一、面對(duì)西方的侵略，日本的反應(yīng)比中國(guó)快得多
1840年，英國(guó)用軍艦打開(kāi)了中國(guó)的大門(mén)。不過(guò)即便是這次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)，也沒(méi)有打醒昏昏欲睡的中國(guó)人。在鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)之后的20年內(nèi)，中國(guó)還是之前的那個(gè)德行。與中國(guó)相比，日本的反應(yīng)要快得多。1853年，美國(guó)海軍抵達(dá)日本，日本也被迫打開(kāi)了國(guó)門(mén)。但是日本接下來(lái)的反應(yīng)出乎所有人的意外，1868年，剛剛坐穩(wěn)了皇位的明治天皇下達(dá)了改革維新的命令。在《五條誓約》中宣告了日本的決心：“求知識(shí)于世界，大振皇基?！?/span>
雖然此時(shí)中國(guó)已經(jīng)開(kāi)始了洋務(wù)運(yùn)動(dòng)，但是這一運(yùn)動(dòng)僅僅停留在武器這一淺薄的方面，經(jīng)濟(jì)體制和政治制度都沒(méi)有涉及，這就注定了中國(guó)的失敗。雖然中國(guó)的起步早，但是中國(guó)的前進(jìn)速度卻像烏龜爬。 從日本剛剛開(kāi)始明治維新開(kāi)始，它就暴露出了對(duì)清朝的野心，日本對(duì)中國(guó)得出的結(jié)論是：“先人而動(dòng)，則吾制人；后人而動(dòng)，則吾制于人?！?/span>早在1863年，也就是鎮(zhèn)壓太平天國(guó)時(shí)期，李鴻章就注意到了日本的問(wèn)題。起初李鴻章建議朝廷學(xué)習(xí)日本與西方國(guó)家談判的方式，但是在日本開(kāi)始明治維新之后，李鴻章認(rèn)為日本終將成為中國(guó)的心腹大患。1874年，中日兩國(guó)圍繞琉球問(wèn)題爆發(fā)了第一次較量。事后，李鴻章在關(guān)于日本問(wèn)題的奏折中說(shuō)：“泰西雖強(qiáng)，尚在七萬(wàn)里之外；日本則近在門(mén)戶(hù)，窺我虛實(shí)，誠(chéng)為中國(guó)永遠(yuǎn)大患?！?/span>但是當(dāng)時(shí)的朝廷并沒(méi)有把日本這個(gè)彈丸小國(guó)放在眼里，慈禧太后沉浸在所謂的同治中興之中。
二、面對(duì)復(fù)雜的局面，李鴻章再也無(wú)力力挽狂瀾
日本從明治維新時(shí)期開(kāi)始，就一直想建立一個(gè)包括了中國(guó)東北、朝鮮半島、俄國(guó)遠(yuǎn)東的大日本帝國(guó)。柿子要撿軟的捏，朝鮮就成了日本擴(kuò)張的第一步。但朝鮮是中國(guó)的藩屬?lài)?guó)，日本要侵占朝鮮，朝鮮的主子清朝絕不會(huì)答應(yīng)。為了震懾日本，李鴻章曾經(jīng)派出艦隊(duì)訪問(wèn)日本。但是此舉不但沒(méi)有震懾住日本，反而刺激了日本。日本全國(guó)節(jié)衣縮食籌建海軍，日本一心要打敗清朝。而此時(shí)的清朝已經(jīng)沉浸在了虛幻的盛世之中，在清廷看來(lái)北洋水師成了大清的保障。但是由于長(zhǎng)期沒(méi)有維護(hù)，北洋水師已經(jīng)成了中看不中用的面子工程，中國(guó)一直喜歡這樣。
作為北洋水師的當(dāng)家人，李鴻章當(dāng)然知道北洋水師的戰(zhàn)斗力究竟怎么樣。所以在朝廷那群憤青廢物們一直主戰(zhàn)的情況下，李鴻章孤零零的主和。 起初面對(duì)日本的步步逼近，李鴻章建議朝廷將朝鮮化為己有，也就是郡縣化。這樣一來(lái)，朝鮮成了中國(guó)的土地，日本也就失去了侵略朝鮮的理由。但是隨著情況的進(jìn)一步惡化，李鴻章意識(shí)到吃下朝鮮已經(jīng)沒(méi)有足夠的時(shí)間。所以李鴻章再次建議朝廷，由大英帝國(guó)出面調(diào)和，將朝鮮一分為二。清朝和日本一方一半，這個(gè)建議日本是同意的，但是清朝的那群憤青清流們不同意。在他們看來(lái)，堂堂天朝豈能與日本這個(gè)彈丸小國(guó)談判。在他們的影響下，也有點(diǎn)憤青的光緒皇帝偏向于主戰(zhàn)。就在這個(gè)時(shí)候，朝鮮發(fā)動(dòng)了宮廷政變，這給了日本義和絕佳的機(jī)會(huì)。日本偷襲了中國(guó)的運(yùn)兵船之后，光緒皇帝下詔對(duì)日宣戰(zhàn)。
