在很多人印象中，武則天是中國(guó)古代唯一的女皇帝。但根據(jù)史書記載，中國(guó)古代一共出現(xiàn)過四位女皇帝，武則天是唯一出現(xiàn)在大一統(tǒng)朝代并長(zhǎng)期實(shí)際統(tǒng)治的女皇帝，是空前絕后但不是唯一的。
中國(guó)古代第一位女皇帝是南北朝時(shí)期的北魏第十二位皇帝、北魏殤帝元姑娘，繼位時(shí)是個(gè)只有一個(gè)多月的嬰兒，在位時(shí)間僅有一天。那么北魏元姑娘為什么能成為中國(guó)古代第一位女皇帝呢？
北魏孝明帝元詡是北魏孝文帝的孫子，宣武帝次子，母親則是北魏有名的"女禍"靈太后胡氏。北魏在孝明帝時(shí)期大幅衰落，地方上爆發(fā)了影響巨大的六鎮(zhèn)起義，朝廷內(nèi)則是胡太后專權(quán)。
胡太后為什么要將元姑娘詐稱為皇子呢？這主要她與兒子元詡的矛盾有關(guān)，胡太后是北魏宣武帝眾多妻妾中，唯一一個(gè)為宣武帝生下子嗣并成功存活下來的，即后來繼位的元詡。宣武帝死后，元詡繼皇帝位，是為孝明帝，尊胡充華為皇太妃。由于孝明帝年僅四歲，便由胡太后臨朝稱制。
元姑娘出生于公元528年2月12日，是北魏孝明帝元詡與宮嬪潘充華的女兒，也是孝明帝唯一的骨肉。不管是出生，還是人生的經(jīng)歷，元姑娘都是非常傳奇的。她的母親是孝明帝九嬪之一的充華潘氏，算得上是一個(gè)有身份的妃嬪，在后宮的地位還可以。而她的父親則是孝明帝元詡。元詡才4歲就登上了皇位，但是因?yàn)槟昙o(jì)小，就由自己的母親胡氏執(zhí)掌大權(quán)。
胡太后在政治上恣意專權(quán)，生活上十分淫亂，引得朝臣不滿，民心沸騰，當(dāng)然也引起了孝明帝的不滿。但隨著孝明帝日漸長(zhǎng)大，胡太后卻遲遲不肯放權(quán)歸政。尤其是在孝明帝把與胡太后私通的清河王元懌處死后，胡太后與兒子孝明帝之間的裂痕也越來越深。
公元528年4月，胡太后將孝明帝毒死，孝明帝死后，胡太后便將剛出生的皇女冒充皇子，立以為帝，幾天后又另立三歲的元釗為帝。4月13日，契胡酋長(zhǎng)爾朱榮以為孝明帝報(bào)仇為借口，進(jìn)軍洛陽，將胡太后，元釗及大臣兩千多人統(tǒng)統(tǒng)殺死，控制了朝政。
由此可見，北魏殤帝元姑娘并沒有真正登基，甚至連個(gè)名字也沒能留下來，且在位時(shí)間不到一天，因此將其稱作中國(guó)歷史上第一個(gè)女皇帝是不確切的，武則天仍然被普遍認(rèn)為是中國(guó)歷史上的第一位、也是唯一的一位女皇帝。不過元姑娘這個(gè)女皇帝登基時(shí)連性別都是被隱瞞的，這也是后世史書不將其視為合法皇帝的原因之一。
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