世界文明古國(guó)之一的印度得名于它西北部最大的一條河流——印度河。
它位于亞洲東南部，為一個(gè)大半島，由于半島很大，也稱為"南亞次大陸".古代印度就是南亞次大陸的地理統(tǒng)稱，它包括現(xiàn)今的印度、巴基斯坦、孟加拉等8國(guó)領(lǐng)土。它北寬南窄，三面臨海，東臨孟加拉灣，南接印度洋，西瀕阿拉伯海，只有北面背依世界屋脊——喜馬拉雅山脈。在西北部它有一處低的缺口，因此在水上交通工具未使用之前，印度要想獲得與外界溝通和交流是相當(dāng)困難的，也只有西北部的缺口提供了這樣的可能，成為與外界發(fā)生聯(lián)系的交通要道。這樣在很大程度上，古代印度的藝術(shù)基本是緣于自身而得以發(fā)展的。如果說(shuō)有外來(lái)的影響，那就只有來(lái)自于西北部了。西北部的雅利安人、波斯人、希臘人、大月氏人、突厥人等都曾出入于此地，這些外來(lái)者一方面造成對(duì)印度本土文化的一定沖擊，另一方面他們也帶來(lái)了新的不同的文化并與印度本土文化相融匯，使得印度文化藝術(shù)具有其獨(dú)特的風(fēng)格和復(fù)雜的淵源。
南亞次大陸早在50萬(wàn)年前的舊石器時(shí)代就有了人類及其文化。中石器時(shí)代的文化遺址在很多地方，如古吉拉特、臘賈斯坦和納巴達(dá)河一帶等地都有發(fā)現(xiàn)。到了新石器時(shí)代，分布的范圍就更大了，西起俾路支斯坦，東達(dá)阿薩姆，北起克什米爾，南達(dá)邁索爾等。各個(gè)地區(qū)文化發(fā)生的早晚和持續(xù)時(shí)間的長(zhǎng)短不一樣，但總的年代跨度大約是公元前4000-前1000年。其中，俾路支斯坦山谷的高地和阿富汗的東南部文化發(fā)展較快，所謂"前哈拉巴文化"就是首先在這里發(fā)現(xiàn)。
所謂"前哈拉巴文化"，意即哈拉巴文化的前驅(qū)，其遺址有的處于哈拉巴文化的下層，有的與哈拉巴文化重迭。從伊朗東界到南亞次大陸西北部都有，范圍頗廣。據(jù)測(cè)定，其年代約為公元前2700-前2400年間。
前哈拉巴文化時(shí)期，紅銅器，如斧、錘、別針等在遺址均有發(fā)現(xiàn)，只是數(shù)量較少。陶器以輪制為主，器壁較薄，大多在黃、紅色的陶衣上施以紅、黑彩而形成雙色或多色彩陶。彩陶上的裝飾圖案有較為復(fù)雜的幾何紋，也有動(dòng)、植物紋。到了后來(lái)，簡(jiǎn)單的帶紋彩陶流行，被稱為"科特迪吉文化".同時(shí)，也有素陶、灰陶。在陶塑一類作品中，有赤陶女像和公牛像。最后要特別提到的是，在前哈拉巴文化的遺址中出現(xiàn)了由村落向設(shè)防的城鎮(zhèn)轉(zhuǎn)化的過(guò)程。在蒙迪蓋克的第四期，居住區(qū)有衛(wèi)墻和用曬干的磚塊砌成的方形棱堡，同時(shí)還發(fā)現(xiàn)了宮殿和廟宇的遺跡。在科特迪吉?jiǎng)t有城堡和外城兩部分，有設(shè)的城墻和排列整齊的街道與房屋；城墻與房屋的墻基都用石料，墻的上部用泥磚；城墻之間有棱堡。城墻高約4.5米，防洪水或人、畜的侵襲。城市的雛形已初具規(guī)模。最終這里的文化毀于大火和戰(zhàn)爭(zhēng)，留下很厚的黑土，在黑土之上建立起來(lái)的就是哈拉巴文化，古代印度真正的文明即從此開(kāi)始。
古代印度河流域文化也稱哈拉巴文化，因其主要城市遺址哈拉巴而得名。以前印度的文明史被認(rèn)為起于公元前15世紀(jì)，即起于雅利安人進(jìn)入印度次大陸以后的吠陀時(shí)代。但自從1922年哈拉巴和摩亨佐.達(dá)羅城市文明被發(fā)現(xiàn)，便改變了這一看法，從而把印度古代文明史向前推進(jìn)了1000年。
哈拉巴文化是地域上最廣闊的古代文明之一，其范圍西起蘇特卡根.杜爾（距伊朗東境約40公里），東抵阿拉姆吉爾普爾（德里附近），北至曼達(dá)，南達(dá)馬爾范、佐克和戴馬巴德等地。它基本上是一種城市文化，迄今已發(fā)掘的哈拉巴文化遺址共約250多處。在各城市遺址中，哈拉巴和摩亨佐.達(dá)羅規(guī)模最大，最具代表性。此外，還有一些比較重要的城市，如強(qiáng)胡.達(dá)羅、卡里班甘、羅塔爾等等。
哈拉巴城址發(fā)現(xiàn)于1921年，城址位于旁遮普地區(qū)拉維河（印度河支流）的左岸，它是印度河流域最古老的城市之一。哈拉巴的遺址曾遭到毀壞，但從其殘存的遺跡中猶可見(jiàn)其大體的輪廓。該城由衛(wèi)城區(qū)和下城區(qū)組成，西面的衛(wèi)城近似平行四邊形，南北長(zhǎng)約400米，東西寬約200米。衛(wèi)城四周以磚墻環(huán)繞，磚墻基底厚達(dá)12米，形成城堡。衛(wèi)城北有座大糧倉(cāng)，附近有打谷場(chǎng)，還有作坊及兩排勞動(dòng)者居室，大概可容納數(shù)百名雇工和奴隸。
摩亨佐.達(dá)羅的遺址于1922年發(fā)現(xiàn)，城址位于距哈拉巴648公里外的印度河流域信德的拉爾卡納縣，靠近印度河的左岸。它是印度河文明的典型城址之一。城市由7.6米寬的道路分隔為南北兩個(gè)部分，并劃分出12個(gè)區(qū)，各區(qū)內(nèi)又由小路劃分為若干小方格，而后排列房屋。據(jù)認(rèn)為，該城至少重建過(guò)9次，有時(shí)是因洪水災(zāi)難性的泛濫所致，然而，建設(shè)者每次都遵循首批城市奠基人的設(shè)計(jì)把街道建得如格子網(wǎng)一樣，以后一直延續(xù)下來(lái)。城市的西側(cè)為正城，是政治、宗教中心，內(nèi)設(shè)高10米左右的臺(tái)基，其四周有防御的塔樓。
城內(nèi)主要建筑物有位于中央的寬大的公共浴室，浴室中心是長(zhǎng)方形浴池，長(zhǎng)12米，寬7米，深2.5米。兩邊有磚梯下到池內(nèi)，池底與池壁用磚砌成，中間夾有瀝青，以防漏水。水由鄰室的一口水井提供，浴池的一個(gè)角落備有出水口。這個(gè)大浴池的確切用途尚不能肯定，一般認(rèn)為是信徒們進(jìn)行沐浴禮儀的地方，即為一種舉行宗教禮儀的場(chǎng)所。大浴室東北有一組建筑群，其中有一座大廳，可能是最高統(tǒng)治者居住的地方。摩亨佐.達(dá)羅的糧倉(cāng)位于衛(wèi)城的西邊，在27根長(zhǎng)方體的磚柱上建立了一個(gè)大的木頭糧倉(cāng)，面積為50×\u65298X5平方米，內(nèi)部有成行的磚臺(tái)，行間有過(guò)道隔開(kāi)，可以通風(fēng)，以保持倉(cāng)內(nèi)適度的干燥。在那個(gè)時(shí)代，沒(méi)有什么能比糧食更有效地控制社會(huì)和經(jīng)濟(jì)了。此外，在衛(wèi)城的南邊還有一組建筑物，其中心是一座約25米見(jiàn)方的大廳，大約是個(gè)會(huì)議廳的遺址。
摩亨佐.達(dá)羅的下城是居民區(qū)和工商區(qū)。街道縱橫交錯(cuò)，排列整齊。主要大街寬10米，長(zhǎng)的街道有0.8公里。街道底下有排水道與住宅的排水溝相通，形成完整的排水系統(tǒng)。房屋大多用紅色燒磚建筑，但其大小、高低及設(shè)備方面差別很大。富人的房間寬敞、間數(shù)多，有浴室，磚井和下水道，有的還是二三層的樓房，配有木制陽(yáng)臺(tái)可以俯看庭院。窮人的房屋則為簡(jiǎn)陋、低矮的茅舍。此外，還有一些房間是店鋪或制陶、染布、銅匠、珠匠等的作坊。
哈拉巴和摩亨佐.達(dá)羅兩座城市的建筑術(shù)可以說(shuō)達(dá)到了很高水平。它們各自的總面積都約有85萬(wàn)平方米，居住的居民大約都在35，000人左右，它們相距約648公里，可能是兩個(gè)彼此獨(dú)立的國(guó)家的都城，或?yàn)樵S多城邦聯(lián)盟的中心所在地。城市不僅建筑整體規(guī)劃出色，且設(shè)備也相當(dāng)完善。摩亨佐.達(dá)羅的全城排水設(shè)備系統(tǒng)，在已知的當(dāng)時(shí)古代東方城市的排水系統(tǒng)中是最完善的。有主渠、沉淀池、排除雨水的陰溝。整體設(shè)計(jì)細(xì)密，工程質(zhì)量上乘，充分表現(xiàn)出印度河文明城市設(shè)計(jì)的高度水平。
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