大約在公元前5000- 前4400年，西亞的伊拉克、敘利亞北部和土耳其東南部山區(qū)，氏族經(jīng)濟(jì)進(jìn)入銅石并用時(shí)代，在丘陵河谷臺(tái)地上，發(fā)現(xiàn)了許多當(dāng)時(shí)的村落遺址，其中敘利亞哈布爾河畔的哈拉夫遺址首先被發(fā)現(xiàn)，這種遠(yuǎn)古文化遂稱(chēng)為哈拉夫文化，典型遺址還有底格里斯河?xùn)|岸的阿爾帕契亞和耶里姆、高拉等。
這一時(shí)期的村落面積不大，但房屋排列相當(dāng)密集，流行一種建筑在石基上的圓形住房，泥墻很厚，晚期的屋墻是土坯砌成的，十分堅(jiān)固。居民的經(jīng)濟(jì)生活以種植小麥、大麥的農(nóng)業(yè)為主，兼營(yíng)狩獵、采集和畜牧業(yè)，家畜有綿羊、山羊和豬。
哈拉夫文化的居民已熟練地掌握了切割石材的技術(shù)和鉆孔技術(shù)，用黑曜石、燧石等制作鐮、碾磨工具等。這一時(shí)期的彩陶代表了美索不達(dá)米亞古代制陶業(yè)的最高水平，在器壁很薄的各種陶器上涂以奶油色或淺黃色泥釉，飾以黑色、白色、桔黃色、紅色、紫褐色圖案。圖案大多為幾何形，畫(huà)滿(mǎn)器身的大部分空間，也有一些圖案表現(xiàn)鳥(niǎo)、人和其他動(dòng)物，較多畫(huà)著牛頭。在哈拉夫陶器中，主要器形為平底缽、淺盤(pán)、碗、罐、壺。
哈拉夫文化的制陶工業(yè)，是當(dāng)?shù)鼐用褡约簞?chuàng)造的成果，在阿爾帕契亞遺址，發(fā)現(xiàn)了當(dāng)時(shí)的制陶和制石作坊，晚期文化層出土了銅針、銅鑿和鉛，是兩河流域較早的金屬器。
公元前4300年左右，兩河流域北部丘陵地帶的哈拉夫文化基本結(jié)束，在社會(huì)生產(chǎn)力不斷發(fā)展的情況下，人們已開(kāi)始掌握了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中防洪排澇和蓄水調(diào)節(jié)灌溉的技術(shù)，于是在兩河流域南部的蘇美爾地區(qū)出現(xiàn)了人口迅速增加的居民點(diǎn)，低地平川顯示了比較優(yōu)越的農(nóng)業(yè)開(kāi)發(fā)條件，城鎮(zhèn)漸多，出現(xiàn)了兩河流域最早的文明萌芽歐貝德文化和蘇美爾文明。
歐貝德(又譯奧泊德）文化是以最早發(fā)現(xiàn)于伊拉克烏爾附近的歐貝德遺址而得名的，其年代在公元前4300- 前3500年，歐貝德只是一個(gè)氏族部落的營(yíng)地，居民不足千人，以它的特點(diǎn)為代表的銅石并用時(shí)代氏族部落在蘇美爾地區(qū)分布廣泛，并遠(yuǎn)傳至沙特阿拉伯東部地區(qū)。目前發(fā)現(xiàn)的有最古老的城市埃利都，以及重要遺址烏爾、烏魯克、拉格什、尼普爾、基什等，這些都是蘇美爾文明時(shí)期的最主要的城邦。
從考古發(fā)掘資料看，歐貝德文化與西亞一帶其它銅石并用文化的社會(huì)發(fā)展水平是一致的，人們主要從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，種植小麥、大麥、亞麻，飼養(yǎng)牛羊，已經(jīng)掌握灌溉技術(shù)，并和周?chē)貐^(qū)進(jìn)行銅、石材、木材的交換貿(mào)易，與小亞細(xì)亞地區(qū)交換黑曜石，與阿富汗交換青金石等。由于地處低洼的沼澤，利用蘆葦建造房屋和制造小船是很有地方特色的生產(chǎn)活動(dòng)，埃利都遺址出土了歐貝德文化晚期的泥塑帆船模型，許多遺址發(fā)現(xiàn)的蘇美爾圓筒印章和浮雕上最早的建筑符號(hào)都繪成蘆葦建筑。當(dāng)?shù)鼐用穸际种匾暟l(fā)展?jié)O獵經(jīng)濟(jì)，主要是捕魚(yú)和獵取各種水禽。
歐貝德文化的建筑業(yè)，代表著當(dāng)時(shí)經(jīng)濟(jì)和文化的發(fā)展水平。雖然廣大居民習(xí)慣于蘆棚茅舍的環(huán)境，但以神廟為中心而出現(xiàn)的城鎮(zhèn)成為政治、經(jīng)濟(jì)、宗教、藝術(shù)的中心。居民對(duì)神廟的修建十分重視，埃利都遺址的神廟建筑在長(zhǎng)達(dá)千余年的過(guò)程中不斷創(chuàng)造更新，顯示出蘇美爾文明的發(fā)展歷程。這個(gè)遺址有18層不同時(shí)期的建筑遺存，最下面的兩層屬公元前4500年或更早，已開(kāi)始用土磚砌成方型殿堂，雖然是不足3 平方米的單間房屋，但是室內(nèi)布局反映出存在著祭祀的壁龕和中央祭壇等遺跡。以后隨著時(shí)間的推移，神廟規(guī)模逐漸增大，形制亦愈益復(fù)雜。到了第9-11層，不僅神廟已有了中間殿堂，并有兩個(gè)凸出的側(cè)廊。到歐貝德文化晚期的第6-7 層，神廟已奠基于高大的土臺(tái)之上，臺(tái)面鋪著石塊，由于蘇美爾平原極缺石料，神廟本身仍以土磚修筑，但殿堂已長(zhǎng)達(dá)26.5米，寬16米，顯得十分雄偉。殿內(nèi)大廳一端設(shè)祭臺(tái)供奉神像，兩側(cè)置耳房，墻面扶垛組成規(guī)整的凹凸直線，既美觀又起到了加固作用，是兩河流域古代建筑的典范。
歐貝德文化的手工業(yè)經(jīng)濟(jì)已相當(dāng)發(fā)達(dá)，制陶業(yè)的成就十分突出。早期陶器為手制，主要為粗制的素面陶和彩陶，除了豐富的各種生活器皿外，還有陶制生產(chǎn)工具如鐮、銎斧、紡輪等及一些飾物和人像。許多容器表面用軟刷畫(huà)出黑綠色或深褐色的曲線圖案，還有一些葉狀紋和帶有風(fēng)格化的動(dòng)物及鳥(niǎo)。埃利都遺址發(fā)現(xiàn)的彩陶一般是在淡黃色或乳白色陶衣上畫(huà)彩，但其它遺址的陶器則很少陶衣，似乎表明制陶技術(shù)有所差別。當(dāng)時(shí)燒陶的溫度較高，有些陶器因燒過(guò)火而幾乎達(dá)到玻璃化的程度，燒制過(guò)程中常有變形，說(shuō)明還沒(méi)有熟練掌握火候的能力。歐貝德文化晚期出現(xiàn)了輪制陶，出土了高腳杯、瓶、碗、橢園形大盤(pán)及帶流陶器等。歐貝德文化的制陶技術(shù)對(duì)周?chē)貐^(qū)有很大影響，伊朗扎格羅什山下迪茲富勒附近的蘇薩古城，在公元前4 千年的地層中發(fā)掘出同歐貝德文化有密切關(guān)系的大批陶器，其中包括器表呈淡黃色，上面用黑褐色顏料繪出幾何化的水鳥(niǎo)、羊、蛇等圖案的陶器。在手工業(yè)生產(chǎn)中，石器的制造并沒(méi)有顯示出比哈拉夫文化更大的進(jìn)步，只是處于延續(xù)的水平。石器較少，主要是石斧、石葉和少量石容器、燧石鋤。值得注意的是這個(gè)文化的末期出現(xiàn)了最典型的陶鐮，刃部薄而鋒利，這種陶鐮要比粘有瀝青的燧石片制成的石鐮更容易制作，并且可以成批生產(chǎn)，可以適應(yīng)農(nóng)業(yè)發(fā)展對(duì)收割工具的大量需求，這是兩河流域蘇美爾平原定居以后灌溉農(nóng)業(yè)發(fā)展的結(jié)果，預(yù)示著經(jīng)濟(jì)的進(jìn)一步繁榮。
公元前3500年- 前3100年間，兩河流域的經(jīng)濟(jì)發(fā)展進(jìn)入烏魯克文化階段。銅石并用時(shí)代晚期的烏魯克文化是在歐貝德文化基礎(chǔ)上發(fā)展起來(lái)的，20世紀(jì)20年代由德國(guó)考古學(xué)家對(duì)烏魯克遺址(伊拉克境內(nèi)，今稱(chēng)瓦爾卡）發(fā)掘而定名，典型遺址除烏魯克的第12-4層堆積外，還有埃利都、尼普爾、烏爾、泰洛赫、歐蓋爾、海法吉、尼尼微和高拉等。這個(gè)階段是最早的國(guó)家即城邦的形成時(shí)期，是兩河流域文明的曙光，史前時(shí)代在烏魯克文化之末結(jié)束，文明時(shí)代隨著這一文化的結(jié)束而開(kāi)始。烏魯克文化，也是人類(lèi)歷史上重大的轉(zhuǎn)折時(shí)期。
烏魯克文化時(shí)期的經(jīng)濟(jì)發(fā)展比以前的速度加快了，其中一個(gè)重要標(biāo)志是居民聚落大幅度增加、城鎮(zhèn)建設(shè)比歐貝德文化時(shí)期有明顯進(jìn)步。圍繞烏魯克，已形成了中心城鎮(zhèn)、小型城鎮(zhèn)、農(nóng)村居民點(diǎn)三種層次的人口分布格局，這種狀況不僅反映了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展和糧食產(chǎn)量的增加，也反映了社會(huì)制度開(kāi)始發(fā)生較大變化，一些人得以掌握大量剩余產(chǎn)品和分配的權(quán)利，國(guó)家組織正在逐步替代氏族部落組織。從公元前3500年到前3200年的三百多年時(shí)間里，農(nóng)村居民增多了6 倍，小鎮(zhèn)增多3 倍，除了本地人口隨著經(jīng)濟(jì)發(fā)展而自然增長(zhǎng)外，周?chē)S多農(nóng)業(yè)不發(fā)達(dá)或以游牧為生的氏族紛紛遷徙到蘇美爾地區(qū)定居也是引人注目的現(xiàn)象。在烏魯克遺址，神廟位于城市的中心，是當(dāng)時(shí)規(guī)模最大的建筑，也是城邦的政治、經(jīng)濟(jì)、文化的中心，在神廟周?chē)枪氽?，再外圍是手工業(yè)作坊和匠人的居室，最外圍是農(nóng)業(yè)居民。這種布局反映了當(dāng)時(shí)社會(huì)已初步形成等級(jí)，為國(guó)家的出現(xiàn)奠定了基礎(chǔ)。烏魯克文化晚期，城鎮(zhèn)遺址急劇增加，農(nóng)村聚落卻所增無(wú)幾，反映了血緣氏族村落在停滯和解體，地緣的城鎮(zhèn)蓬勃發(fā)展，也反映了手工業(yè)技術(shù)的進(jìn)步和專(zhuān)業(yè)化分工的進(jìn)一步形成。
在烏魯克遺址的城市建設(shè)遺跡中，考古學(xué)家清理出層層高臺(tái)頂上修筑的祭神塔廟。這一時(shí)期的神廟不僅建筑在分層鋪砌的高臺(tái)上，而且設(shè)置了規(guī)模宏偉的梯道。有一座供奉女神埃安娜的" 石廟" 大殿，使用了在蘇美爾甚為名貴、十分難得的石灰石，極其壯觀，長(zhǎng)86米，寬達(dá)33米，石廟旁邊的庭院廊柱采用紅、白、黑色陶制錐狀鑲嵌，呈圓柱或半圓柱形，柱經(jīng)達(dá)2.62米，鑲嵌的幾何紋樣十分美觀，又起到了加固作用。位于神廟中部的雙側(cè)樓梯的外表與這個(gè)門(mén)廳廊柱一樣，也是鑲嵌裝飾，表現(xiàn)出蘇美爾文明的經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平、杰出的建筑技術(shù)和藝術(shù)才華。
烏魯克文化手工業(yè)經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域主要生產(chǎn)是制陶業(yè)和金屬制造業(yè)，總的看來(lái)，制陶業(yè)從哈拉夫文化的盛期、歐貝德文化的持續(xù)期而轉(zhuǎn)入衰落，逐漸讓位于日益發(fā)展的金屬制造業(yè)。烏魯克文化后期，手工業(yè)的另一種代表圓筒印章制造業(yè)開(kāi)始出現(xiàn)，成為蘇美爾文明的標(biāo)志。陶器的變化是顯著的，昔日精美的彩陶已全部消失，代之而起的是素面陶，輪制的磨光紅陶和灰陶上，往往有弦紋裝飾。作為盛器的杯、盤(pán)不見(jiàn)了，大量流行一種敞口直壁碗，制法簡(jiǎn)單粗糙；罐類(lèi)較多，主要用于貯藏，這與食品種類(lèi)增加和剩余產(chǎn)品增加有一定關(guān)系；瓶、壺在各地也普遍存在。快輪制陶的方法和不再精心彩繪，以及對(duì)火候的有效控制，使制陶工業(yè)降低了成本，擴(kuò)大了產(chǎn)量，雖然審美價(jià)值在下降，經(jīng)濟(jì)效益卻有很大提高。因此，陶器的變化不能表示制陶業(yè)的衰敗，只是彩陶藝術(shù)的消亡，這種變化適應(yīng)了當(dāng)時(shí)社會(huì)經(jīng)濟(jì)變化的要求，同時(shí)也反映出人們的手工業(yè)生產(chǎn)正越來(lái)越轉(zhuǎn)入金屬制造業(yè)。
烏魯克文化時(shí)期，兩河流域的金屬制造業(yè)在北部比南部更為發(fā)達(dá)。在北部的著名遺址高拉，歐貝德文化時(shí)期的堆積中發(fā)現(xiàn)了七八件銅制品；到了烏魯克時(shí)期則發(fā)現(xiàn)了20多件銅器，有銅扣、銅鑿、銅錐、銅針等；在烏魯克文化之末的捷姆代特.奈斯?fàn)枙r(shí)期，金屬制品猛增至60多件，其后的早期王朝初期文化堆積中有銅制品334件，說(shuō)明烏魯克文化晚期的金屬制造業(yè)是發(fā)展很快的。除了銅器以外，還有其它金屬制品，以金器最為多見(jiàn)，主要是各種裝飾物。
稍晚于烏魯克文化的捷姆代特.奈斯?fàn)栁幕?，是烏魯克文化之末與早期王朝之間的過(guò)渡時(shí)期，年代在公元前3100年- 前2900年。這種文化以最初發(fā)現(xiàn)于巴比侖城址西北的捷姆代特.奈斯?fàn)栠z址定名，典型遺址還有烏魯克、阿格拉卜、奧海米爾、法拉、阿斯馬爾等。
這一時(shí)期，農(nóng)業(yè)和手工業(yè)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展更快了，產(chǎn)品的增加促進(jìn)了商業(yè)的繁榮。當(dāng)時(shí)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)仍以石制工具為主，如鐮、鋤、刀等，銅制的工具和武器僅發(fā)現(xiàn)了匕首、斧頭和魚(yú)鉤，數(shù)量很少。一些陶印章上雕刻著馴服牡牛、狩獵等圖象，說(shuō)明漁獵和畜牧業(yè)是農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)的補(bǔ)充。在手工業(yè)生產(chǎn)中，一個(gè)值得注意的現(xiàn)象是彩陶工藝的恢復(fù)。
各遺址發(fā)現(xiàn)的陶器主要是輪制的彩陶，大多繪有幾何形圖案和寫(xiě)實(shí)的圖畫(huà)，在器表光亮的泥釉上仍與過(guò)去一樣以紅色、黑色或棕色在器物上部繪畫(huà)，不過(guò)素面陶的數(shù)量仍大于彩陶。這一時(shí)期還流行石制容器，常飾以浮雕或幾何紋樣，其中以烏魯克遺址出土的一批石容器最為典型。
出土的泥板上以象形文字的蘇美爾語(yǔ)刻寫(xiě)，主要記載著經(jīng)濟(jì)活動(dòng)及詞匯表。當(dāng)時(shí)蘇美爾平原的居民與東面的埃蘭、西面的敘利亞、巴基斯坦都有頻繁的貿(mào)易往來(lái)，并進(jìn)一步加強(qiáng)了與尼羅河沿岸各部族的商業(yè)聯(lián)系。在埃及的涅伽達(dá)，發(fā)現(xiàn)了這一時(shí)期蘇美爾的青金石圓柱形印章。伊朗東南部索昆河谷的鐵佩.雅亞遺址，地處美索不達(dá)米亞和印度河流域之間，曾是蘇美爾與伊朗、阿富汗及印度河流域貿(mào)易聯(lián)系的中間站，伊朗東南部出產(chǎn)的皂石和阿富汗的青金石，就從這里運(yùn)往蘇美爾各城邦，蘇美爾人則用工藝品、毛紡織品、金銀器與之交換。在這一時(shí)期，開(kāi)始使用驢拉的木輪車(chē)。除了繼續(xù)使用蘆葦束來(lái)編造船只外，也開(kāi)始用木料造船。
從哈拉夫文化到捷姆代特.奈斯?fàn)栁幕?，?jīng)歷了兩千多年銅石并用時(shí)代的發(fā)展，兩河流域最終結(jié)束了史前時(shí)代。
兩河流域的前王朝時(shí)代，以農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)的持續(xù)發(fā)展、手工業(yè)與農(nóng)業(yè)的逐漸分離、城市和城邦的發(fā)生與形成為特征。這一階段既包括了原始農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)的解體，也包括了文明時(shí)代的序幕和奴隸制經(jīng)濟(jì)的萌芽產(chǎn)生。隨著城市，金屬制造業(yè)和文字的出現(xiàn)，以?xún)珊恿饔驗(yàn)橹黧w的西亞地區(qū)經(jīng)濟(jì)發(fā)展進(jìn)入了奴隸制的早期王朝階段。
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