公元1世紀(jì)，基督教從巴勒斯坦發(fā)端，西與希臘羅馬文明交會(huì)，東與波斯文明相遇，經(jīng)歷了許多的文化碰撞與融合。進(jìn)入我們中國的基督教教派叫景教，即聶斯脫里教，原為拜占庭帝國國教基督教之支派。其創(chuàng)立者聶斯脫里，生于敘利亞，428年被任命為君士坦丁堡大主教，因主張基督教的神性和人性分離，拒絕承認(rèn)圣母瑪利亞為"神之母"，被斥為異端而被驅(qū)逐。贊同聶斯脫里主張的基督徒大都居住在亞洲兩河流域，并自稱為亞述基督徒。當(dāng)受到拜占庭帝國迫害后，逃到波斯境內(nèi)活動(dòng)，建立獨(dú)立的教會(huì)組織，稱亞述教會(huì)，并開始向印度和中國等東方地區(qū)傳播。
耶穌誕生600多年后，上帝的福音才經(jīng)絲綢之路抵達(dá)中國這個(gè)東方最大的國家，唐朝以開放之姿接納了景教。
唐大秦景教流行中國碑，由景教傳教士伊斯出資、景凈撰述、呂秀巖書刻，于唐建中二年（公元781年）在長安大秦寺落成，唐后期被埋入地下，明天啟年間在西安西郊出土，現(xiàn)藏于西安碑林博物館。
唐大秦景教流行中國碑記載了景教教義、禮儀，以及唐代前中期來自大秦國的基督教聶斯托利派傳教士在華傳播景教的重要史實(shí)，碑身正面碑文一千八百余字，除漢字外，首末兩行刻有古敘利亞文；碑腳及左右碑側(cè)另有古敘利亞文雜以漢文，合共刻七十多位景教僧名字及職稱。
當(dāng)人類開始懂得運(yùn)用各種符號(hào)表達(dá)不同的象征意義以后，十字、蓮花等符號(hào)曾在許多民族中流行，并被賦予某種程度的神力。當(dāng)文明的界限越來越清晰時(shí)，不同的符號(hào)便成為區(qū)別文明的方式，如十字是基督教的標(biāo)志，蓮花則成為佛教的象征，“大秦景教流行中國碑”以十字蓮花為標(biāo)志，見證了中華文明與基督教文明的第一次碰撞與融合。唐大秦景教流行中國碑是中西文化交流及早期基督教傳入中國的最早見證物，且具有唯一性，是研究中國古代基督教早期傳播必不可少的考據(jù)文獻(xiàn)，被譽(yù)為“中國基督教之昆侖”。
《大秦景教宣元至本經(jīng)》經(jīng)幢2006年因盜墓在洛陽出土，經(jīng)幢底部已殘損，但大部完好，為一石灰?guī)r質(zhì)青石制成的八棱石柱，殘存有景教經(jīng)文和經(jīng)幢記，以及完整的十字架圖像，內(nèi)容十分豐富。大秦景教石經(jīng)幢雕刻于唐元和九年（公元814年）十二月幢文上勒唐景凈所撰《大秦景教宣元至本經(jīng)》，是繼西安《大秦景教流行中國碑》之后，有關(guān)唐代景教石刻的最重大考古發(fā)現(xiàn)，其與該經(jīng)敦煌殘本正可互補(bǔ)?，F(xiàn)藏于洛陽博物館。
“蓮花十字”和“飛天”
又400多年后，即公元13世紀(jì)，蒙古鐵騎東征西進(jìn)，締造了一個(gè)世界帝國，帝國內(nèi)人員往來與商品流通暢行無阻，伴隨而來的文化交流和信仰傳播之盛況堪稱空前絕后，基督教就這樣再次傳入中國內(nèi)陸。成吉思汗是帶著“長生天”的信仰開始征服世界的，但他不執(zhí)著于某一信仰，他認(rèn)為所有的教徒都是替他向上天禱告的人，因而對所有宗教的眷顧一視同仁，這種兼容并蓄的宗教寬容為元朝統(tǒng)治者所繼承。元朝進(jìn)入中國內(nèi)陸的景教徒主要來自北方的乃蠻、克烈、汪古等蒙古諸部，以及中亞地區(qū)的突厥民族。這時(shí)期，羅馬教廷也與元朝取得聯(lián)系，多次派來天主教傳教士。于是景教與天主教并行于中國，被稱為“也里可溫”，在中央還設(shè)有崇福司，管理全國的基督教事務(wù)。
元代的泉州已經(jīng)發(fā)展為世界性大港，是陸上絲綢之路與海上絲綢之路各種文化和信仰的交匯中心，也是景教與天主教傳播的重要中心。元代泉州的基督教團(tuán)體十分龐雜，教徒中有法蘭克人、亞美尼亞人、畏吾兒人、蒙古人等，他們在這里自由傳教，建了至少有一座景教堂和三座天主堂。這些基督教徒不是蒙古人就是色目人，他們都處在社會(huì)等級(jí)的上層，其中景教徒與元朝宮廷還有千絲萬縷的聯(lián)系，社會(huì)地位較高，非官即富，亦官亦僧，這在泉州的基督教石刻中得到印證。
元代景教四翼天使墓碑石用泉州當(dāng)?shù)爻霎a(chǎn)的輝綠巖制作而成。碑刻仿壺門造型，作尖拱狀，尖拱下鏤空。碑面浮雕一位男性天使趺坐于云彩上，頭戴三尖冠，兩耳垂肩，臉龐豐盈如滿月，披著云肩，頸飾瓔珞，手捧蓮花十字架在腹際；背后兩對展開的羽翼飽滿有力，兩條飄帶從脅下而出，繞過羽翼向上揚(yáng)起。
這件石刻上的四翼天使十分罕見，可能與波斯文化的亞述原型有關(guān)系。在產(chǎn)生于兩河流域的亞述文明中，四翼守護(hù)精靈被認(rèn)為比其他守護(hù)精靈更具神性，往往用于守護(hù)王宮。這種四翼形象后來為波斯文化所吸收。亞述帝國曾經(jīng)統(tǒng)治過的范圍均出土有四翼形象的亞述珍品。當(dāng)時(shí)有許多西亞、中亞的人們來到泉州，并將其文化傳統(tǒng)中的四翼神像運(yùn)用到泉州石刻的創(chuàng)作中。
在這件石刻上還可以發(fā)現(xiàn)許多中國元素，壺門形制是佛教建筑中常見的裝飾，有吉祥之意，又象征著“天”：其跌坐的造型，是佛像的坐姿：底部的云氣紋與道教神仙思想密不可分，但在基督教中也用“云彩”作為天界人間穿越的象征，這里的云紋采用中國傳統(tǒng)的朵云紋樣，又契合了基督教思想。
在天使身上的服飾中，山形冠是佛教造像常見的頭冠款式；云肩是蒙元時(shí)期的流行服飾，這是世俗元素融入宗教文化的體現(xiàn)；飄帶最初來源于西域，對佛教文化產(chǎn)生影響，是中國飛天的典型特征，并演變?yōu)橹袊糯苑椀慕M成部分；瓔珞本是南亞次大陸貴族的身體裝飾，后成為佛像頸間的裝飾；蓮花十字是佛教文化與基督教文化的結(jié)合，自從大秦景教流行中國碑其，就成為景教在東方傳播的主要標(biāo)志。
元代基督教四翼天使石墓碑
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