五代是中國山水畫發(fā)展的重要時(shí)期。畫家深入自然，創(chuàng)造了真實(shí)生動的北方重巒峻嶺和江南的秀麗風(fēng)光，形成了南北兩大畫派。荊浩、關(guān)仝是北方山水畫派的代表；董源、巨然則代表了南方山水畫派。
荊浩，號活谷子，活動于唐末至后梁時(shí)期(公元10世紀(jì)）。他長期隱居太行山，潛心研究山水畫。他筆下的山水都是北方地區(qū)的崇山峻嶺，層巒疊嶂，氣勢雄偉壯觀。傳為荊浩所作的《匡廬圖》，是一幅全景式山水畫，描繪的是廬山景色。畫中挺立的山峰充滿欲升之勢，既高又深遠(yuǎn)，既雄偉又秀拔峻峭。山間有瀑布、亭屋、橋梁、林木，曲折掩映。全畫以水墨畫出，不施色，皴染結(jié)合，法度嚴(yán)謹(jǐn)，在技巧上較唐代有了明顯提高。荊浩還曾著《筆法記》一文，總結(jié)了唐以來山水畫的經(jīng)驗(yàn)，提出"六要"、"圖真"、"搜妙創(chuàng)真"等見解，在中國繪畫史和美學(xué)史上占一定地位。五代是中國山水畫走向成熟的端始，荊浩則承前啟后，是具有劃時(shí)代意義的人物。他被視為北方山水畫派之祖。
關(guān)仝是荊浩的追隨者。他是長安人，活躍于五代末及宋初。山水學(xué)荊浩又超出荊浩之上，得出藍(lán)之譽(yù)。他的山水多描寫關(guān)中一帶風(fēng)景，所繪山河用筆簡練而氣勢壯麗，石體堅(jiān)凝，山峰峭拔，雜木豐茂，有枝無干，被認(rèn)為"筆愈簡而氣愈壯，景愈少而意愈長。"傳為關(guān)仝作品的有《關(guān)山行旅圖》、《山溪待渡圖》，畫的都是北方景色，北方深山中幽僻荒寒的氣氛躍然紙上。尤其是前一幅，用筆粗壯雄健，境界宏大，山峰高聳，山腰云氣繚繞，山下板橋枯樹。荒村野店，具有濃郁的生活氣息。
荊浩和關(guān)仝對表現(xiàn)大自然雄偉之美開創(chuàng)了新風(fēng)格，把山水畫的思想內(nèi)容提到了新高度。
江南山水畫派的代表是南唐中主時(shí)的北苑副使董源和他的學(xué)生巨然和尚。董源，字叔達(dá)，鐘陵(今江蘇南京）人。他善畫江南風(fēng)景，結(jié)景平遠(yuǎn)，山巒渾厚，林木清幽，煙霧溟濛，帶有秀美抒情的意趣。董源山水畫有水墨和青綠二體，更擅水墨山水。傳世作品《瀟湘圖》是一幅典型的江南山水，水墨淡著色，表現(xiàn)了平靜的江水、連綿起伏的山巒、蔥籠的草木，云霧顯晦，空蒙幽深。《龍宿郊民圖》則以青綠賦色畫出金陵山勢，山上山下，林木華茂，天高水清，風(fēng)光綺麗而雄壯。山村張燈結(jié)彩，水中聯(lián)舟作舞，岸邊亦有擊鼓作樂者，畫面充滿歡悅熱烈的氣氛，董源的傳世作品還有《夏山圖》、《夏景山口待渡圖》等。
巨然，鐘陵(今江蘇南京）人。是鐘陵開元寺僧人，師事董源，后隨南唐后主歸宋。他善畫江南濕潤的山色，充滿田園自然風(fēng)致?！度f壑松風(fēng)圖》是巨然名跡，畫山樓水榭，遠(yuǎn)寺長橋，飛瀑奔泉，層巖叢樹，煙嵐彌漫，在極為高曠明潔的氣氛中似乎奔盈著松聲泉韻。巨然雖師董源，但其風(fēng)格更趨清雅，具有脫塵超拔的境界，充滿著悠閑、自在、遠(yuǎn)離人間煙火的意趣。這可能與巨然是一位僧人有關(guān)。巨然在此圖中所描繪的大自然于親切中透著雄峻，景觀與意境的豐富和深幽，令人神往。傳為巨然的作品還有《秋山問道圖》。
董源和巨然創(chuàng)立了山水畫的另一種新風(fēng)格，受到元明以來文人畫家的推崇，與荊、關(guān)相比、影響更大。
宋代山水畫繼五代之后繼續(xù)發(fā)展，更加成熟。此時(shí)名家輩出，風(fēng)格多樣。
北宋山水畫主要繼承了以荊、關(guān)為代表的北方畫派，以宋初李成、范寬為代表。
李成(919-967)字咸熙，原為唐宗室，五代時(shí)避亂移居山東營丘，故人稱李營丘。山水畫師法荊、關(guān)，但又變荊、關(guān)豪放雄奇為清曠溫秀。李成擅長表現(xiàn)山川地勢與季節(jié)氣候的豐富變化，并有所寄托感喟?！蹲x碑窠石圖》、《寒林平野圖》相傳為李成的作品，雖未必是真跡，但從中亦可見其風(fēng)格特色。《讀碑窠石圖》是李成與人物畫家王曉合作完成的，描繪的是荒寒曠野上，一騎騾老人在觀看古碑。一棵老樹占據(jù)了畫面的大半，光禿的樹枝狀若"蟹爪"，樹下是嶙峋怪石。騎騾人顯然為古碑所吸引，籠罩他的是無盡的寂寥。這幅畫的感染力并不在自然風(fēng)光的優(yōu)美或壯麗，而在情感氣氛。畫家以簡單的景物安排，創(chuàng)造了一個(gè)靜穆、蕭索的感情環(huán)境。這正是畫家的命意所在。
范寬，字中立，華原(今陜西耀縣）人，活動于北宋早期。山水受李成影響，也曾師法荊、關(guān)。他長期生活在終南、太華一帶，所作多關(guān)陜地區(qū)雄奇壯麗景色。喜作正面主峰，往往以頂天立地的章法突出雄偉壯觀的氣勢。
作品有《溪山行旅圖》、《雪山蕭寺圖》、《雪景寒林圖》等，其中《溪山行旅圖》是有作者署名的真跡。這是一幅無與倫比的巨作。畫幅正中有山峰巍然聳立，幾乎占去畫面的三分之二，壯氣奪人，給人以"高山仰止"之感。
山頂有密林，山谷深處一瀑如線，飛流百丈；山間路上，旅人驅(qū)趕著馱運(yùn)的驢馬緣溪行進(jìn)。作品用筆堅(jiān)勁有力，全用濃墨皴擦、點(diǎn)劃，不加暈染，"昏黑中層層加深"。這種畫法成功地表現(xiàn)了山石、林木、屋宇、流水的質(zhì)感和空間感。
李成、范寬兩家都源于五代北方山水畫派，但由于所處地區(qū)不同，所寫景物亦有差別，故宋人評二人所畫山水云："李成之畫，近視如千里之遠(yuǎn)"，"范寬之筆，遠(yuǎn)望不離坐外"。(《圣朝名畫評》）。他們都在忠實(shí)自然的基礎(chǔ)上作出了巨大貢獻(xiàn)，把北方山水畫派推向新水平。
北宋初期，李成追隨者最眾，其中以宋神宗時(shí)期畫院名手郭熙最為突出，他把李成畫派推向了一個(gè)新的階段。
郭熙，字淳夫，河南溫縣人。宋神宗時(shí)召入宮廷，為當(dāng)時(shí)宮殿、官署畫了大量山水壁畫。好作巨嶂大幅，雄健中露出靈秀，有強(qiáng)烈感染力。他認(rèn)為山水畫不僅要可望、可行、可游，而且還要可居，要讓觀者有身臨其境的感覺，把他們引領(lǐng)到自然美的感受中去。同時(shí)他還致力于抒情性山水畫的意境創(chuàng)造，如"春山淡冶而如笑"、"冬山慘淡而如睡"?！对绱簣D》是他的代表作之一，圖中水氣浮騰，薄霧輕籠，新葉初發(fā)，春水暢流，其中還穿插著行旅待渡等活動，畫家敏銳地把冬去春來、萬物復(fù)蘇的欣欣向榮的季節(jié)感覺充分地描繪了出來。這一切使五代北宋初山水畫中的永恒感消失了，取而代之的是使人親近的活潑情味，正體現(xiàn)了"春山淡冶而如笑"。現(xiàn)存郭熙的作品還有《窠石平遠(yuǎn)圖》、《關(guān)山春雪圖》、《幽谷圖》等。郭熙的山水畫理論，由其子郭思整理成《林泉高致集》。他提出山水畫的"三遠(yuǎn)法"(高遠(yuǎn)、深遠(yuǎn)、平遠(yuǎn)）；主張畫家應(yīng)向真山水學(xué)習(xí)；山水畫要有"景外之意"、"意外之妙"等等。他的理論對中國山水畫的發(fā)展影響至為深遠(yuǎn)。
靖康之變，宋室南渡。隨著繪畫中心轉(zhuǎn)向南方，畫家們更致力于塑造秀麗的江南山水形象，畫風(fēng)也由北宋的雄壯渾厚轉(zhuǎn)向空靈雅秀。號稱南宋四家的李唐、劉松年、馬遠(yuǎn)、夏圭以清奇峭拔的形象和簡括的筆墨章法，開創(chuàng)了山水畫藝術(shù)的新天地。
李唐，字晞古，河陽(今河南孟縣）人，生卒年不詳。原為北宋徽宗畫院畫家，汴京陷落，逃亡至杭州賣畫，后受高宗賞識入畫院，授以待詔。善畫山水人物。山水畫突破全景式構(gòu)圖，多取近景，簡煉突出，重視意境創(chuàng)造。
代表作品《萬壑松風(fēng)圖》，取近中景，寫深山萬壑，氣勢磅礴，既是岡巒郁盤，峭壁懸崖，又是蒼松疊翠；其間飛瀑、幽澗，山上又有白云繚繞，極盡其對江山自然的無限贊美。用大斧劈皴，墨色濃重，氣勢雄渾厚重。開創(chuàng)了南宋新風(fēng)。李唐不僅精山水，畫人物故實(shí)，亦得一時(shí)之重。人物故事畫以《采薇圖》為代表，通過對伯夷、叔齊在首陽山中采薇時(shí)稍事休息的描寫和人物面部表情的刻畫，表現(xiàn)出他們寧肯餓死也不愿投降的剛毅不屈精神，具有深刻的含意，其它傳世作品有《清溪漁隱圖》、《江山小景圖卷》、《長夏江寺圖卷》等。
劉松年，杭州人，孝宗、光宗、寧宗時(shí)的畫院畫家。工山水人物，山水受李唐影響，但變雄健為典雅。善于把山水和人物結(jié)合起來。代表作《四景山水》描繪杭州近郊貴族別墅四季風(fēng)光，點(diǎn)綴有游春訪友，荷塘納涼，清秋親坐，踏雪尋幽等活動，筆法嚴(yán)謹(jǐn)細(xì)密，富有享樂的莊園情趣。他還畫過《耕織圖》，受到了皇帝的賞識。
馬遠(yuǎn)，字遙父，號欽山，祖籍河中(今山西永濟(jì)），南宋光宗、寧宗時(shí)為畫院待詔。他以多能兼善而獨(dú)步畫院，尤善山水。山水取法李唐而能出新意，下筆遒勁嚴(yán)整。繪山石，多以帶水筆作大斧劈皴，顯得方硬多棱角；繪樹干用焦墨，常為橫斜曲折之態(tài)，所繪風(fēng)光，多為"一角"、"半邊"之景，構(gòu)圖別具一格，人謂"殘山剩水"，有"馬一角"之稱，有人認(rèn)為這是對南宋朝廷偏安一隅的諷刺?！短じ鑸D》是他的代表作，描寫四位農(nóng)民于田垅溪橋之間，盡情踏歌歡慶豐年的景象。所畫峭峰直上，云樹參差，竟把描寫山水和描寫風(fēng)俗巧妙地結(jié)合在一起了。《寒江獨(dú)釣》表現(xiàn)浩渺大江中的一葉扁舟，一人在船頭垂釣。畫家巧妙地以大片空白突出了江水的遼闊和釣者的悠閑，在構(gòu)圖上顯示出很高的水平。重要傳世作品還有《華燈待宴圖》、《山徑春行圖》、《西園雅集圖》、《水圖》等。
夏圭，字禹玉，錢塘人，寧宗及理宗時(shí)為畫院待詔。擅長山水人物，喜用禿筆帶水作大斧劈皴，筆法蒼老而墨汁淋漓。所繪景物亦多取"半邊"、"一角"之景，有"夏半邊"之稱。傳世作品《溪山清遠(yuǎn)圖》是一幅巨型長卷，長889厘米，描繪秀美清麗的江浙一帶景色，山水縱橫，疏密開合，景物變化豐富而又簡約，毫無繁冗之感。其它傳世作品有《西湖柳艇圖》、《山水十二段》等。
在宋代，青綠山水雖不及水墨山水那樣盛行，但仍受宮廷貴族的欣賞。
宋徽宗時(shí)期宣和畫院學(xué)生王希孟是其代表。王希孟，生平畫史失載，現(xiàn)僅存其所繪《千里江山圖》長卷，長1183厘米，大青綠著色，描寫了山川江河，飛流瀑布，叢林莊園等，展現(xiàn)了錦繡河山的分外妖嬈。屬于同一類風(fēng)格的作品還有宗室畫家趙伯駒(公元1123年-1182年）的《江山秋色圖》，畫家也使用了大青綠畫法，但色彩對比不那么強(qiáng)烈，所繪高大山川精美多嬌，情調(diào)明麗柔和。
