伊斯瑪儀·薩法維（公元1486~1524年）是薩法維教團(tuán)創(chuàng)始人謝赫·薩菲丁·阿爾德比利（公元1252~1334年）的六世孫，他在土庫曼部落“格扎爾巴西”（意為“紅帽”）軍隊的支持下，以大不里士為首都建立了薩法維王朝（公元1502~1722年），并把什葉派宗教宣布為該國的官方宗教。從公元1502年起，伊斯瑪儀在西部和南部進(jìn)一步擴(kuò)展勢力，不但占領(lǐng)了原屬白羊王朝的伊朗西部地區(qū)，而且進(jìn)入東部安納托利亞，對正處在強(qiáng)盛時期的奧斯曼帝國構(gòu)成威脅；公元1508年，伊斯瑪儀又占領(lǐng)了巴格達(dá)與伊拉克；在東部和北部，伊斯瑪儀首先收復(fù)了呼羅珊全境，繼而攻克木鹿，擊敗烏茲別克汗國的昔班尼王朝（公元1488~1598年），昔班尼國王被殺。至此，薩法維王朝已成為一個西起敘利亞，東到阿姆河，北達(dá)高加索，南瀕波斯灣的大國。
伊斯瑪儀去世后，他年僅十一歲的兒子塔赫馬斯普繼位，但魯穆魯、塔卡魯和烏斯塔吉魯三大土庫曼部落首領(lǐng)形成了統(tǒng)治國家、左右朝政的三頭政治，他們代替年幼的國王攝政。公元1533年，塔赫馬斯普一世利用土庫曼部落之間的矛盾處死了沙姆魯部落的首領(lǐng)侯賽因蘇丹，并親自執(zhí)掌朝政，此后的四十余年里，他基本上確立了國王的權(quán)威，保持了國內(nèi)的相對和平與穩(wěn)定。他雖然沒有父親的勇敢和剛強(qiáng)，但是在國家治理以及統(tǒng)治時期方面，應(yīng)該被視為薩法維王朝最重要的時期之一。
薩法維王朝建立初期正是奧斯曼土耳其帝國對外擴(kuò)張達(dá)到極盛之時。兩國教派相異、領(lǐng)土相接，土耳其蘇丹對薩法維王朝的興起和什葉派在伊朗的壯大極為仇恨，宗教矛盾不斷加劇，終于在公元1514年土耳其蘇丹謝里姆一世（公元1512~1520年）入侵伊朗，在著名的查爾狄蘭戰(zhàn)役中，十二萬擁有火槍和大炮的土耳其軍隊大敗六萬使用刀箭的薩法維王朝土庫曼紅頭軍騎兵，隨后，土軍占領(lǐng)了大不里士，伊朗失去了西部的庫爾德斯坦、部分格魯吉亞和阿塞拜疆。后來，奧斯曼軍隊幾次襲擊了薩法維王朝攻占的伊朗西部和阿塞拜疆，但是塔赫馬斯普一世阻止了奧斯曼軍隊的每次掠奪與燒殺，以及摧毀村莊和生活設(shè)施、攻擊薩法維人的行為，所以奧斯曼出兵伊朗的目的并沒有達(dá)到，甚至他們在高加索等一些戰(zhàn)線上的進(jìn)攻被擊潰。后來，考慮到以大不里士為中心的伊朗西北地區(qū)是土庫曼貴族勢力的聚集地，塔赫馬斯普一世把首都由大不里士遷到了更具波斯特色的加茲溫，這樣既遠(yuǎn)離了土庫曼貴族的傳統(tǒng)勢力中心，又避免了奧斯曼帝國對首都在過去由于靠近邊界而帶來的不安全感。塔赫馬斯普的兒子伊斯瑪儀二世（伊斯瑪儀·米爾扎）繼位后，征服了服從于奧斯曼蘇丹統(tǒng)治的庫爾德斯坦、亞美尼亞和西部諸省。
雖然什葉派宗教在赫塔馬斯普國王的父親時被宣布為該國的官方宗教，但其建立和擴(kuò)張發(fā)生在赫塔馬斯布國王在位時期。伊朗與奧斯曼帝國之間的長期和平使他有機(jī)會對國家行政、軍事和經(jīng)濟(jì)方面采取有效措施，為薩法維王朝打下了堅實的基礎(chǔ)。事實上，薩法維王朝的主權(quán)獨立就是塔赫馬斯普一世在位時期完成的。
塔赫馬斯普去世后，伊朗的政治局勢一片混亂，奧斯曼蘇丹法哈德·帕夏在公歷1573年在巴格達(dá)擊敗了伊朗軍隊，并占領(lǐng)了甘杰和卡拉巴格，塔赫馬斯普國王打下的江山幾乎有一半就被這樣占領(lǐng)了；但是公元1587年阿巴斯一世在加茲溫被擁立為王后，伊朗得救了。他在以后的幾十年里把薩法維王朝建設(shè)成為一個繁榮昌盛的國家，并恢復(fù)了伊朗的獨立和尊嚴(yán)。
阿巴斯一世繼位初期，伊朗的東部和西部處于烏茲別克人的威脅之中。不久，烏茲別克國王阿布頓拉·汗對伊朗的呼羅珊發(fā)動攻擊并包圍了赫拉特城，沙姆魯·汗阿里·古力率軍抵抗，但由于阿巴斯援軍未能及時趕到，赫拉特城落入了敵人手中。同樣，阿巴斯一世上臺時，希爾旺、格魯吉亞、埃爾旺、卡拉巴格、大不里士、阿塞拜疆部分地區(qū)、洛雷斯坦和胡齊斯坦依然處于奧斯曼帝國的管轄范圍之內(nèi)。為了解決東西邊境問題，阿巴斯一世只好采取打東穩(wěn)西的政策，于公元1590年和奧斯曼帝國簽訂了伊斯坦布爾合約，隨后，他鎮(zhèn)壓了企圖推翻國王和試圖獨立的土庫曼貴族，并把設(shè)拉子、克爾曼、吉蘭、胡拉姆阿巴德以及洛雷斯坦等地變?yōu)橛蓢踔苯涌刂频乃饺祟I(lǐng)地。公元1597年，烏茲別克人的兩個國王相繼死去，阿巴斯一世利用這個機(jī)會出征赫拉特并擊敗了烏茲別克軍隊，收復(fù)了呼羅珊全境與赫拉特地區(qū)。從那以后，阿巴斯一世與蘇丹征服者有過幾次戰(zhàn)爭，最終在公歷1612年阿巴斯一世與蘇丹艾哈邁德在伊斯蘭堡簽訂了和平條約，根據(jù)這一條約，阿塞拜疆、希爾旺、埃爾旺、庫爾德斯坦、巴格達(dá)、卡爾巴拉、納杰夫、摩蘇爾和迪亞巴克爾等正式成為了伊朗的一部分。公元1622年，阿巴斯一世占領(lǐng)了坎大哈，與印度的國王賈汗吉爾建立了友好關(guān)系，并在英國軍艦的幫助下收復(fù)了被葡萄牙人占領(lǐng)一個世紀(jì)之久的霍爾木茲海峽。在軍事方面，阿巴斯一世摧毀了各個部落王國的勢力，并建立了格扎爾巴西（紅帽軍）以及王室近衛(wèi)軍兩只國家正規(guī)軍。后來他遷都伊斯法罕，并從1601年開始在伊斯法罕修建住房、皇宮和清真寺。阿巴斯一世還大力擴(kuò)建舊道、開辟新路、架設(shè)橋梁并擴(kuò)大了集市規(guī)模。“納格什·杰汗”廣場和“奧利·伽普”宮殿就是在那個時期修建的，而且這兩座建筑在當(dāng)時是世界上最漂亮的建筑之一，到今天為止，它們依然被認(rèn)為是伊朗文化遺產(chǎn)的驕傲。
阿巴斯一世去世后，薩菲一世（公元1629~1642年）的兒子阿巴斯二世（公元1642~1666年）登上了王位。在他執(zhí)政期間，由于簽署了和平條約，阿巴斯二世與奧斯曼帝國之間沒有發(fā)生任何戰(zhàn)爭，但是伊朗政府與印度巴貝爾政府之間為了坎大哈地區(qū)于1649年爆發(fā)了戰(zhàn)爭，最終印度軍隊失敗而歸，坎大哈地區(qū)從此歸入伊朗版圖。伊朗和印度的良好關(guān)系建立于伊朗的薩法維國王時期，印度古爾康尼政府在宗教方面采取的寬松政策，再加上印度商業(yè)市場的繁榮，使得伊朗數(shù)千名什葉派、遜尼派以及其它教派的教徒遷移到了印度，這就是為什么伊朗文化和風(fēng)俗習(xí)慣在印度盛行的原因。
公元1666年，阿巴斯二世之子薩菲·米爾扎以蘇萊曼之名繼位。蘇萊曼是一個沒有雄心和氣魄的國王，所以，他實際上是宮廷權(quán)貴的一個傀儡。然而，這一時期是歐洲大國的發(fā)展時期，它們對東方商業(yè)貿(mào)易的關(guān)注度有所增加，而伊朗是這一貿(mào)易中的主要關(guān)注點之一。這個時期的另外一個特征，是外國商人、游客和傳教士進(jìn)入伊朗，他們?yōu)橐晾式?jīng)濟(jì)和伊朗社會狀況在世界的傳播與描述做出了不可磨滅的貢獻(xiàn)，其中最為著名的有：法國畫家讓·夏爾丹（Jean Chardin）、法國旅行家塔文尼耶(Tavernier)、德國旅游家恩格爾伯特·坎普弗爾（Engelbert Kaempfer）、荷蘭旅行家揚·霍根·范·林斯霍頓以及基督傳教士等。薩法維王朝的最后一位統(tǒng)治者是侯賽因國王（公元1642~1722年），他統(tǒng)治伊朗期間，薩法維王朝的經(jīng)濟(jì)明顯衰退，政治上的一些新弊端也充分暴露出來，致使部落勢力重新抬頭，王權(quán)再次遭到削弱。另一方面，他不顧人民艱難處境而征加賦稅，加重了人民的負(fù)擔(dān)，破壞了國內(nèi)的農(nóng)業(yè)基礎(chǔ)，更為嚴(yán)重的是伊朗的國家機(jī)器已無法正常運轉(zhuǎn)，后宮政治使國王疏于政務(wù)；軍隊松弛削弱了軍隊的戰(zhàn)斗力；宗教政策的失誤加劇了國內(nèi)的宗教矛盾，這一切因素加速了薩法維王朝的滅亡。公元1722年，兩萬多阿富汗騎兵包圍了伊斯法罕城，救援無望后的國王侯賽因棄城投降，立國220年的薩法維王朝就這樣可悲地滅亡了。
△圖片是薩法維王朝節(jié)日
