在很多人的刻板印象中，總是認為武則天就是中國的第一位女皇帝，要不然就是富有傳奇色彩的陳碩真，然而中國歷史上的第一位女皇帝，其實是北魏殤帝，由于她在歷史上的蹤跡來也匆匆，去也匆匆，所以一直被人們遺忘。
北魏殤帝的祖母就是大名鼎鼎的胡太后，當時的宣武帝寵幸胡皇后，胡皇后為宣武帝生下了一個兒子。當時的北魏是有一個習(xí)俗的，為了防止外戚干政，如果有嬪妃生下了兒子，按照慣例，嬪妃是要被處死的。
也就是說胡皇后本應(yīng)該被處死才對，但是宣武帝憐憫胡皇后，非但沒有殺死胡皇后，還提升了她的嬪位，并且加以嘉獎。
后來宣武帝不幸去世，但是元詡作為下一任新皇帝的年紀還小，根本沒有掌控朝政的能力，所以宣武帝決定讓胡太后也就是胡皇后，暫時幫助元詡治理國家。
“一人之下，萬人之上”的感覺，讓胡太后不愿意放棄自己的權(quán)利，哪怕孝明帝元詡漸漸長大，已經(jīng)有了治理國家的能力，胡太后還是不肯輕易將自己的權(quán)利歸還給孝明帝。
孝明帝日漸長大，胡太后卻不肯放權(quán)歸政，而且在政治上排斥異己，生活上不檢點，不但引起朝臣反感，連孝明帝對她也大為不滿，甚至招致天下人的厭惡，這也引起了孝明帝的不滿，他不想做一個傀儡皇帝，所以暗中想要除去自己的母親。
但是孝明帝年紀還是太過于年輕，自然蒙騙不過身經(jīng)百戰(zhàn)的胡太后，胡太后在知道孝明帝的心思之后，竟然設(shè)計用毒酒毒死了自己的親生兒子。
孝明帝的突然暴斃引起了朝廷的恐慌不安，為了穩(wěn)定朝政，胡太后做出了一個驚人的舉動。也就是這個舉動，讓短命的北魏殤帝出現(xiàn)在了歷史的舞臺上。
由于存在感太弱，北魏殤帝的原名在歷史上并沒有詳細的記載，只知道大家都叫她元姑娘，她是孝明帝和嬪妃所生的一個女嬰，也是孝明帝的唯一骨肉。
然而她是女孩呀，又怎么能夠繼承皇位。胡太后見女嬰年紀尚小，不滿半歲，根本分不出是男是女，所以為了自己的權(quán)利不被他人威脅，胡太后向朝廷百官謊稱，這個元姑娘是一個男孩，并且匆匆將這個元姑娘扶上了皇位。
當然，由于這位女嬰皇帝才出生一個多月，不可能真正地行使皇帝權(quán)力，實權(quán)仍然掌握在她的祖母、臨朝稱制的胡太后手中，元氏只不過是胡太后的傀儡。
后來胡太后見朝廷的形勢穩(wěn)定了下來，于是在這個元姑娘繼位不到一天的時間里，就和朝廷百官說這個皇帝，其實是女兒之身，直接把元姑娘的皇位廢除，立元釗為新一任的皇帝。但是胡太后這樣的胡作非為又怎么能讓百官信服呢？而且大家也知道孝明帝的突然去世和胡太后肯定是脫不了關(guān)系的。
不久爾朱榮起兵渡過黃河，步步緊逼胡太后，胡太后無奈之下躲到了寺廟里避難，不過最后還是被爾朱榮給抓獲。爾朱榮派遣騎兵拘捕押送胡太后以及幼主到河陰，并且不顧胡太后的百般辯解，直接把元釗和胡太后扔入河中，這場“換君”鬧劇也就在這里落下了尾聲。
而我們之前所說的元姑娘呢？很不幸，元姑娘并沒有活多久就夭折了，她只不過是這場政治戰(zhàn)爭的工具罷了，史書上僅僅對她稱呼為“北魏殤帝”。而且由于在位時間十分短暫，所以北魏殤帝甚至不被一些學(xué)者所認可。
參考資料：《資治通鑒·卷152》、《魏書·卷13》
