公元前四世紀(jì)，古希臘政治經(jīng)濟(jì)出現(xiàn)危機(jī)，政治中心由希臘移至馬其頓。其后帝國分裂，西方政治中心再次轉(zhuǎn)移到羅馬。
希臘化和羅馬時(shí)期主要的哲學(xué)流派有三：伊壁鳩魯派、斯多葛派、懷疑派。在文藝?yán)碚摵兔缹W(xué)思想方面表現(xiàn)出衰退的跡象。
羅馬時(shí)期的學(xué)者們對文藝和美的研究轉(zhuǎn)移到形式技巧的分析。
該時(shí)期的主要作品是修辭學(xué)著作。他們的主要功績在于奠定了修辭學(xué)和語法學(xué)的基礎(chǔ)，對于古典作品和分析和比較文學(xué)的研究樹立了典范。但古羅馬時(shí)期的文藝?yán)碚摵兔缹W(xué)思想沒有超出自希臘以來的總體范圍，文藝?yán)碚摷覀円泊蠖嗬@不出亞里士多德，晚期又逐漸轉(zhuǎn)向柏拉圖。
賀拉斯
賀拉斯（Horatius，公元前65－公元8）生在羅馬文學(xué)的黃金時(shí)期。著有《論詩藝》。
《論詩藝》分為三部分：第一部分泛論詩的題材，布局，風(fēng)格，語言和音律以及其他方面的技巧問題；第二部分討論詩的種類，主要講戲劇體詩，特別是悲劇；第三部分討論詩人的天才和藝術(shù)以及批評(píng)和修改的功能。在泛論中，賀拉斯基本上接受傳統(tǒng)的藝術(shù)摹仿自然的觀點(diǎn)。關(guān)于類型，賀拉斯例舉不同年齡段的人物，幼年，青年，老年人各有不同的性格特點(diǎn)，例如“老年人一般多煩惱，處理事物總是沒精打采”。他勸告創(chuàng)作者，描寫和創(chuàng)作要把握和符合每一個(gè)對象的特點(diǎn)和特性，“不要把老年人寫成青年人，也不要把小孩子寫成老年人”?？梢娰R拉斯三種年齡的類型的說法可能接受了亞里士多德的的影響。這種類型說與普遍的人性概念緊密聯(lián)系，是“典型”的意義之一。
《論詩藝》對后世最大的影響之一在于對古典主義的樹立。賀拉斯勸告皮索：
“你們須勤學(xué)希臘典范，日夜不綴?！?/p>
這句勸告成為新古典主義運(yùn)動(dòng)中一個(gè)鮮明的口號(hào)，強(qiáng)調(diào)了古典文化的繼承但也難免偏于保守。對于文藝題材，賀拉斯認(rèn)為可以謹(jǐn)遵傳統(tǒng)，也可以獨(dú)創(chuàng)，但這兩個(gè)方面，他更傾向于沿用傳統(tǒng)。其次關(guān)于題材的處理，沿用古典作品，也就要遵守古典作品的創(chuàng)作定勢。
對于古典主義的品質(zhì)，賀拉斯認(rèn)為是“合式”或“妥帖得當(dāng)”。合式就是一切都要做的恰如其分，叫人感到完美，沒有不妥當(dāng)之處。合式首先要求作品首位融貫一致，成為有機(jī)整體，這一點(diǎn)亞里士多德的針對作品內(nèi)在邏輯和結(jié)構(gòu)也是有所強(qiáng)調(diào)的，賀拉斯則進(jìn)一步把這個(gè)概念推廣到人物性格、風(fēng)格等方面。他反對為了炫耀在作品中插入色彩風(fēng)格與上下文不協(xié)調(diào)的詞藻。根據(jù)合式的概念，賀拉斯提出了一些戲劇創(chuàng)作的“法則”，例如每個(gè)劇本應(yīng)該包含五幕，不多也不少；每一場里不宜有第四個(gè)角色出來說話；語言要適合人物的年齡，性格，職業(yè)和社會(huì)地位等等。這些法則大多來自當(dāng)時(shí)的戲劇創(chuàng)作實(shí)踐，不過賀拉斯有把他們定成刻板規(guī)律的傾向，這對于后來西方戲劇的發(fā)展有時(shí)成了一種束縛。
《論詩藝》對西方文藝的影響僅次于亞里士多德的《詩學(xué)》，他把他理解的古典作品中最好的品質(zhì)和經(jīng)驗(yàn)總結(jié)出來，用簡潔而雋永的語言凝聚在著作中，對后世歐洲文藝指出了一條平易近人，通達(dá)可行的道路。
