錢穎一
我在《經(jīng)濟學(xué)原理》第一堂課上總喜歡講一個笑話。有一次我遇到一位畢業(yè)多年的校友，她對我講的《經(jīng)濟學(xué)原理》課的許多內(nèi)容都不記得了，但印象深刻的就是我講的這個笑話。笑話是這樣的：目標(biāo)是要去南非抓一頭大象。找了三個人，一個是學(xué)數(shù)學(xué)的，一個是學(xué)計算機的，一個是學(xué)經(jīng)濟學(xué)的。學(xué)數(shù)學(xué)的人做的第一件事是要證明南非至少存在一頭大象。當(dāng)然，如果南非沒有大象，為什么要去抓呢？但這種做法確實體現(xiàn)了搞數(shù)學(xué)的人的嚴(yán)謹(jǐn)性。學(xué)計算機工程的人非常實在，立馬就去了南非。他編制了一個非常好的程序，從好望角開始，往北走50米停下來，畫一個半徑為50米的半圓，抓住這里面所有四條腿的動物，與他電腦里的大象圖做比較，誤差在一定范圍之內(nèi)就把它叫作大象。沒有找到的話就繼續(xù)前行。這就是搞工程的人的實干性。輪到經(jīng)濟學(xué)家了，他用什么辦法去抓大象呢？經(jīng)濟學(xué)家說，我既不去證明是否存在大象，也不用那么遠(yuǎn)跑去南非，因為我相信，只要我把價格定得足夠高，不用去抓，大象自己就跑來了。我覺得這位學(xué)生能夠記住這個笑話也不錯，因為她至少明白了“人們對激勵作出反應(yīng)”這個經(jīng)濟學(xué)的基本原理。當(dāng)然，這里作出反應(yīng)的不是人，而是大象，所以才是一個笑話。
經(jīng)濟學(xué)原理很多，人們對激勵作出反應(yīng)，是其中一個基本的原理，這個原理有一定的針對性，也與理解中國經(jīng)濟直接相關(guān)。比如，當(dāng)你想到環(huán)保問題的時候，除了技術(shù)問題之外，你也要想一想價格在里面起什么作用，這是很重要的思路。
人們對激勵作出反應(yīng)的內(nèi)容極其豐富。激勵，俗話說就是積極性。當(dāng)然這種積極性其實只是激勵的一種，是正激勵，此外還有負(fù)激勵，就是懲罰，這是人們試圖避免的。
人對激勵作出反應(yīng)至少有三種渠道。第一，人們對價格作出反應(yīng)：價格上升，愿意多賣東西；價格下降，愿意多買東西。這就是通常的供給曲線隨價格上升而上升，通常的需求曲線隨價格上升而下降。基于對價格的激勵反應(yīng)，就有了供給曲線的分析框架。第二，人們對競爭的反應(yīng)。著名經(jīng)濟學(xué)家?？怂梗↗ohn Hicks）說過，壟斷的最大好處是安逸的生活。而競爭給人壓力。在有競爭和沒有競爭的環(huán)境中，一個人或企業(yè)做的事情是不一樣的，這就是競爭帶來的激勵。市場經(jīng)濟的一大好處就是競爭。競爭改變?nèi)说募?，沒有競爭，人就缺少動力做事情。第三，除了價格因素、競爭因素之外，人們對產(chǎn)權(quán)、契約、制度規(guī)則作出反應(yīng)，這就是制度經(jīng)濟學(xué)經(jīng)常強調(diào)的非價格因素，這在中國的經(jīng)濟改革中非常突顯。
經(jīng)濟學(xué)研究人的激勵問題，與其他學(xué)科，比如工程，有很不一樣的地方。在清華經(jīng)管學(xué)院，我們也對工科、理科以及其他文科學(xué)生開設(shè)經(jīng)濟學(xué)第二學(xué)位。比如來自環(huán)境學(xué)院的學(xué)生，在學(xué)經(jīng)濟學(xué)之前，他首先想的是節(jié)能減排等工程技術(shù)問題。學(xué)了經(jīng)濟學(xué)之后，他知道環(huán)境保護還有人的激勵問題，包括價格、產(chǎn)權(quán)等。這就是非常不一樣的思路。
可以再舉幾個人們對激勵作出反應(yīng)的稍微復(fù)雜點的例子。汽車安全帶能減少交通事故嗎？你的第一反應(yīng)可能是汽車安全帶當(dāng)然減少傷亡。但是未必。因為駕駛員系了安全帶，會覺得很安全，所以就有激勵開車時更隨意一點，事故反而可能增加。所以，這種行為對傷亡的影響比較復(fù)雜，對系安全帶的人來說確實傷亡會減少，但是如果因此出事故的概率增加了，路上行人的傷亡可能就會增加。當(dāng)然，這只是從經(jīng)濟學(xué)分析的可能性，現(xiàn)實中駕駛員還是要重視安全帶作用，系上安全帶后也不能掉以輕心。類似的，人們還發(fā)現(xiàn)，越是制造堅固的汽車，越是容易被發(fā)現(xiàn)在十字路口闖紅燈。這其實也是人們對激勵作出反應(yīng)。這個道理也體現(xiàn)在2008年的金融危機中。金融危機產(chǎn)生的原因之一恰恰是金融創(chuàng)新中增加了很多保險工具。這本來看上去很好，增加了保險工具，就應(yīng)該降低金融風(fēng)險。但是恰恰相反，人們更加愿意冒險了，因為他們覺得反正買了保險，出了問題保險會賠。這幾個例子稍微繞了一個彎，實際生活中繞的彎可能更多。但道理都是一樣的，那就是人們會對激勵作出反應(yīng)。有了這個原理，我們就可以對實際生活中的問題進行深入分析，找到解決和完善的辦法。
（作者為清華大學(xué)經(jīng)濟管理學(xué)院院長）
