印度是世界上一個具有悠久歷史和高度文明的古國。從古至今，約有4500多年的歷史，其中封建社會經(jīng)歷了兩千多年。從15世紀中葉至17世紀中葉，印度的經(jīng)濟發(fā)展經(jīng)歷了羅第王朝(1451-1526 年）和莫臥兒王朝(1526 -1659年）。印度是個封建專制國家，自然經(jīng)濟占統(tǒng)治地位。由于封建制度的制約，西歐殖民者的入侵，所以使經(jīng)濟發(fā)展緩慢。從16世紀起，葡、荷、英、法等西歐殖民者先后入侵印度，進行殖民驚奪。1757年以后，印度淪為英國的殖民地。
羅第王朝在土地制度方面，實行采邑制。所謂采邑制，又稱封地制，是指德里蘇丹國王占有土地，將土地分給親信、貴族、軍事首領，作為采邑，收取租稅，強制履行封建義務的一種封建領地制。隨著封建關系和貴族勢力的發(fā)展，采邑制逐發(fā)展為世襲領地。
莫臥兒帝國的創(chuàng)始人巴卑爾(1483～1530年）入侵印度，占領德里，1526年，宣布自己為印度斯坦大帝，從而建立莫臥兒王朝。莫臥兒王朝的經(jīng)濟經(jīng)歷了胡馬雍、阿克巴、沙利姆、沙杰罕幾個時期。在莫臥兒王朝統(tǒng)治下，承襲了德里蘇丹國的采邑制，實行封建土地國有制。這是一種以剝削農村公社農民為基礎的封建國家土地所有制。莫臥兒帝王是全國土地的最高所有者，直接占有全國土地的30％，其余土地分封給貴族、教會、寺院，然后由貴族將土地出租給村社農民耕種，征收地租和賦稅，作為國王的財政收入。當時的" 田賦率約占農民年總收獲量的30％以上".農民按王朝規(guī)定的十年農產(chǎn)品平均價折為貨幣進行交納。貴族(扎吉達爾）除征收田賦外，還向農民征收或勒索各種苛捐雜稅，強迫農民服徭役，如無償修渠、筑路、修寺院、堡壘、宮殿、陵墓、花園等。在封建土地國有制下，貴族對農民進行殘酷的剝削，使農民極端貧困。
在印度經(jīng)濟中廣泛實行種姓制度和村社制度。莫臥兒帝國的經(jīng)濟，較西歐封建社會經(jīng)濟具有強烈的保守性，其重要標志是實行等級森嚴的種姓制度和村社制度。
種姓制度是由四個瓦爾那，即婆羅門(僧侶）、剎蒂利(軍事貴族）、吠舍(村社成員、手工業(yè)者、商人）、首陀羅(破產(chǎn)者或被征服者）組成的一種社會等級制度。莫臥兒王朝利用種姓制度來壓迫和剝削小生產(chǎn)者和商人等低等種姓人員，嚴重地束縛了經(jīng)濟和農業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展。所以，馬克思指出：種姓制度是" 印度進步和強盛道路上的基本障礙"。
村社制度是印度封建制度的一種形式，它是建立在土地公有、農工結合、固定分工基礎上的一種村社自給自足的經(jīng)濟單位。在農村公社中，每戶有一塊世襲份地，獨立經(jīng)營，向國王交納田賦，負擔各種勞役。此外，農村公社農民還被迫向封建貴族繳納額外捐稅。如農民使用農具、牲畜、榨油機、織布機要納稅，結婚、家祭、建房也要納稅。地方政權機構也向農民征收實物或貨幣稅。此外，農民還向村社公職人員交納實物和貨幣稅。因此，村社成為莫臥兒王朝剝削農民的工具。
在莫臥兒王朝統(tǒng)治時期，由于實行封建土地制、種姓制度和村社制度，對農民進行殘酷的剝削與壓迫，阻礙了技術的進步，束縛了商品經(jīng)濟和農業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展，因此，農業(yè)發(fā)展緩慢，農業(yè)生產(chǎn)率也很低。農業(yè)生產(chǎn)收獲量僅為播種量的5倍左右。村社農民一年的收入，除交納田賦和苛捐雜稅外，所剩廖廖無幾，農民處境困難。
從16世紀初至17世紀中葉，莫臥兒王朝的阿克巴和沙杰罕國王實行政治革新和地租賦稅改革，促進了工業(yè)、商業(yè)、貿易的發(fā)展，使莫臥兒王朝進入了發(fā)展的全盛時期。
印度這個時期手工業(yè)的發(fā)展，表現(xiàn)在兩個方面：
一是城市手工業(yè)的發(fā)展。這個時期，手工業(yè)品種增長了，如棉織品有30多種，絲織品有26種，針織品有19種，毛織品有23種。毛毯、披肩等手工業(yè)品遠銷歐洲各國。
二是農村家庭手工業(yè)的發(fā)展。17世紀初，隨著商業(yè)貿易和市場的發(fā)展，城市手工業(yè)產(chǎn)品無法滿足市場需要，于是商人插足農村，向農村家庭手工業(yè)者訂貨，從而推動了農村手工業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展。這個時期，孟加拉、旁遮普、古甲拉特等地就有幾十萬農民從事手工業(yè)商品的生產(chǎn)。這種商品生產(chǎn)為農民、商人和市場提供了必要的工業(yè)品。
工農業(yè)和市場的發(fā)展，推動了印度商業(yè)的興起與發(fā)展。商業(yè)發(fā)展的標志如下：
一是建立了商店。這個時期，莫臥兒王朝在德里、阿格拉、巴特邦、馬德拉斯等城市的街道兩側建立了許多店鋪和商店，從事商業(yè)買賣活動。
二是區(qū)間貿易活躍。隨著商品經(jīng)濟的發(fā)展，貴族、宮庭、軍隊等階層寄生性消費的需求也日益提高。商人為了牟取利潤，建立了商隊，從事區(qū)間販運商品的買賣活動。如將孟加拉的蔗糖沿恒河運往北印度等地出售，將比哈爾的小麥沿恒河運回孟加拉等地，區(qū)間貿易便逐漸活躍起來。商人從這些城市采購奢侈品、手工業(yè)品、珠寶、軍用物資運回本地市場出賣，牟取暴利。
三是出現(xiàn)了統(tǒng)一市場。在莫臥兒王朝時期，各個城市、地區(qū)出現(xiàn)了統(tǒng)一市場。參加市場交易的人有手工業(yè)者、商人、居民、封建主、貴族、隨從、管家、差役、軍人等。在市場上出售的商品有手工業(yè)品、奢侈品、農副產(chǎn)品、其中包括稻谷、大米、小麥、蔗糖等。
印度莫臥兒王朝的商業(yè)是封建主義性質的商業(yè)，它為封建主和貴族等封建統(tǒng)治階級服務。
莫臥兒王朝的初期與中期，對外貿易蓬勃發(fā)展。當時，印度同中國、日本、菲律賓、緬甸、錫蘭、印度尼西亞、法國、中非、非洲、俄國等國家和地區(qū)，都有貿易往來。印度進口的商品有：中國的陶瓷、日本的銅、緬甸的象牙、錫蘭的珍珠、南洋的香料、非洲及中東的馬及香料、中亞的棗子、杏仁、葡萄干等特產(chǎn)。印度出口的商品有紡織品、棉織品、藍靛、珠寶、棉布、手工業(yè)產(chǎn)品等。印度對外貿易的特點是出口大于進口，賺取了大量金銀。
為了進一步發(fā)展對外貿易，印度商人在國內外建立了商站或總店。16世紀時，印度富商維查.瓦拉在蘇拉特建立了總店，在哥孔達、阿格拉等地設立了分店，專營商品進出口貿易。有的商人在南洋等地創(chuàng)辦了商站，進行國際貿易業(yè)務。
17世紀初，葡、荷、英、法等西歐各國商人先后來印度經(jīng)商，建立商站和商業(yè)特許公司，如荷蘭東印度公司(1602年）、英法東印度公司(1600年）、荷蘭西印度公司(1621年）等。這些商業(yè)特許公司，專門進行殖民擴張，控制印度對外貿易，特別是壟斷印度的棉布、棉織品、絲織品、藍靛、香料、珠寶等商品的出口貿易。但西歐商人的插足，也推動了印度棉絲織品生產(chǎn)和貿易的發(fā)展。
從16世紀末至17世紀中葉，是印度莫臥兒封建帝國解體和資本主義萌芽的時期。印度資本主義的萌芽表現(xiàn)在以下幾個方面：
印度是一個小農經(jīng)濟占統(tǒng)治地位的國家。17世紀以來，商品貨幣關系的發(fā)展，沖擊了自然經(jīng)濟的經(jīng)營，促使農村公社內部發(fā)生了階級分化。大部分農民失去土地，陷入高利貸羅網(wǎng)，淪為佃農或雇工；一部分富裕農民購買破產(chǎn)農民的土地，上升為富農、貴族地主和高利貸者，雇傭雇工進行生產(chǎn)。" 農業(yè)雇工是占農村人口約1 ／5-1 ／4 的低級種姓者和村社農民、仆役，他們除按慣例為高級種姓提供強迫勞動服務外，以出賣勞動力為生".于是，在農村公社中出現(xiàn)了資本主義的剝削關系。
在16至17世紀期間，商業(yè)和高利貸資本控制著手工業(yè)。商人采取向小手工業(yè)者預付貸款，訂貨訂購，低價收買手工業(yè)品，控制城鄉(xiāng)的手工業(yè)者。商人和高利貸者為了擴大手工業(yè)生產(chǎn)，滿足市場和出口需要，向農村手工業(yè)者進行訂貨，分配原料，組織農村手工業(yè)者進行生產(chǎn)，支付微薄工資，于是在農村中出現(xiàn)了分散的資本主義手工工場。在這種工場中，商人作為工場主雇傭工人進行生產(chǎn)，剝削其勞動。有些高利貸者將業(yè)務擴大到國外，通過錢銀兌換，謀取利潤。所以，" 波斯全國的金錢都掌握在印度人手中"。
隨著手工業(yè)的發(fā)展，在17世紀期間，印度商人開始建立工礦企業(yè)和繅絲手工工場，雇傭工人進行生產(chǎn)。這樣，在城市經(jīng)濟中出現(xiàn)了資本主義的雇傭勞動關系，例如，戈爾孔達商人創(chuàng)辦的礦場，擁有雇工6000人左右。
印度莫臥兒王朝后期，沙杰罕國王利用地租賦稅和苛捐雜稅，加強對農民的壓迫、剝削和奴役，導致了土地荒蕪，民不聊生，貧困破產(chǎn)，淪為雇傭勞動者。這便激發(fā)農民掀起了反封建統(tǒng)治和剝削的斗爭。這種斗爭動搖了莫臥兒帝國的封建統(tǒng)治，推動了帝國制度在莫臥兒帝國從盛轉衰的解體進程；伊斯蘭大貴族又乘機進行封建割據(jù)，從此，印度莫臥兒封建帝國遂日益衰落。英國殖民者利用機會入侵印度，
1757年以后，印度逐漸淪為英國的殖民地。此后，印度的經(jīng)濟也逐漸殖民化。這樣，" 印度失掉了他的舊世界而沒有獲得一個新世界".
