今年閏六月，本應是寒露之前的重陽節(jié)就變成霜降后。俗話說，九月九，風吹滿天哮。季秋之月，草木零落，眾物伏蟄，氣清風勁。如此干燥天氣，總教人思起老家一杯竹蔗茅根水，方覺得清潤些許。
小時候不明白竹蔗與甘蔗有何區(qū)別，只覺得竹蔗細細長長，甘蔗粗粗壯壯。竹蔗只用于煲涼茶，或燜煮肉類可用于調(diào)味。而甘蔗又分青皮與黑皮，街頭巷尾隨時有人擔蔗叫賣，蔗頭最甜，蔗尾無味。故有倒吃甘蔗，漸入佳境之說。家人時常買些回來，手起刀削，邊吃邊聊，不一會兒面前便堆起不少蔗渣。有牙口好者，直接擦擦便用牙撕開蔗皮，吃得飛快。某鄰居便是吃蔗吃崩了好幾只牙，仍樂此不疲。
長大后翻古籍才知道，蔗的種類有四種。據(jù)宋王灼《糖霜譜》記錄：“蔗有四色，曰‘杜蔗’，即竹蔗也，綠嫩薄皮，味極醇厚，專用作霜。曰‘西蔗’，作霜色淺。曰‘艻蔗’，亦名蠟蔗也，即荻蔗也，亦可作沙糖。曰‘紅蔗’，亦名紫蔗，即昆侖蔗也，止可生啖，不堪作糖?！边@就說得非常清晰了，所以在我們老家，亦是分得很清楚，竹蔗可煲茶，可燜羊肉，但決不能生啖。曾聽涼茶老行尊講，由于鄉(xiāng)人一年四季都愛喝杯竹蔗水，為了保鮮，在收割季節(jié)大量采購，然后沉入池塘底保存才能保證長期供應。至于蠟蔗，應該是青皮的蔗，時常見鄉(xiāng)下的制糖作坊大量收購煮糖用。門口支起一大鐵鍋，師傅們汗流浹背，大力攪拌，煮出的紅糖是我小時最愛偷吃的東西，香甜味濃，蔗香撲鼻，簡直可以拿來當零食啃。紫蔗自然是黑皮蔗，至于它不能做糖，我也是抄書才知道。
甘蔗有消酒之說，宋林洪《山家清供》就講了一樁有關(guān)甘蔗解酒的故事：“雪夜，張一齋飲客酒酣，簿書何君時奉出沆瀣漿一瓢，與客分飲，不覺酒容為之灑然。問其法，謂得之禁苑，止用于甘蔗蘆菔，各切作方塊，以水爛煮即已；蓋蔗能化酒，蘆菔能化食也。”
這說法是有一定道理，兒時我咳嗽，家人用甘蔗榨汁兌姜汁，很快喉嚨不適便舒緩，甘蔗和蘿卜，都是清潤的東西，就算不解酒，喝下去也對被酒精灼熱的咽喉起一定作用。至于有無效果，那就不妨請好杯中之物者試試，倒是沆瀣漿這名字，起得格外有趣。
甘蔗制出的糖之甜味被后人稱為正味，這也許與古代的甜與甘不盡相同有關(guān)吧。甘一般被指是美味，指可以用來慢慢品味的食物，甜是專指甜酒、飴糖、蜂蜜中的味道。在唐代之前，甘蔗制糖技術(shù)未傳來，古代人調(diào)味主要用蜜和飴，《詩經(jīng)·谷風》就有“誰謂荼苦，其甘如薺”的句子。到唐代之后，制糖技術(shù)由印度傳來，開始學會熬糖法，研制出砂糖，又調(diào)制出白糖，再由白糖提煉出冰糖，所謂甜蜜的事業(yè)發(fā)展亦不易，從貞觀到大歷年間，也著實經(jīng)歷了百年之長。
我亦因思念一杯竹蔗茅根水，拉雜寫下這么多，再決定好好讀一讀季羨林先生的《糖史》，甘蔗甜淵，亦是一部活歷史。
