美國“阿特蘭蒂斯”號航天飛機(jī)5月14日從佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心發(fā)射升空，前往國際空間站。服役25年的“阿特蘭蒂斯”號由此也奏響了生命的“絕唱”。
美國航天局電視臺的直播畫面顯示，美國東部時間14日14時20分（北京時間15日2時20分），“阿特蘭蒂斯”號拔地而起。升空近9分鐘后，“阿特蘭蒂斯”號順利進(jìn)入預(yù)定軌道。
“阿特蘭蒂斯”號此行的任務(wù)期為12天，主要任務(wù)是為國際空間站運送俄羅斯制造的“黎明”號小型試驗艙。“黎明”號長約7米，重約7.8噸，攜帶有空間站的重要硬件設(shè)備——散熱器、歐洲航天局制造的機(jī)械臂等。“阿特蘭蒂斯”號抵達(dá)空間站后，“黎明”號將被永久固定在空間站“曙光”號節(jié)點艙底部。
“阿特蘭蒂斯”號此行還將為空間站運送6塊太陽能電池板及Ku波段天線等關(guān)鍵部件和貨物。每塊重達(dá)166公斤的太陽能電池板將被安裝在空間站的主動力托架上。
此次共有6名宇航員隨“阿特蘭蒂斯”號升空，其中指令長是肯·哈姆，飛行員為托尼·安東內(nèi)利。他們將進(jìn)行3次太空行走，完成相關(guān)部件的安裝工作。
當(dāng)天的發(fā)射是“阿特蘭蒂斯”號1985年服役以來的第32次飛行，也是計劃中的最后一次。“發(fā)現(xiàn)”號和“奮進(jìn)”號分別于9月和11月進(jìn)行一次飛行后，美國航天飛機(jī)將全部退役。
不過，此次飛行后，“阿特蘭蒂斯”號仍有升空機(jī)會——如果“奮進(jìn)”號最后一次飛行時的機(jī)組人員遇到緊急情況，“阿特蘭蒂斯”號將升空執(zhí)行救援任務(wù)。
根據(jù)美國總統(tǒng)奧巴馬4月份公布的美國新太空探索計劃，國際空間站的壽命將至少延長至2020年。在航天飛機(jī)退役后，美國宇航員將依賴俄羅斯飛船前往空間站。
