生物基因密碼只包含4種天然堿基，它們相互組合形成兩種堿基對，構(gòu)成了DNA階梯上的臺階。它們的排列組合創(chuàng)造出了細菌、蝴蝶、企鵝和人類。我們已知的所有生物都是由4種堿基創(chuàng)造出來的。
但現(xiàn)在不同了。美國斯克利普斯研究所的科學(xué)家宣布首次完成了一個穩(wěn)定的半合成生命體。基于2014年他們合成DNA新堿基對的研究，他們更進一步，創(chuàng)造出了一個新的細菌。這個細菌的基因編碼里不僅包含天然的4個堿基，還包含了兩個稱為X和Y的人造堿基。
斯克利普斯研究所教授Floyd Romesberg及其同事，展示了該單細胞生物可以分裂并穩(wěn)定維持人造堿基對。研究發(fā)表于2017年1月23日Proceedings of the National Academy of Sciences在線預(yù)覽。
Romesberg說：“我們讓這個人造生物更接近了真正的生命?！?/p>
2014年Romesberg及其同事宣布制造出X和Y堿基時，他們也展示了出血性大腸桿菌可以在基因編碼里容納這種堿基對，但在分裂時會丟失。隨著時間延長，XY堿基對逐漸減少，這使得它們無法充分發(fā)揮出DNA中的額外信息的潛力。
“你體內(nèi)的基因組不會每天變化，”Romesberg說，“它必須在你一生中都維持穩(wěn)定。要使這個半合成生物成為真正的生命，它必然要能夠穩(wěn)定維持基因信息。”
參與研究的人員還包括該所的研究生Yorke Zhang和美國癌癥學(xué)會博士后Brian Lamb。他們共同幫助開發(fā)了在單細胞生物中維持人造堿基對的方法。
目前這種生物的應(yīng)用尚未明晰，研究人員稱可能有助于開發(fā)單細胞生物的新功能以推動藥物研制等。
之前的研究報道請戳：這家公司造出了人工合成生命體。
