艾森豪威爾總統(tǒng)還說：“在美國(guó)歷史上，巨大的軍事存在和龐大的武器工業(yè)二者的結(jié)合是以前沒有過的。每個(gè)城市，每個(gè)州議會(huì)，聯(lián)邦政府的每個(gè)部門，都能感受到它的影響，不論是經(jīng)濟(jì)上，政治上，甚至是精神上。我們承認(rèn)這種發(fā)展的必要，但我們必須同時(shí)明白這種發(fā)展可能帶來的負(fù)面影響。這涉及到我們的努力、資源、生活，也涉及到我們社會(huì)的架構(gòu)?！?/div>
艾森豪威爾總統(tǒng)還說：“對(duì)政府來說，我們必須避免軍工復(fù)合體自覺或不自覺帶來的影響。錯(cuò)位權(quán)力災(zāi)難性上升的可能性是存在的，而且會(huì)繼續(xù)下去。我們絕不能讓這二者的結(jié)合危及自由和民主進(jìn)程。我們不能認(rèn)為這是理所當(dāng)然的。唯有謹(jǐn)慎而睿智的人民能將巨大的工業(yè)和軍事國(guó)防技術(shù)與我們追求和平的目標(biāo)和途徑結(jié)合起來，唯有這樣安全和自由才能共同繁榮?！?/div>
艾森豪威爾第一屆任期接近尾聲時(shí)，民眾支持率仍然非常高。他雖然得了一次心臟病，但覺得自己身體還夠硬朗，并于1956年參選連任。當(dāng)時(shí)，他的民主黨對(duì)手是史蒂文森，跟四年前上次大選一樣。這次，艾森豪威爾以將近1千萬張選票的優(yōu)勢(shì)勝出，比1952年大選的優(yōu)勢(shì)還要大。
艾森豪威爾的第二個(gè)任期內(nèi)出現(xiàn)了一些問題。蘇聯(lián)開啟了空間時(shí)代，向太空發(fā)射了第一顆繞地衛(wèi)星?？ㄋ固亓_在古巴建立起共產(chǎn)黨政權(quán)。很多美國(guó)白種人反對(duì)聯(lián)邦最高法院做出的結(jié)束學(xué)校種族分離政策的決定。而美國(guó)經(jīng)濟(jì)也經(jīng)歷了一次衰退。
艾森豪威爾的支持率在第二個(gè)任期里下滑，給下一位共和黨總統(tǒng)候選人的勝出增加了難度。1960年夏天參加共和黨候選人提名大會(huì)的代表?yè)?dān)心共和黨將在11月的大選中失利。他們需要找出最有力的候選人，而他們認(rèn)為這個(gè)人是理查德.尼克松。
尼克松曾經(jīng)擔(dān)任聯(lián)邦參議員和眾議員，在艾森豪威爾八年任期內(nèi)任副總統(tǒng)。艾森豪威爾重病在身的時(shí)候，尼克松顯示了他領(lǐng)導(dǎo)國(guó)家的能力。在對(duì)南美洲的一次訪問中，面對(duì)憤怒的人群他顯示了強(qiáng)大的領(lǐng)導(dǎo)力。訪問蘇聯(lián)期間，他在赫魯曉夫面前為美國(guó)辯護(hù)，也因此贏得了很多支持。
在共和黨總統(tǒng)候選人提名上，尼克松最有力的對(duì)手是洛克菲勒。洛克菲勒曾任紐約州州長(zhǎng)，出身美國(guó)最富有的家庭之一。尼克松輕松贏得共和黨的支持，第一輪投票就通過了對(duì)他的提名，尼克松欣然接受，并呼吁全世界為和平和自由而努力。
相比之下，民主黨的提名過程就艱難多了。民主黨人認(rèn)為這次他們贏定了，很多候選人都參與角逐，其中包括明尼蘇達(dá)州參議員漢弗萊和麻薩諸塞州參議員肯尼迪。漢弗萊曾三次當(dāng)選參議員。他是民權(quán)與和平活動(dòng)的活躍人士?？夏岬鲜嵌?zhàn)時(shí)的海軍英雄，很英俊，而且年僅43歲。他還是一名羅馬天主教徒。而在美國(guó)歷史上，當(dāng)時(shí)還沒有天主教徒擔(dān)任過美國(guó)總統(tǒng)。
民主黨的兩位主要候選人肯尼迪和漢弗萊首先在各州初選中擺開陣勢(shì)，這是候選人提名的第一步?？夏岬馅A得了關(guān)鍵性的威斯康星州初選的勝利，但是該州新教徒集中的選區(qū)并不支持他。那接下來的問題就是，肯尼迪能否贏得西維吉尼亞州的初選，因?yàn)槟抢锏拇蠖鄶?shù)選民都是新教徒。
西維吉尼亞州初選的前一天晚上，肯尼迪發(fā)表講話。談到了自己的宗教信仰。他說，美國(guó)總統(tǒng)保證要捍衛(wèi)憲法，而這就意味著，他必須要保證政教分離?？夏岬显谖骶S吉尼亞州大獲全勝。接著又贏得了其他很多州的初選。在民主黨的總統(tǒng)提名代表大會(huì)上，第一次投票就通過了肯尼迪的總統(tǒng)提名。
在接受提名的演講中，肯尼迪說，他將呼吁美國(guó)人幫助自己的國(guó)家，為自己的國(guó)家做出犧牲。隨后，民主共和兩黨的候選人，肯尼迪和尼克松開始在全國(guó)競(jìng)選。尼克松指責(zé)肯尼迪太年輕，不知道如何管理國(guó)家。而肯尼迪的矛頭則指向共和黨八年來的執(zhí)政業(yè)績(jī)。他說，艾森豪威爾總統(tǒng)和尼克松副總統(tǒng)沒有盡力給國(guó)家?guī)磉M(jìn)步。
理查德.尼克松副總統(tǒng)(左)和約翰.肯尼迪參議員在1960年10月21日舉行的第四場(chǎng)總統(tǒng)辯論中
新教徒們對(duì)肯尼迪的宗教信仰表示質(zhì)疑。他們懷疑他會(huì)受教皇影響，害怕教皇會(huì)影響美國(guó)的政策制定?？夏岬戏磸?fù)強(qiáng)調(diào)，他尊重憲法中政教分離的條款。民意調(diào)查顯示雙方勢(shì)均力敵。兩位候選人同意在電視上進(jìn)行四輪辯論。
在第一輪辯論中， 兩位候選人對(duì)主要議題沒有太大分歧?？夏岬侠潇o而充滿自信。但尼克松看起來并不太好，消瘦而且疲憊。很多原本并不打算投票給肯尼迪的人改變了他們的想法。在他們看來，肯尼迪似乎更有總統(tǒng)風(fēng)范。
很多人認(rèn)為肯尼迪贏了第一輪辯論，尼克松贏了第二輪。而在后兩輪辯論中，這兩名候選人不相上下。在第四輪辯論中，他們兩人對(duì)美國(guó)是否在進(jìn)步這個(gè)問題上各自闡述了大相徑庭的觀點(diǎn)?？夏岬险J(rèn)為，在艾森豪威爾和尼克松執(zhí)政期間，美國(guó)并沒有取得什么進(jìn)步。
肯尼迪說：“富蘭克林.羅斯福1936年時(shí)說，當(dāng)時(shí)那一代美國(guó)人與命運(yùn)有約。我認(rèn)為，1960年，1961年，1962年，1963年，我們也與命運(yùn)有約。我認(rèn)為我們有義務(wù)保衛(wèi)美國(guó)，保衛(wèi)自由。為了實(shí)現(xiàn)這個(gè)目標(biāo)，這個(gè)國(guó)家必須有人領(lǐng)導(dǎo)。我們必須讓美國(guó)再次前進(jìn)?！?/div>
尼克松不同意這個(gè)觀點(diǎn)。他認(rèn)為美國(guó)并沒有原地不動(dòng)，但還有很多工作要做。尼克松說：“ 世界各地的沖突使我們不能只關(guān)注自己的發(fā)展，我們不能只讓美國(guó)享受自由。我們需要把自由傳播到全世界。這就意味著更多的任務(wù)。這就意味著增強(qiáng)美國(guó)的軍事實(shí)力，這就意味著更快地發(fā)展我們的經(jīng)濟(jì)，這就意味著在民權(quán)方面取得更大的進(jìn)步，只有這樣，我們才能成為全世界效仿的榜樣?！?/div>
1960年大選的另一個(gè)重要議題是中國(guó)對(duì)臺(tái)灣海峽金門和馬祖的襲擊。另一個(gè)則是如何對(duì)付蘇聯(lián)領(lǐng)導(dǎo)人赫魯曉夫。辯論結(jié)束后，兩位候選人繼續(xù)在全國(guó)各地競(jìng)選。尼克松表示，如果當(dāng)選，他會(huì)訪問東歐，并與赫魯曉夫會(huì)面?？夏岬蟿t提議成立志愿組織和平隊(duì)，派美國(guó)人到發(fā)展中國(guó)家去，提供技術(shù)等方面的幫助。
11月的選舉日上，選民們選擇肯尼迪成為美國(guó)第35任總統(tǒng)。然而尼克松與他的差距并不大。大約有6千9百萬張選票?？夏岬弦圆坏?2萬票的優(yōu)勢(shì)勝出。
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