杜甫說：“射人先射馬?！边@個(gè)“馬”字是個(gè)象形字。甲骨文①是頭朝上，背朝右，尾朝下的一匹馬。金文②的形體也與甲骨文大致相似，頸上的鬃毛鬣鬣可見，小篆③的形體則與金文非常接近，不過不太像馬形了。④為楷書的形體，根本沒有馬的樣子。因?yàn)檫@個(gè)字筆畫較繁，所以就產(chǎn)生了簡(jiǎn)化字⑤的形體，僅有三畫，書寫方便。
在古書中用馬字的地方很多，需要我們仔細(xì)分辨?！抖Y記·投壺》中有“為勝者立馬”的話，這個(gè)“馬”字可不是“馬?！敝榜R”，而是“碼”字的假借字，也就是古代計(jì)算時(shí)所用的“籌碼”。原話的意思：為勝者立下籌碼。
成語(yǔ)“馬首是瞻”。 “瞻”，就是“看”，有人把這個(gè)成語(yǔ)理解為“只看馬頭”，這就不對(duì)了。《左傳·襄公十四年》：“雞鳴而駕，塞井夷灶，唯余馬首是瞻?！币馑际钦f：雞一叫就把戰(zhàn)車駕好，把井堵了，灶平了，就看我的馬頭沖向何方，用以決定你們行動(dòng)的方向。現(xiàn)在就用“唯……馬首是瞻”的話來比喻服從某一個(gè)人的指揮或樂于追隨某一個(gè)人。
“馬”字是個(gè)部首字，凡是由“馬”字所組成的字大都與馬或牲口有關(guān)，如“馭”、“駒”、“駕”、“驕”、“驢”、“騾”等。
——左民安《細(xì)說漢字》
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象形字。像馬形，頭尾四足俱全，背部三筆像馬鬃形。春秋戰(zhàn)國(guó)文字中，馬身或用重文或省字符號(hào)代替，寫作等形。戰(zhàn)國(guó)齊系文字中馬字寫作等形，或省去馬首，而用重文或省字符號(hào)代替，寫作。楚系文字中，馬身或演變?yōu)槿猓c象字的下部作肉相同。秦漢文字中，馬足及其尾部形成五筆，象形意味喪失殆盡。后除最末一筆外，又逐漸演變?yōu)樗狞c(diǎn)，于是便成為楷書的“馬”字。漢簡(jiǎn)中潦草的寫法中，“馬”字下部的四點(diǎn)有時(shí)也寫成一橫，這一點(diǎn)為后代草書繼承，并一直延續(xù)到簡(jiǎn)化字中?！逗?jiǎn)化字總表》規(guī)定，“馬”作為單字或偏旁時(shí)，一律簡(jiǎn)化為“馬'。本義為馬，一種單蹄食草大型哺乳動(dòng)物，性溫順，善于奔跑。《易·屯》：“屯如如，乘馬班如。”假借為籌碼之碼。《禮記·投壺》：“請(qǐng)為勝者立馬。”鄭玄注：“馬，勝筭也。'（孟蓬生）
——《字源》
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