“胡者，天之驕子也?！保?/strong>引自《史記·匈奴列傳》）。秦逐一統(tǒng)一六國的過程中，雄踞塞北的匈奴也開始強(qiáng)大起來。秦漢之交至漢武帝時(shí)期，匈奴的發(fā)展達(dá)到頂峰，曾讓漢朝俯首帖耳地求和，以和親方式解決問題（該方式一直應(yīng)用于兩漢，是匈奴與中原王朝和解的重要方式），哪怕是冒頓單于寫信侮辱當(dāng)權(quán)者呂雉，漢朝的高層也不敢發(fā)作。
經(jīng)漢武帝時(shí)的三次戰(zhàn)斗，匈奴逐漸在內(nèi)部的爭權(quán)奪利中衰弱下去，最后于漢元帝時(shí)徹底居于被動地位，不再是漢朝對手?；旧显跂|漢末年之后，匈奴就退出了歷史舞臺和史書。那么，它的民眾都去了哪里？民族主體又發(fā)展為如今的哪些民族？
匈奴興起于今內(nèi)蒙陰山一帶，全盛時(shí)期約在公元前176年至公元前128年，這一段時(shí)間剛好是秦朝末年至漢朝初年，所以中原王朝沒有實(shí)力與之對抗。
傳說，匈奴和華夏族同源，夏朝在約公元前16世紀(jì)滅亡后，其統(tǒng)治者后裔履癸帶著部族逃到北方，發(fā)展為后來的匈奴。
其實(shí)，這一說法過于草率，匈奴民族成分復(fù)雜，所包含的血統(tǒng)不僅有蒙古人種（亞洲黃色人種的總稱）的，還有高加索等歐亞白種人的。正因如此，匈奴王朝到底是哪一類人在統(tǒng)治？至今依然是懸案。
匈奴活躍的范圍在如今蒙古大漠和內(nèi)蒙草原一帶，大部分民眾生活在戈壁大漠中，最初是在蒙古高原的鄂爾多斯建立國家。約在公元前三世紀(jì)時(shí)，逐漸發(fā)展為強(qiáng)大的游牧民族。
始皇三十二年（公元前215年），被秦軍驅(qū)逐出黃河的河套地區(qū)；東漢時(shí)分裂為南北匈奴，南匈奴內(nèi)附中原，北支從漠北地區(qū)遷往河西走廊，領(lǐng)地逐漸被鮮卑占據(jù)，中間共經(jīng)歷約300多年的時(shí)間。
匈奴民族發(fā)展的轉(zhuǎn)折在漢武帝時(shí)期，當(dāng)時(shí)曾三次受到漢朝的攻擊，到元狩四年（公元前119年），他們已經(jīng)從漠南地區(qū)完全退出。
不過，國家的影響力，民族的影響力一直都在。此后還經(jīng)歷了幾百年時(shí)間，匈奴才徹底從歷史記載中消失。
有人認(rèn)為，漢武帝的攻擊是匈奴衰退的主要原因。其實(shí)不然，說法也過于片面而不嚴(yán)謹(jǐn)，內(nèi)因才是導(dǎo)致匈奴衰退的主要原因，來自外力的攻擊只能產(chǎn)生促進(jìn)和催化作用。
在戰(zhàn)爭、天災(zāi)、人口銳減和領(lǐng)土縮小的綜合因素下，匈奴的處境日漸窘迫，潛藏于內(nèi)部的矛盾逐漸爆發(fā)出來，最后成為葬送匈奴帝國及民族的重要原因。
伊稚斜單于之后，匈奴最高統(tǒng)治者單于的位置頻繁更迭。公元前60年，虛閭權(quán)渠單于突然去世后，內(nèi)部的矛盾一下子公開化和白日化。他的妻子顓渠閼（è）氏同親弟弟都隆奇合謀將右賢王屠耆堂扶上單于之位。
為鞏固自己的統(tǒng)治，上位不久后，屠耆堂就開始將老單于留下的老臣及心腹全部清理，重用自己的子弟，以至于內(nèi)訌爆發(fā)，他也兵敗自盡。
之后，匈奴開始陷于單于王位爭奪的內(nèi)戰(zhàn)，出現(xiàn)五單于爭立等相當(dāng)激烈的內(nèi)部矛盾，其影響力一點(diǎn)也不亞于晉朝時(shí)期的“八王亂政”。不久，內(nèi)戰(zhàn)就將匈奴分裂為南北兩個(gè)分支。
公元前53年，南匈奴領(lǐng)袖呼韓邪單于帶著民眾和軍隊(duì)內(nèi)附中原，漢元帝劉奭（shì）將王昭君嫁給他，一手完成漢與匈奴的聯(lián)姻，保證此后60多年都相安無事。
東漢初期，匈奴再次分裂為南北兩個(gè)分支。公元48年，劉秀幫助已經(jīng)投降的南匈奴領(lǐng)袖醢（hǎi）落尸逐鞮（dī）單于打擊北匈奴。不過戰(zhàn)斗并不怎么順利，一則延續(xù)到公元89年，大將軍竇憲帶著班固等人出擊，才獲得重大勝利。
公元184年，黃巾起義，公元189年，董卓亂政，漢朝陷入混亂之中；同時(shí)期，南匈奴再次發(fā)生內(nèi)訌，羌渠單于被國人殺死，子右賢王於夫羅成了新領(lǐng)袖。不過，國人擔(dān)心遭到報(bào)復(fù)，因此另立單于，於夫羅向東漢求助。不過東漢已經(jīng)是泥菩薩過河，只能無奈地將他安置在河?xùn)|。
195年，中原軍閥混戰(zhàn)爆發(fā)，南匈奴也參與其中。202年，南匈奴歸附曹操，領(lǐng)袖呼廚泉單于被拘留，本部被分成5個(gè)部分，大多被安置在平陽郡，匈奴帝國由此滅亡。不過，匈奴民族還在，雖然匈奴不再見于史書，但其民眾依然影響中國歷史。
匈奴在內(nèi)耗中衰弱之后，鮮卑人趁機(jī)進(jìn)入蒙古高原，成為繼匈奴之后中國北方的第2個(gè)強(qiáng)大游牧民族。
這一過程中，匈奴與鮮卑不斷混血，形成鐵弗人，即“鮮卑父、匈奴母”；另一支是由匈奴人和鮮卑人組成的宇文鮮卑，匈奴人是統(tǒng)治階層。
鐵弗人被鮮卑拓跋氏打敗后投奔西羌人建立起來的后秦。之后擊潰東晉王朝軍隊(duì)，拿下關(guān)中地區(qū)，建立以長安為都的“胡夏”。431年，北魏滅“胡夏”，標(biāo)志著自認(rèn)為是匈奴王后代的匈奴混血部分從歷史上退出，融合到鮮卑和漢族人中。
宇文部在相似的時(shí)間段里，被慕容部的前燕打敗。不過民族主體并不滅亡，此后剩余部分發(fā)展為唐朝時(shí)期的契丹。
在征服月氏人的過程中，月氏部分群眾融入到匈奴里，被匈奴稱為盧水胡，其中也融合著月氏人和匈奴人的血統(tǒng)，也算是匈奴之后。433年，盧水胡中的沮渠家族建立北涼，后被拓跋氏的北魏所滅。
北涼王族一支沮渠無諱遷徙到高昌，建立高昌北涼。460年，該政權(quán)被柔然滅亡。一部分族人融入到宇文鮮卑部，后進(jìn)入遼東半島。
總體而言，匈奴帝國從歷史上消失之后，建立帝國的匈奴族群沒有消亡，有的遷入了中東地區(qū)，如阿提拉王及其部族。
公元445年，西遷匈奴首領(lǐng)白里達(dá)去世，阿提拉為新任領(lǐng)袖，帶著匈奴大軍攻打東羅馬帝國，迫使其稱臣納貢，阿提拉則被稱為“上帝之鞭”，代表著匈奴的又一個(gè)強(qiáng)大時(shí)期。
有的匈奴融入其他民族之中，成為其他民族不可或缺的成分。到最后，他們?nèi)谌氲綕h族之中。
許多人認(rèn)為，匈奴是北方強(qiáng)大的游牧民族，是華夏民族同源的一個(gè)分支。其實(shí)不然，在匈奴大的族群之下有著眾多不同的部落，包含黃色人種和白色人種，也可以稱得上是由諸多民族融合起來的北方大一統(tǒng)政權(quán)和新型的民族，情況和漢朝相當(dāng)相似。國家被滅亡后，匈奴的主體民眾相繼融入到別的族群中，又或者是形成新的民族。如今而言，大部分匈奴人已經(jīng)成為漢人。
參考資料：《匈奴列傳》。
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