長(zhǎng)久以來(lái)，學(xué)校一直是社會(huì)的核心機(jī)構(gòu)。在西方，從文藝復(fù)興時(shí)代以來(lái)就是如此，在東方，那就更早了。可是，學(xué)校一直是“社會(huì)當(dāng)中”的機(jī)構(gòu)，而不是“融入社會(huì)”的機(jī)構(gòu)。學(xué)校一直獨(dú)來(lái)獨(dú)往，很少和其他機(jī)構(gòu)相聯(lián)系。在西方，最早期的學(xué)校，譬如中世紀(jì)初期圣本篤修道院附屬的學(xué)校，主要是作為修士的搖籃所，而不是為了教育世俗學(xué)生而設(shè)。這種學(xué)校不是為了使人得到成長(zhǎng)。教育使人得到成長(zhǎng)這種含義來(lái)自希臘文化傳統(tǒng)，“pedagogy”（教育學(xué)）的字根“paidos”在希臘文中就是指“boy”。
如此說(shuō)來(lái)，現(xiàn)在的學(xué)校會(huì)愈來(lái)愈“融入社會(huì)”，跟社會(huì)相結(jié)合，這可能就是一種大變動(dòng)，變動(dòng)之劇烈，就和課本、教與學(xué)的方法學(xué)的變動(dòng)一樣。學(xué)校將來(lái)還是會(huì)繼續(xù)教育學(xué)生，但是隨著學(xué)習(xí)逐漸成為一種終生活動(dòng)，學(xué)校將來(lái)就必須因應(yīng)這種終生學(xué)習(xí)而改革自身結(jié)構(gòu)，也就是說(shuō)，學(xué)校必須改變?yōu)椤伴_(kāi)放的體系”。
幾乎在所有地方，學(xué)校的組織結(jié)構(gòu)都是基于這個(gè)原理：學(xué)生到一定年齡，就必須進(jìn)入該年齡階段的學(xué)校，接受標(biāo)準(zhǔn)化的必要課程學(xué)習(xí)。在美國(guó)，5歲要進(jìn)幼兒園，6歲要進(jìn)小學(xué)，12歲要進(jìn)初中，15歲要進(jìn)高中，18歲要進(jìn)大學(xué)或?qū)W院。如果在其中一個(gè)階段被耽誤了（幼兒園除外），那就永遠(yuǎn)被耽誤了，很難再追回來(lái)。
對(duì)傳統(tǒng)學(xué)校而言，這是天經(jīng)地義、毋須證明的原理?？墒牵@不符合知識(shí)的本質(zhì)，也不符合后資本主義知識(shí)社會(huì)的需要。知識(shí)社會(huì)需要的是一種新的原理：教育程度愈高的人，往往就愈需要更多的教育學(xué)習(xí)。
在美國(guó)，許多人期望醫(yī)師、律師、工程師、經(jīng)理人每隔幾年就回學(xué)校進(jìn)修，以免他們變得落伍?？墒牵诿绹?guó)以外的地方，成年人回學(xué)校接受正規(guī)教育，現(xiàn)在還是不多見(jiàn)，特別是已經(jīng)取得專業(yè)基本知識(shí)的成年人。不過(guò)將來(lái)在所有的發(fā)達(dá)國(guó)家，這一定會(huì)成為標(biāo)準(zhǔn)。
對(duì)于教育體系來(lái)說(shuō)，知識(shí)社會(huì)還需要一種更新的開(kāi)放式的教育體系，也就是說(shuō)，學(xué)校入學(xué)并沒(méi)有任何年齡限制。
在美國(guó)，這種開(kāi)放式的教育體系正在快速發(fā)展。在英國(guó)，現(xiàn)在有“空中大學(xué)”。不過(guò)，這些到目前為止還只是個(gè)開(kāi)端。
知識(shí)社會(huì)禁不起知識(shí)潛能的浪費(fèi)。在知識(shí)社會(huì)，文憑已經(jīng)成為知識(shí)職位的通行證。即使在諸如美國(guó)、日本等上大學(xué)比例很高的國(guó)家，更多的年輕人到16或18歲時(shí)就輟學(xué)了?？墒?，我們沒(méi)有理由認(rèn)為，這些人大多數(shù)沒(méi)有勝任知識(shí)工作的才智。事實(shí)上，根據(jù)種種經(jīng)驗(yàn)來(lái)看，這些年輕人的才智與他們上大學(xué)的同窗相比毫不遜色，唯一的差別只是在于他們沒(méi)錢上大學(xué)，還有就是因?yàn)樗麄冇X(jué)得自己都18歲了，希望做個(gè)成年人，而不想繼續(xù)被保護(hù)在家庭里。10年之后，其中很多人會(huì)想回到學(xué)校。到那時(shí)（正如每個(gè)曾經(jīng)教過(guò)他們的老師將會(huì)證明的），他們會(huì)成為很積極的學(xué)生，別的不說(shuō)，他們一定有更高的學(xué)習(xí)動(dòng)機(jī)，那就是他們積極想要從事更高級(jí)的工作。這些19歲的年輕人會(huì)如此，正是因?yàn)樯鐣?huì)要求他們?nèi)绱恕?span lang="EN-US">
但更重要的是，社會(huì)必須維持教育進(jìn)修管道的開(kāi)放，不能有年齡或?qū)W歷限制。在后資本主義社會(huì)，每個(gè)服務(wù)工作者都必須有同等機(jī)會(huì)從事知識(shí)工作。實(shí)際上，借用計(jì)算機(jī)上的術(shù)語(yǔ)來(lái)說(shuō)，后資本主義社會(huì)必須創(chuàng)造出一種能“隨意出入”的教育體系。社會(huì)必須讓個(gè)人在任何人生階段都能夠繼續(xù)他的正規(guī)教育，取得知識(shí)工作的資格。社會(huì)必須有意愿接受任何人做任何工作，只要個(gè)人有資格，而不管其年齡如何。
可是，今天的社會(huì)都不是這樣安排的。事實(shí)上，多數(shù)發(fā)達(dá)國(guó)家的社會(huì)安排，都是一個(gè)人一開(kāi)始做什么，就一直讓他待在那里，繼續(xù)下去。這種體制在日本尤其牢不可破，在歐洲也差不多。美國(guó)在提供成年人再教育機(jī)會(huì)上已經(jīng)走在最前面了。這20年來(lái)，美國(guó)教育體系在為成年人安排持續(xù)教育方面一直在發(fā)展，不管個(gè)人年齡多大，只要有高中或?qū)？莆幕潭鹊?，就提供基礎(chǔ)進(jìn)修的機(jī)會(huì)，有大學(xué)文化程度的，就提供專業(yè)進(jìn)階或其他領(lǐng)域的進(jìn)修機(jī)會(huì)。這使得美國(guó)比其他發(fā)達(dá)國(guó)家更具有競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)?？墒?，即使在美國(guó)，一個(gè)人如果在學(xué)齡時(shí)未取得基本資格，一般人也仍然不大愿意接受他們擔(dān)任知識(shí)工作。
