結(jié)果被人告發(fā)，王太后大怒，命令官吏逮捕拷問一干人等，許謁等被誅死，許后被廢，遷入昭臺(tái)宮，許氏親屬遣回故郡，許后的侄子平恩侯許旦遣回封地，許后做了十四年皇后，在昭臺(tái)宮住了一年多，又被遷徙到長定宮。九年后，成帝憐憫許氏，下詔召還平恩侯許旦及家屬。就在這年，許廢后因通過姐姐許孊賄賂淳于長，企圖通過淳于長在成帝面前為自己求情，使自己能夠重新回到成帝身邊，與淳于長書信來往，淳于長信中的內(nèi)容輕佻無禮，有調(diào)戲侮辱之意，被王莽告發(fā)，成帝派廷尉孔光持節(jié)賜許廢后毒藥，許廢后服毒自殺。
十四、才女班婕妤
班婕妤是在成帝初即位時(shí)選入后宮的。開始是地位比較低的少史（位于十一等的妃子），不久大得成帝寵幸，升格為第二等的婕妤（僅次于昭儀，婕，接幸于上的意思，妤，美稱。）。后來為成帝生下一個(gè)兒子，但只活了幾個(gè)月就夭折了。成帝在皇宮內(nèi)庭嬉戲游樂，曾經(jīng)要班婕妤與自己同輦而行，對別的妃子來講，這或許是難得的榮耀，求還求不來呢，可班婕妤卻辭謝道：“我觀古來的圖畫，賢德圣明的君王身邊都有名臣賢相，夏、商、周三朝末代的君主身邊才有愛幸的美女，今天我要是與皇上同輦而行，不是與三代的末主相似了嗎？”成帝稱贊班婕妤說得好，有道理，不再強(qiáng)求與她同輦。太后王政君聽說了此事后，非常高興，夸贊道：“古有樊姬，今有班婕妤。”樊姬是戰(zhàn)國時(shí)楚王的妃子，楚王沉溺打獵，耽誤國事，為了勸諫楚王，樊姬就不再吃肉。班婕妤最大的愛好是讀書，她常常誦讀詩經(jīng)和女性箴戒的書，每當(dāng)進(jìn)見上疏，嚴(yán)格依照古禮合乎規(guī)矩。成帝沉湎女色，身處宮中你爭我斗的險(xiǎn)惡環(huán)境，聰慧高潔如班婕妤也不能免俗，為了多個(gè)幫手，班婕妤將自己的侍女李平裝飾打扮后送給了成帝，李平不負(fù)班婕妤的苦心，果然討得成帝的歡心，成帝立李平為婕妤。李平出身低微，成帝說：“當(dāng)初衛(wèi)皇后也是出身低微。”于是賜李平姓衛(wèi)，李平就成了衛(wèi)婕妤了。
以后趙飛燕姐妹也起自微賤，逾越禮制，漸盛于前。班婕妤及許皇后皆失寵，再得到成帝召見的機(jī)會(huì)少得可憐。鴻嘉三年（公元前18年），趙飛燕誣告許皇后、班婕妤挾媚道，祝詛后宮，辱罵皇上。許皇后被廢?？絾柊噫兼r(shí)，班婕妤申辯道：“我聽說‘死生有命富貴在天’。修身養(yǎng)正尚未得到福分，為邪門歪道能有什么指望？祝詛主上不是為臣之道，假使鬼神有知，不會(huì)接受祝詛主上的禱告，假如鬼神無知，向鬼神禱告又有何益？所以我沒有干過祝詛的事情。”成帝聽了覺得班婕妤說得有道理，可憐她無辜受連累，賜給她黃金百斤以示安撫。
趙氏姐妹驕橫悍妒，班婕妤擔(dān)心以后再受到她們的陷害，為了離開皇宮這是非之地，她請求去長信宮侍候太后，得到成帝的同意。班婕妤自此離開皇帝的未央宮，來到了王太后的身邊。雖然遠(yuǎn)離了斗爭的漩渦，但班婕妤內(nèi)心的痛苦并沒有減輕，伴隨她的是漫漫孤寂和看不見希望的未來歲月。為排解一腔的孤憤，班婕妤遣詞上筆端，作賦一篇抒發(fā)悲傷之情，內(nèi)中有“奉供養(yǎng)于東宮兮，托長信之末流，供灑掃于帷幄兮，永終死以為期。愿歸骨于山足兮，依松柏之余休”等傷心語。成帝死后，班婕妤被打發(fā)到成帝的園陵，死后就葬在了園中。
十五、擅寵專房的趙氏姐妹
《漢書》的作者班固的父親、東漢司徒掾班彪，出身官宦之家，他的姑姑就是班婕妤，班婕妤的父子兄弟多有在成帝朝為官任職見過成帝的。他們給班彪描述過成帝，說他注重儀表，坐在車上端端正正，不左顧右盼，不疾言厲色，不指手劃腳，坐在朝堂上，端莊嚴(yán)肅像神一樣，非常有天子的儀態(tài)。成帝曾一度遭到元帝的嫌棄，差點(diǎn)被定陶王奪去儲(chǔ)位，要不是史丹、許嘉等人的力保，哪能登上皇位?？梢哉f，成帝的皇位來之不易，應(yīng)該好好珍惜，他也有皇帝的氣派，應(yīng)該有一番作為。可是登上皇位后，成帝一味依靠母家，大權(quán)逐漸被王氏外戚掌握，成帝樂得耽于酒色，醉生夢死，趙氏亂于內(nèi)，王氏擅于朝，最終埋下了西漢覆滅的禍根。
從鴻嘉元年（公元前20年）起，登基10幾年的成帝已不滿足于只是在皇宮中尋歡作樂，開始尋求新的刺激，他微服出行，換上白衣組幘，騎一匹馬，只帶十幾個(gè)隨從，從后門偷偷溜出皇宮，由富平侯張放陪同到長安城里四處游樂。富平侯張放是張安世的玄孫，張安世在昭帝時(shí)被封為富平侯，昭帝死，霍光與張安世共同征立昌邑王劉賀，劉賀淫亂，霍光與張安世又共謀廢掉劉賀擁立宣帝劉詢。宣帝酬賞有功，張安世功勞僅次霍光，霍光死，張安世以大司馬車騎將軍領(lǐng)尚書事輔政?；羰献谧逭D滅，張安世愈加小心謹(jǐn)慎，做事周密，嚴(yán)格律己。他位居公侯之尊，食邑萬戶，卻只身穿黑色的粗衣，夫人自己紡織，家童七百人，每人都有手藝做事，他的家產(chǎn)一點(diǎn)一滴累積起來，論財(cái)富超過霍光。宣帝親信張安世，加上張安世的哥哥張賀對宣帝有撫養(yǎng)照顧之恩，張氏世代寵貴，比于外戚，漢初以來封侯的超過百數(shù)，能長久保持爵位長盛不衰的沒有能超過富平侯家族的。張放的母親是元帝的妹妹敬武公主，論親戚與成帝是親姑表的兄弟，所以兩人親密無間，一起荒唐。
一次，成帝到陽阿公主府上作樂，陽阿公主令府中的歌舞伎為成帝助興，其中有個(gè)身輕如燕舞姿優(yōu)美的歌舞伎深深地吸引住了成帝的目光，見成帝著迷，陽阿公主就把她獻(xiàn)給了成帝，成帝如獲至寶，帶回宮中大為寵幸，這個(gè)與衛(wèi)子夫有著驚人相似傳奇經(jīng)歷的歌舞伎就是趙飛燕。趙飛燕出生后便被父母丟棄，但她命大，三天后仍然活著，父母才開始哺育她。稍大后，她被送到長安的官府中做了官婢，后被賜給陽阿公主府，在公主府開始學(xué)習(xí)歌舞，因她體態(tài)輕盈，旋轉(zhuǎn)如飛，大家叫她“飛燕”。趙飛燕的妹妹不久也被成帝召進(jìn)宮，據(jù)野史說，趙氏姐妹都是大美人，趙飛燕美在身段，她的妹妹美在肌膚，成帝一下得到兩個(gè)絕色美人，將姐妹兩一起封為婕妤，對她們的寵愛后宮妃妾無人能比。為了鏟除情敵，登上皇后的寶座，姐妹兩聯(lián)手，誣告許皇后、班婕妤等人為巫蠱，詛咒皇上，致使許皇后被廢，班婕妤退避長信宮。廢掉了許后，成帝就想立趙飛燕為皇后，可是太后王政君以趙飛燕出身低微為由加以阻撓。淳于長在太后、成帝中間來回傳話，兩邊說和，最終做通了太后的工作，采取了折中的辦法：永始元年四月（公元前16年），成帝先封趙飛燕的父親趙臨為城陽侯，五月，封王莽為新都侯，六月，立趙飛燕為皇后。淳于長也因?yàn)閾砹②w皇后有功被封為定陵侯。
趙飛燕雖然如愿以償當(dāng)上了皇后，可是成帝對她的寵愛卻有所減退，對她妹妹的寵愛卻有增無減，甚至超過了趙飛燕。她妹妹被封為昭儀，居住在昭陽宮，成帝命人將昭陽宮裝飾打造的非常豪華漂亮為后宮之冠。趙氏姐妹雖然專寵十余年，卻最終都沒能生下孩子。這成了趙氏姐妹的心病。她們不得不為自己將來打算。綏和元年（公元前8年）年末，定陶王來朝，定陶王祖母傅太后私底下賄賂趙皇后、趙昭儀，請她們在成帝面前建言立定陶王為太子，加上大司馬驃騎將軍王根也被傅太后買通了，趙氏姐妹在內(nèi)，王根在外，兩下一起做工作，成帝最終立定陶王劉康為太子。綏和二年（公元前7年）春，成帝駕崩。成帝素來強(qiáng)壯，沒有什么疾病。當(dāng)時(shí)楚思王劉衍、梁王劉立來朝，第二天要拜辭回去，成帝就在白虎殿設(shè)宴為他們送行，當(dāng)夜就住宿在白虎殿。因要拜左將軍孔光為丞相，已經(jīng)刻好了侯印和任命文書。天快亮?xí)r，成帝附绔韤（音夸襪）欲起，因失衣，不能言，晝漏上十刻而崩。民間歸罪趙昭儀，王太后下詔令大司馬王莽、丞相大司空說：“皇帝暴崩，群眾喧嘩怪之。掖庭令輔等在后宮左右，侍宴迫近，雜與御史、丞相、廷尉治問皇帝起居發(fā)病狀。”趙昭儀自殺。
漢哀帝劉欣即位，尊趙皇后為皇太后，封太后的弟弟趙欽為新城侯。趙氏封為侯爵的兩人。幾個(gè)月后，司隸校尉解光上表揭發(fā)趙昭儀的罪行，罪名是毒殺有孕的皇妃許美人和宮女曹宮，斷絕皇嗣。宮女曹宮是官婢曹曉的女兒，原來在中宮，學(xué)習(xí)做事讀史，通詩，后來派到皇后宮中。曹宮與官婢道房是“對食”（宮人自己結(jié)為夫婦名對食），元延元年（公元前12年）中，曹宮告訴道房說：“陛下御幸了我”。幾個(gè)月后，曹曉入宮，見女兒曹宮肚子大了起來，就問她究竟，曹宮回答說：“陛下御幸了我，我有了身孕。”曹宮懷胎十月，在掖庭的牛官令舍生產(chǎn)時(shí)，有婢女六人在旁陪護(hù)。中黃門田客手持詔記（有皇帝印記的木簡，類似手諭）拿著一個(gè)綠色厚綢子的方底書囊，上面封有御史中丞的印記，對掖庭獄丞籍武說：“將牛官令舍婦人生的孩子取來，將侍婢六人都關(guān)進(jìn)暴室獄，不要問孩子是男是女，也不要問是誰的孩子！”籍武遵命照辦。曹宮哀求籍武說：“請你藏好我兒的胞衣，你應(yīng)該能猜到是誰的兒子呀！”三天后，田客又拿著詔記給籍武看，問道：“孩子死了沒有？你在詔記（木簡）的背面寫上對詞吧”籍武即在詔記的背面寫上：“兒見在，未死。”田客手持詔記回去復(fù)命。過了一會(huì)，田客又來了，對籍武說：“皇帝和昭儀發(fā)火了，問為什么不把孩子殺了？”籍武跪倒在地，一邊叩頭一邊哭道：“不殺孩子，我知道活不成，殺了孩子，我也活不成！”于是籍武在詔記的背面寫上：“陛下沒有繼嗣，孩子沒有貴賤，陛下要三思！” 要田客轉(zhuǎn)奏成帝，田客就進(jìn)去回奏。出來時(shí)又手持詔記對籍武說：“今晚半夜，你將孩子交給王舜，在東交掖門會(huì)面。”王舜也是中黃門。籍武追問田客：“陛下見到我的奏書，有什么反應(yīng)？”田客說：“陛下眼直直地瞪著，什么話也沒說。”當(dāng)天晚上，籍武將孩子交給了王舜。王舜接到詔命，將孩子送到殿中，為孩子找了乳母，對乳母說：“好好養(yǎng)這個(gè)孩子，會(huì)有獎(jiǎng)賞。千萬不要泄漏出去！”王舜找的乳母是官婢張棄，當(dāng)時(shí)孩子生了有八九天了。過了三天，田客又手持詔記，拿著一個(gè)封的像上次那樣的綠綢子的書囊，交給籍武，書囊里有個(gè)小綠盒子，詔記上寫著：“告訴籍武將盒中的書信東西交給獄中的婦人，籍武監(jiān)督喝下去。”籍武打開小盒子，里面有兩枚藥丸，一張帛書上寫著：“告?zhèn)ツ埽号︼嫶怂帲豢蓮?fù)入。汝自知之！”偉能就是曹宮。籍武將書信和藥拿給曹宮，曹宮看了信后，悲憤的說：“果然是了，姐妹兩想獨(dú)霸天下了！我生的是男孩，孩子額頭上生有濃密的毛發(fā)，像孝元皇帝。我的孩子現(xiàn)在哪里？有人處心積慮的要?dú)⑺?！如何能讓太后知道這件事??？”曹宮喝下藥后死了。曹宮的六個(gè)婢女被召進(jìn)宮，出來后對籍武說：“昭儀說‘我知道你們沒有過錯(cuò)。你們是自殺，還是到外面被處死??？’我們說了，我們寧愿自殺。”說完六個(gè)婢女都上吊自殺了（自縊而死）。籍武將他所知道的都說出來了。至于那個(gè)孩子，張棄只養(yǎng)了十一天，就被宮長李南手持詔書取走了，最終也不知道弄到哪里去了。
許美人原來住在上林苑涿沐館，成帝曾幾次將許美人偷偷召進(jìn)飾舍中幽會(huì)，有時(shí)來了待會(huì)就走了，有時(shí)來了沒走就留在那里住了下來。一年中召過幾次，幾個(gè)月或半年御幸一次。元延二年（公元前11年）許美人懷有身孕，十一月生產(chǎn)。成帝使中黃門靳嚴(yán)持補(bǔ)藥等送到許美人的住所。后來趙昭儀的侍婢于客子、王偏、臧兼等人聽到昭儀對成帝說道：“你常騙我說從中宮來，既然從中宮來，許美人的孩子是從哪來的？難道你又要立許氏為皇后嗎？”怨怒不已，用手在自己身上亂抓，拿頭去撞柱子，從床上往地上滾，號哭不止不肯吃飯，說：“先把我安置了，我要回家！”成帝說：“我將許美人生孩子的實(shí)情告訴你，你倒發(fā)起火來！真不該告訴你！”成帝也賭氣不吃飯。趙昭儀說：“陛下如果以為自己做得對，不吃飯是什么道理？陛下常常自己發(fā)誓說‘絕不辜負(fù)你’，現(xiàn)在許美人有了孩子，是陛下負(fù)約，陛下怎么解釋？”成帝說：“我與趙氏有約，絕不會(huì)立許氏（許美人）。我保證天下的人沒有能在趙氏之上的，你不要擔(dān)憂！”后來成帝使靳嚴(yán)持綠囊書交給許美人，囑咐靳嚴(yán)說：“許美人會(huì)有東西交給你，你拿來后，放到飾室中門簾的南邊。”許美人用葦編盒子放進(jìn)生的孩子，將盒子用繩子封好，連綠囊的回信一起交給靳嚴(yán)，靳嚴(yán)將葦盒和回信一起放到了飾室簾南，離開了。成帝與趙昭儀坐在飾室，讓于客子去解盒子的封繩。還沒等解開，成帝打發(fā)于客子、王偏、臧兼出去，自己關(guān)上門，獨(dú)自與趙昭儀留在屋內(nèi)。過了一會(huì)，門開了，呼喚于客子、王偏、臧兼進(jìn)來，將封著的葦盒和厚綠綢子方底的書囊一起送到屏風(fēng)的東邊。中黃門吳恭受到詔命，將葦盒及書囊交給籍武，上面都封有御史中丞的印記，囑咐籍武：“盒中有死兒，秘密埋了，不要讓人知道。”籍武領(lǐng)命，在掖庭獄的墻下挖了個(gè)洞，將葦盒及書囊都埋在了里頭。
原長定宮許貴人（許廢后）、成都侯王況、平阿侯王仁的家婢王業(yè)、任孋（音麗）、公孫習(xí)等人在許貴人、王況、王仁被廢為庶人后，被沒進(jìn)宮，分配給趙昭儀為侍婢。成帝死，未入殮之前，還在宮中混亂悲哀的時(shí)候（倉促悲哀之時(shí)），趙昭儀自己知道罪惡太大，知道王業(yè)等曾經(jīng)是許氏、王氏的婢女，怕她們揭露自己的丑事，就賞給她們每人十個(gè)婢女，以收買她們，囑咐她們不要說出自己的過失。
元延二年（公元前11年）五月時(shí)，原掖庭令吾丘遵對籍武說過：“掖庭的大小官員都與昭儀有關(guān)系，沒有可以說真心話的，只有與你籍武才能說說真話。我沒有子女，沒有什么可顧慮的，你籍武有身家子女，不得不小心翼翼。掖庭中皇帝御幸過的生了兒子動(dòng)不動(dòng)就死了，懷孕喝藥流產(chǎn)的也有不少，我想與你籍武一起將這些事告訴朝中的大臣，驃騎將軍（）貪嗜金錢，不足以商量大事，怎么才能讓太后知道這些事呢？”吾丘遵后來病重，囑咐籍武說：“我要死了，以前給你說的事，你不可能自己辦到，小心行事，不要輕易說出去！”
司隸校尉解光將查實(shí)的趙昭儀罪行一一上奏，趙昭儀罪不容誅，雖然趙昭儀已經(jīng)死了，但趙昭儀的親屬仍在尊貴之位，趙飛燕仍居深宮，迫近帷幄，群下寒心，要求株連親屬，除惡務(wù)盡。哀帝于是免除了新成侯趙欽、趙欽兄子成陽侯趙
哀帝為定陶王時(shí)，傅太后為了親上加親，鞏固住傅氏的地位，取侄子傅晏的女兒與哀帝婚配。哀帝入朝為太子，傅氏女為太子妃。哀帝即位，成帝的棺槨還停在前殿，傅太后就迫不及待的封傅妃的父親傅晏為孔鄉(xiāng)侯，同日受封的還有哀帝的舅舅陽安侯丁明。師丹認(rèn)為不妥，曾勸諫說：“天下是皇帝的天下，還怕親戚們得不到富貴嗎？而急不可待到這種程度，怕是得到也不會(huì)長久啊。”傅晏封后一個(gè)多月，傅妃立為皇后。傅氏既興盛，傅晏最為尊重。哀帝死，王莽請王太后下詔說：“定陶恭王太后（傅太后）與孔鄉(xiāng)侯傅晏同心合謀，背恩忘本，專恣不軌，與至尊同稱號（哀帝尊傅太后為孝元皇后），以妃子的身份與元帝配食，悖逆無道。今令孝哀皇后退就桂宮。”后月余，傅哀后與趙皇后（飛燕）一起被廢為庶人，萬念俱灰的傅哀后在居所自盡。