均等理論是由美國(guó)研究者西蒙生（Simonson）、斯羅瑟（Schlosser）和漢生（Hanson）提出的。通信技術(shù)和系統(tǒng)的應(yīng)用促使美國(guó)遠(yuǎn)程教育實(shí)踐產(chǎn)生很大改變，結(jié)果是均等理論這個(gè)基于美國(guó)遠(yuǎn)程教育實(shí)踐的規(guī)律性總結(jié)得以提出。
在通過(guò)精密思考提出均等理論的過(guò)程中，西蒙生（1995）認(rèn)為，沒(méi)有必要去補(bǔ)償任何學(xué)習(xí)團(tuán)體相異的、可能欠缺的學(xué)習(xí)經(jīng)驗(yàn)。學(xué)生所取得的學(xué)習(xí)經(jīng)驗(yàn)應(yīng)是在從為他們度身定制的學(xué)習(xí)環(huán)境和學(xué)習(xí)情境獲得的，這使他們?cè)趯W(xué)習(xí)之后，能夠找到自我，產(chǎn)生學(xué)習(xí)的興趣、動(dòng)力和信心。
（一）均等理論的主要觀點(diǎn)
均等理論最核心的思想是：遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)者在學(xué)習(xí)中獲得的學(xué)習(xí)經(jīng)驗(yàn)與那些常規(guī)學(xué)習(xí)學(xué)生在學(xué)習(xí)中獲得的經(jīng)驗(yàn)越相等，則兩者所取得的學(xué)習(xí)成果也越接近。這即是說(shuō)每個(gè)學(xué)生對(duì)這些材料的使用、具體學(xué)習(xí)過(guò)程和參與學(xué)習(xí)活動(dòng)的情況會(huì)有所不同，在遠(yuǎn)程教育過(guò)程中，教學(xué)設(shè)計(jì)者就應(yīng)該為學(xué)習(xí)者設(shè)計(jì)能使他們獲得與常規(guī)學(xué)習(xí)者同樣學(xué)習(xí)經(jīng)驗(yàn)的教學(xué)材料、教學(xué)過(guò)程、教學(xué)活動(dòng)等。遠(yuǎn)程教育教學(xué)設(shè)計(jì)者應(yīng)為學(xué)習(xí)者提供與常規(guī)學(xué)習(xí)學(xué)生相當(dāng)?shù)暮途鹊膶W(xué)習(xí)經(jīng)驗(yàn)。
均等理論的主要觀點(diǎn)如下：
1. 不管遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)者獲得學(xué)習(xí)資源的方法如何，參與遠(yuǎn)程教育的方式怎樣，運(yùn)作中的遠(yuǎn)程教育系統(tǒng)都應(yīng)該盡力為所有學(xué)生提供相當(dāng)?shù)暮途鹊膶W(xué)習(xí)經(jīng)驗(yàn)和經(jīng)歷。
2. 學(xué)生個(gè)體有著自己獨(dú)特的學(xué)習(xí)需要。
3. 學(xué)生個(gè)體的獨(dú)特學(xué)習(xí)環(huán)境對(duì)于取得均等的學(xué)習(xí)經(jīng)驗(yàn)和效果來(lái)說(shuō)是一個(gè)重要的變化因素。
4. 遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)者和常規(guī)學(xué)習(xí)者的學(xué)習(xí)環(huán)境根本上是不同的。因此遠(yuǎn)程教育工作者有責(zé)任為遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)者或?qū)W習(xí)群體設(shè)計(jì)足以讓他們?nèi)〉孟嗟葘W(xué)習(xí)經(jīng)驗(yàn)和效果的學(xué)習(xí)環(huán)境和學(xué)習(xí)資源。
5. 盡管遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)者和常規(guī)學(xué)習(xí)者的具體學(xué)習(xí)過(guò)程、活動(dòng)和經(jīng)歷都不同，但他們的學(xué)習(xí)體驗(yàn)及學(xué)習(xí)成果應(yīng)該相等。
6. “個(gè)別化的教學(xué)”和“本地控制”是獲得均等的重要途徑。
（二）均等理論的五個(gè)關(guān)鍵要素
均等理論有五個(gè)關(guān)鍵的組成要素：均等的概念、學(xué)習(xí)體驗(yàn)、適當(dāng)?shù)膽?yīng)用、學(xué)生和成果。
1. “均等”
均等理論的核心是“均等”這個(gè)概念。眾所周知，常規(guī)學(xué)習(xí)者與遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)者的學(xué)習(xí)環(huán)境是完全不同的，所以遠(yuǎn)程教育者為學(xué)習(xí)者設(shè)計(jì)的、能提供均等價(jià)值的學(xué)習(xí)經(jīng)歷在具體形式和獲取方式上可能不同，但是給學(xué)生的學(xué)習(xí)經(jīng)歷和體驗(yàn)應(yīng)該是相等的。就如一個(gè)圓形和一個(gè)正方形盡管幾何外形不同，卻能因它們具有相同的面積而被認(rèn)為在面積上是相等的。即：常規(guī)教育的學(xué)習(xí)者和遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)者的學(xué)習(xí)過(guò)程、學(xué)習(xí)活動(dòng)和學(xué)習(xí)經(jīng)歷可能不同，但是他們卻能在教育過(guò)程中獲得相同的價(jià)值和學(xué)習(xí)成就。
2. 學(xué)習(xí)體驗(yàn)
均等理論的第二個(gè)核心是學(xué)習(xí)體驗(yàn)。學(xué)習(xí)體驗(yàn)是指在學(xué)生學(xué)習(xí)過(guò)程中進(jìn)行的促進(jìn)學(xué)習(xí)的活動(dòng)，如觀察、感覺(jué)、聆聽(tīng)和實(shí)踐等。處于不同學(xué)習(xí)地點(diǎn)、不同時(shí)間、不同環(huán)境中的不同學(xué)生很可能有著并需要各種不同的學(xué)習(xí)經(jīng)歷。例如，在一些學(xué)生需要進(jìn)行大量操作實(shí)踐時(shí)，另一些學(xué)生可能需要進(jìn)行更多的觀察活動(dòng)。遠(yuǎn)程教育教學(xué)計(jì)劃的目標(biāo)應(yīng)該為每個(gè)學(xué)習(xí)者提供總量均等的學(xué)習(xí)經(jīng)歷，因此教學(xué)設(shè)計(jì)應(yīng)該嘗試給不同學(xué)生或?qū)W習(xí)小組提供適合他們情況的一系列學(xué)習(xí)體驗(yàn)。例如，如果在某個(gè)課程或?qū)W習(xí)單元中，圖書(shū)館資源非常重要，那么學(xué)生一定要能獲取和使用這一資源。這并不僅是簡(jiǎn)單地意味著遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)者因課程要求需要獲取現(xiàn)代的研究型圖書(shū)館資源，而是意味著在圖書(shū)館資源的使用上，不管是通過(guò)電子圖書(shū)館，是通過(guò)當(dāng)?shù)氐钠胀▓D書(shū)館，還是通過(guò)給遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)者傳送圖書(shū)館電子資源的形式，都要為遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)者提供與常規(guī)學(xué)習(xí)者均等的使用圖書(shū)館資源的經(jīng)歷。
3. 適當(dāng)?shù)膽?yīng)用
適當(dāng)?shù)膽?yīng)用是指學(xué)習(xí)經(jīng)驗(yàn)應(yīng)該適合學(xué)生個(gè)別的學(xué)習(xí)需要，雖然學(xué)習(xí)情境是通用的，但可以讓學(xué)生適當(dāng)?shù)睾图皶r(shí)地獲得有效的學(xué)習(xí)體驗(yàn)。換句話說(shuō)，為遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)者和常規(guī)學(xué)習(xí)者所提供的學(xué)習(xí)體驗(yàn)應(yīng)該使所傳遞的教學(xué)思想適合于期望并符合學(xué)習(xí)者可獲得的技術(shù)和手段支持范圍。例如，對(duì)于利用互聯(lián)網(wǎng)進(jìn)行遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)的學(xué)習(xí)者來(lái)說(shuō)，桌面視頻會(huì)議系統(tǒng)就不適用了。再如，協(xié)作學(xué)習(xí)策略對(duì)于一個(gè)完全被隔離的學(xué)習(xí)者來(lái)說(shuō)是不適用的，除非教學(xué)機(jī)構(gòu)能為他提供一些技術(shù)手段，使他參與到電子化的協(xié)作學(xué)習(xí)中。
4. 學(xué)生
在遠(yuǎn)程教育課程的學(xué)習(xí)中，學(xué)生的情況很復(fù)雜。他們的具體情況應(yīng)該由他們所參與的課程，而不是由他們的學(xué)習(xí)所在地來(lái)決定。他們必定要找尋那些獲得批準(zhǔn)的、有辦學(xué)許可的、由一定機(jī)構(gòu)組織的遠(yuǎn)程教育課程。
5. 成果
均等理論的最后一個(gè)重要組成要素是基于一定學(xué)習(xí)經(jīng)歷而產(chǎn)生的學(xué)習(xí)成果，是那些在學(xué)生參與課程學(xué)習(xí)后，發(fā)生在認(rèn)知上和學(xué)習(xí)效率上可見(jiàn)的、可測(cè)量的和明顯的變化。學(xué)習(xí)成果的產(chǎn)生主要受以下兩個(gè)方面因素的影響：一方面是教育者，另一方面是學(xué)習(xí)者。在以教為中心的學(xué)習(xí)中，學(xué)習(xí)成果通常被描述為課程目標(biāo)，并根據(jù)學(xué)習(xí)完成后學(xué)生的學(xué)習(xí)完成情況來(lái)體現(xiàn)。在以學(xué)習(xí)者為中心的學(xué)習(xí)中，學(xué)習(xí)成果則是個(gè)人化的，不很具體，且與學(xué)習(xí)者期望自己參與學(xué)習(xí)后達(dá)到的目標(biāo)緊密相關(guān)。當(dāng)學(xué)生參與了一個(gè)課程之后，在工作或?qū)W習(xí)中應(yīng)用了所學(xué)到的技能，學(xué)習(xí)成果就能體現(xiàn)出來(lái)了。
在以上五個(gè)因素中，均衡的概念是遠(yuǎn)程教育能被廣泛接受的核心所在。如果教師、學(xué)生和公眾認(rèn)為遠(yuǎn)程教育的學(xué)習(xí)成果與常規(guī)教育均等時(shí)，遠(yuǎn)程教育將被人們接受并能成為教育的主流。如果公眾不能形成這種認(rèn)識(shí)，那么遠(yuǎn)程教育將繼續(xù)被人們認(rèn)為是常規(guī)教育的一種外圍活動(dòng)或一種補(bǔ)充。這也是技術(shù)的發(fā)展和應(yīng)用給遠(yuǎn)程教育帶來(lái)變化和機(jī)遇的體現(xiàn)。
均等理論是美國(guó)獨(dú)有實(shí)踐基礎(chǔ)上產(chǎn)生的理論，建立在美國(guó)遠(yuǎn)程教育中一些有價(jià)值的實(shí)踐方法上，如：利用常規(guī)教育的教師來(lái)實(shí)施遠(yuǎn)程教育，小規(guī)模的教學(xué)班，本地化的控制，教師和學(xué)生之間的融合和個(gè)性化的學(xué)習(xí)等。最重要的是，均衡的遠(yuǎn)程教育在現(xiàn)代的、功能強(qiáng)大的交互通訊系統(tǒng)的支持下才能取得成功。
