中國的歷法是古人依據(jù)太陽、月球和地球運(yùn)轉(zhuǎn)的周期,順應(yīng)四季寒暑及大自然規(guī)律而制定了年、月、日法則。在華人世界,重要的傳統(tǒng)節(jié)日除了新年外,還有元宵節(jié)、清明節(jié)、端午節(jié)、中秋節(jié),此外還有中元節(jié)、重陽節(jié)、浴佛節(jié)、七夕等,這些節(jié)日都是依照歷法而定。但為什么中國的歷法稱為“農(nóng)歷”、“陰歷”、“農(nóng)民歷”是不正確的,而應(yīng)該稱為“黃歷”或“皇歷”?
最早的中國歷法是上古時期軒轅黃帝所頒布。在《史記.五帝本紀(jì)》上記載黃帝時敬天信神,觀察天文,推測陰陽變化,建立五行序列,預(yù)知節(jié)氣時辰,制定歷法。當(dāng)時推算的歷法充分傳達(dá)了陰陽平衡的觀念,故中國的傳統(tǒng)歷法不是單純的陽歷或陰歷,而是陰陽合歷。
歷法主要分為三類:陰歷、陽歷、陰陽合歷。陰歷即太陰歷,是把月球繞行地球一周定為一個月,累積十二個月定為一年,但無法正確表現(xiàn)出天地四時季節(jié)的變化。陰歷一年約354天左右,較回歸年(即太陽年,指地球由春分點出發(fā)回至原點所需時間,一回歸年等于365.242199天)約短11天左右,現(xiàn)今阿拉伯國家使用的回歷即屬這種純陰歷。
陽歷即太陽歷,是以地球繞行太陽公轉(zhuǎn)一周的時間為計算基礎(chǔ)。此歷法普遍為目前世界各國所接受,又稱為西歷、新歷、公歷。一個陽歷年為365天,季節(jié)固定,并規(guī)律的分為12個月,每個月有31日或30日(近代西歷每年二月還有29或28日為一個月)。不過仍比回歸年少0.242199天,歷法上為補(bǔ)足此差數(shù),就規(guī)定每四年中得有一年須再加一天,為366天,稱為閏年,也就是閏一天。
陰陽合歷則是陽歷與陰歷兼顧的歷法,融合了地球、月亮、太陽運(yùn)轉(zhuǎn)的周期。月份依月球運(yùn)行周期為準(zhǔn),年的長度則依回歸年為準(zhǔn),閏月則是為了讓月份和四季寒暑相配合而設(shè)計的。陰陽合歷一直沿用至今,也是中國傳統(tǒng)的固有歷法。
古代改朝換代新立帝王時便會更改年號,并頒發(fā)新歷法,在新歷法中也會加入君王的年號。而傳統(tǒng)的皇朝歷書都是由皇帝所頒布,并與皇帝年號相結(jié)合,最后由官方印發(fā)。因此把傳統(tǒng)歷法稱為“皇歷”,而最早的歷法來源于黃帝,故又稱為“黃歷”。
無論是政治、農(nóng)業(yè)、醫(yī)學(xué)、航空、海運(yùn)、天文觀測等,均與歷法有密切的關(guān)系。從早期觀測太陽周期、月亮盈虧,到推算二十八星宿,定二十四節(jié)氣等,讓農(nóng)民能依時從事耕種、播谷、冬藏等農(nóng)事。黃歷的作用不只限于農(nóng)業(yè),現(xiàn)今的黃歷內(nèi)容包羅萬象,有春牛圖、農(nóng)業(yè)種植、十二生肖運(yùn)勢、漁澇、漲退潮、日月蝕、二十八星宿、算人命斤兩重、每日吉兇宜忌…等等,生活常識、祭祀安葬、婚嫁喜慶、節(jié)日慶典全都包含了。黃歷以干支紀(jì)年,直接展現(xiàn)了古人敬天地、信神佛的內(nèi)涵。黃歷的巧妙準(zhǔn)確,充分顯現(xiàn)了人類的智慧,不僅印證中國歷法在天文上的貢獻(xiàn),還深刻的喚醒中國人時時牢記著中國的傳統(tǒng)文化。
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