上文書講到了海軍對格魯門公司的要求非常嚴格，開列來了一大堆的清單，做不到就罰錢。說白了，就是害怕工程失控。項目一旦失控，最后得到的結(jié)果算非常糟糕的。F111項目，其實就有點失控，重量壓不下來。最后只能去干戰(zhàn)斗轟炸機了，承擔(dān)不了制空戰(zhàn)斗機的任務(wù)。
格魯門公司算在303E的基礎(chǔ)上做出開發(fā)。首先這是一個單垂尾+上單翼變后掠翼的設(shè)計方案，裝兩臺TF30發(fā)動機。TF30發(fā)動機是渦扇，比當(dāng)時同規(guī)格的渦噴推力都要大一截，而且還省油，從指標(biāo)來看，還是可以湊合用的，海軍想盡快形成戰(zhàn)斗力，沒時間窮講究了。
303E設(shè)計方案的氣動布局很有特點，其實和后來的蘇27、米格29算是異曲同工之妙吧。米格21那樣的飛機就是個細長的筒子，插上機翼就能飛了。F104這樣的稍微胖點有限，因為進氣道在兩側(cè)，不是機頭開口，所以橫豎要粗點。這兩種飛機說到底都長得跟鉛筆差不多。到了F4鬼怪式，機身就不太一樣了，兩臺發(fā)動機，機身肯定要放寬。大家大致可以理解成一塊方橡皮，中間插了一根鉛筆。中間是機身，兩邊放進氣道和發(fā)動機。
到了303E這個方案，明顯就和以前不一樣了。機身并不是一個圓筒子，而是扁扁的一大片。頭上還是普通的鼓起的機頭，越往后越是扁平，然后把兩臺發(fā)動機掛在扁平的機身之下。左邊一個，右邊一個。從正前方看，算是個品字的形狀，上邊那個口算機身，下邊兩個口是發(fā)動機進氣道。這樣設(shè)計的好處是升力大，阻力小。說術(shù)語叫“高升阻比”。缺點是太胖，轉(zhuǎn)動貫量太大，也就是說對飛機打滾很不利。越是瘦成米格21那樣，打滾越是賺便宜，重量集中在軸線上?？墒菣C身太瘦了，裝不了多少東西。
米格29和su27，特別是蘇27，在這條路上走得登峰造極。整個機身和機翼已經(jīng)算渾然一體，發(fā)動機反而成了外掛的短艙。303方案沒那么極端，發(fā)動機短艙和機身還是比較緊湊的。發(fā)動機艙外側(cè)就是變掠翼。想做到渾然一體，有點難度。畢竟機翼后掠角在不斷變化。
為了加大穩(wěn)定性，303E方案使用了高大的單垂尾，而且使用了兩片大腹鰭，風(fēng)洞試驗表明，這種設(shè)計效果不錯。但是海軍人員不滿意，如果你使用這么大的腹鰭，艦載機起降的時候頭一抬，就聽“嗤啦”一聲。腹鰭擦地了，這不惹麻煩嘛。
那么，把腹鰭縮小，這不就碰不著了嘛。但是，新的麻煩又來了。如果在高速飛行的時候，有一臺發(fā)動機熄火了，你別忘了，這兩臺發(fā)動機的間距是很大的，也就是說推力不平衡會變得特別明顯。就靠屁股后邊的一個垂尾，根本就無法保持方向上的穩(wěn)定性。沒辦法，格魯門公司的設(shè)計人員只能繼續(xù)修改方案呢，在單垂尾不行，咱就搞成個雙垂尾，在發(fā)動機短艙上一邊一個，這個問題不就解決了嗎？
經(jīng)過這樣的修改，303E這個方案，最終變得和今天我們看到的那架大貓的外形差不多了。當(dāng)然啦，格魯門的工程師還優(yōu)化了機翼的設(shè)計結(jié)構(gòu)，這架飛機在飛行的時候，機翼可變后掠角是20~68度，最大改變速度是7度/秒。為了節(jié)約地方，在航空母艦甲板上停放的時候，機翼的后掠角可以進一步加大的75度。這樣尺寸上比較緊湊。
設(shè)計師們把變后掠翼設(shè)計成了自動的，也就是說飛行員完全不用操心機翼的角度應(yīng)該擺在什么位置。這些都是飛機上的計算機，根據(jù)現(xiàn)在的飛行速度和大氣指標(biāo)，自動完成調(diào)整。為了提高飛機的機動性，設(shè)計師們也加大了變后掠翼的面積，這樣的話呢，就可以降低翼載荷。
因為采用可變后掠翼，所以這架飛機只有襟翼沒有副翼，也就是說用來控制滾轉(zhuǎn)是不能夠依靠副翼的。低速的時候就只能靠機身上的擾流片，高速的時候就只能靠差動平尾來起作用，這也是大貓的一個特點。
為了適應(yīng)高空高速截擊的需求，飛機的進氣道也設(shè)計的非常出色。進氣道最前面有一塊像楔子一樣的可調(diào)壓縮版，這塊板實際上里外分成三段，由計算機進行調(diào)節(jié)，可以確保發(fā)動機獲得最適合的進氣量，而且把不需要的空氣排出機外。而且這種設(shè)計，在大仰角情況下也能保證順利進氣。
最后設(shè)計師們對發(fā)動機的噴口進行了若干修改，最重要的修改就是采用了收斂-擴散噴口，這樣的話就有效的提高了推力，而且還擴大了飛行包線范圍。
到了1970年的12月21號，格魯門公司的首架原型機，XF14A試飛成功了，但是不幸的是，這架飛機在第2次試飛中就由于液壓系統(tǒng)故障而墜毀。到了1972年的2月份，12架原型機全部生產(chǎn)完畢，其中1號機用于機體測試，2號機試驗低速操控，3號機用于地面結(jié)構(gòu)強度測試(這種地面強度測試嘛，就是不折騰壞了不罷休啊)。4號機用于測試雷達，用于測試不死鳥導(dǎo)彈的發(fā)射。5號機用于系統(tǒng)整合。6號機呢，用于導(dǎo)彈和其他武器的投射試驗。7號機是用來試驗發(fā)動機的。8號機是給海軍做綜合評估用的。9號機還是測雷達。10號機用來驗證航母操作的適用性，11號機用于測試航電系統(tǒng)。12號機是個備份，頂替1號機的工作，1號機不是墜毀了嘛。整個測試過程摔掉的飛機可不止是1號機哦，6號及8號機和10號機最終也因為各種各樣的原因墜毀了。
這畢竟是一架新飛機，所以是非的時候麻煩不斷，等這些小故障全部排除以后，開始進入小批量生產(chǎn)階段了，這第1批26架先導(dǎo)機還是很順利的。1972年6月份新飛機開始到航空母艦上試飛，同年10月份海軍正式裝配件的使用。這時候飛機上裝的火控雷達仍處在測試階段。一直到1973年11月，新型飛機才通過了美國導(dǎo)彈試驗中心的實戰(zhàn)測試。到此為止，新飛機才通過了美國國防部的大規(guī)模生產(chǎn)批準，給與了正式編號F14，外號Tomcat，日后粉絲無數(shù)的大貓就此橫空出世。
F14長度是19.13米，機翼拉開，翼展19.54米，收起來，翼展是11.56米，相差還是挺多的。大貓雖然比F111B要輕，也沒好到哪里去，畢竟艦載機需要加固機體結(jié)構(gòu)，承受艦載起降的沖擊力。所以，飛機的最大起飛重量33.7噸，空重19噸。兩臺發(fā)動機最大推力11.2噸，加力推力19噸。最大速度是2480公里/小時，大約相當(dāng)于2.3馬赫。不過這是極限下的速度，不能長時間維持。加掛副油箱，最大航程可以達到3220公里。一般情況下，作戰(zhàn)半徑也可以達到900公里。
為了應(yīng)對復(fù)雜的任務(wù)，所以大貓需要兩名駕駛員，前邊的負責(zé)開飛機，后邊的負責(zé)操作武器，操作雷達系統(tǒng)。大貓的雷達還是非常強大的。
你別說，這架飛機真的是代表了當(dāng)時世界上最先進的氣動布局，最強勁的火控雷達，最強大的空空導(dǎo)彈，而且還有最炫酷的外觀。整個機身結(jié)構(gòu)里面有24.4%是鈦合金，就連使用的材料都夠炫酷的。你說這東西能不招人喜歡嗎？
但是啊，這個F14戰(zhàn)斗機可以從頭夸到尾，方方面面都很強，唯獨這個發(fā)動機經(jīng)常關(guān)鍵時刻掉鏈子。一開始海軍就想拿這個發(fā)動機先頂上去再說。雖然這臺發(fā)動機的推力已經(jīng)很大了，但是依然還不夠。如果說只是性能打折扣，到也罷了，關(guān)鍵它的故障率還高。為了提高效率，所以這臺發(fā)動機壓氣機的容限設(shè)計的太小，所以發(fā)動機就對氣流的變化相當(dāng)敏感，雖然F4的進氣道設(shè)計的非常棒，而且進氣道內(nèi)有流量監(jiān)控計算機系統(tǒng)。但是這個發(fā)動機它動不動就大喘氣，動不動就進氣不順。更夸張的是，甚至出現(xiàn)過風(fēng)扇，葉片從轉(zhuǎn)軸上脫落，打中機身而造成墜機的事故，這種事出了還不是一次兩次，所以美國海軍把這種發(fā)動機罵的狗血噴頭，以前知道你性能稍微打點折，沒想到你這么不中用。
普拉特·惠特尼公司盡管在不斷的修這臺發(fā)動機，不斷的打補丁，不斷的改進，改來改去改了30多次，還是不能讓大家滿意。發(fā)動機的推重比也就維持在5左右，一直不夠用。一直到80年代，換裝F110的新一代大貓出現(xiàn)，這個問題才算徹底解決。我們看電影里的阿湯哥開著F14在天上狗斗的時候，那個時候用的還是老式的TF30，還不是F110呢，那時候大貓的心臟病還沒有徹底解決。
到F14大貓投入到實戰(zhàn)部署的時候，已經(jīng)是1974年的秋天。那時候已經(jīng)是越南戰(zhàn)爭的尾聲了。美國人已經(jīng)和北越方面簽了協(xié)議。南越的死活，美國人已經(jīng)基本撒手不管了。1975年的4月底，北越軍隊打進了西貢。美國人要把僑民和某些越南人從西貢撤出來。越南外海停著中途島號和漢考克號兩艘航母，還有沖繩號兩棲攻擊艦和一大批兩棲船塢登陸艦。這些兩棲類艦艇都帶有不少的直升機。
從4月下旬開始，每天都有大批直升機往返于海陸之間，負責(zé)一批一批的接人。海面上的各種小船更是不計其數(shù)。企業(yè)號航母戰(zhàn)斗群不在附近，但是從企業(yè)號上起飛的F14一直在保護這條航路。這是美國組織的最大一場海空撤僑行動了。在這個過程里，F(xiàn)14基本上沒有和北越方面的空軍有見面的機會。大貓執(zhí)行這種任務(wù)還是挺合適的，畢竟是變掠翼，機翼拉平，在附近慢慢的轉(zhuǎn)悠，留空時間很長。
到了1976年，F(xiàn)14第一次執(zhí)行攔截蘇聯(lián)圖95的任務(wù)，這也是美國海軍設(shè)計F14的初衷。為了應(yīng)對蘇聯(lián)人的導(dǎo)彈飽和攻擊，就必須用艦載機建立起一個半徑1000公里的防御圈，不能讓敵人的轟炸機進到這個圈子里來。同時，每架F14都要能夠眼觀六路，耳聽八方，能夠同時跟蹤和截獲多個目標(biāo)，對其中的幾個同時發(fā)起攻擊。人家一次來一批，你也得一次對付一批才行。
這就不得不提到AN/AWG-9雷達的強大性能了。這種雷達探測距離在102~315公里之間。可以同時跟蹤從超低空到3萬米高空之間的24個目標(biāo)，引導(dǎo)AIM54不死鳥導(dǎo)彈或者是麻雀去攻擊其中的6個目標(biāo)。后座的武器操作員一方面可以操作這部雷達自己探測鎖定目標(biāo)，也可以接收和顯示鷹眼預(yù)警機發(fā)來的的目標(biāo)信息。這套系統(tǒng)是海軍宙斯盾系統(tǒng)誕生之前，唯一的一套多目標(biāo)接戰(zhàn)系統(tǒng)。
有了這套系統(tǒng)，美國人就建立起了一個立體化的多層防御圈。一方面，戰(zhàn)斗機可以把蘇聯(lián)的轟炸機趕得遠遠的，讓他們進入不了發(fā)射反艦導(dǎo)彈的距離。另一方面，F(xiàn)14的雷達是有下視下射能力的，它可以過濾掉海面的雜波，哪怕你的導(dǎo)彈是超低空掠海飛行，也躲不過F14的攔截。航空母艦上可以起飛多批次飛機對來襲導(dǎo)彈進行分層攔截，飛機攔不住，里層還有軍艦。軍艦上的艦空導(dǎo)彈可以再次進行攔截。外圍的這些雷達哨艦，沒有能夠攔住的話，里層還有貼身的護衛(wèi)艦?zāi)?。哪怕到最后，真的還有個漏網(wǎng)之魚。那就只能靠近防炮系統(tǒng)來解決問題了。實在不行，剩下最后一招了。就讓一艘護衛(wèi)艦自己沖上去替航母擋導(dǎo)彈唄，這也是沒辦法的事情。
正因為這套雷達實在是太強了，所以它一直是美國的軍事機密，千萬不能讓蘇聯(lián)人搞了去。就在1976年，肯尼迪號航母在英國的斯卡帕灣進行軍事演習(xí)，有一架大貓不聽控制，開著發(fā)動機在甲板上橫沖直撞。飛行員緊得關(guān)油門，根本沒用，剎車也剎不住，連撞和好幾架飛機。眼看著飛機奔著甲板邊緣就去了，眼看要栽進海里。指揮官馬上命令飛行員跳傘，飛行員是跳傘脫身了，這架大貓掉海里了。
蘇聯(lián)的偵查船就在附近溜達，人家看的清清楚楚的。美國人的航母不能傻乎乎停在原地啊，只能先開回去。美國人派了P3C巡邏機一直監(jiān)視蘇聯(lián)人，生怕蘇聯(lián)人給撈了去。
這里水深580米，要打撈還是很難的。美國人從挪威借了打撈船舶，就開始在周圍搜索F14的殘骸，找好長時間沒找到。美國人出動潛艇來搜尋，還讓英國人幫忙，把周圍的蘇聯(lián)船只趕走。蘇聯(lián)人哪有那么聽話啊，人家就是不走，美蘇雙方的船只就在那兒對抗上了。
到最后，美國的水下作業(yè)潛艇找到了大貓的殘骸，上邊有漁網(wǎng)纏繞，估計是蘇聯(lián)已經(jīng)撈過了，但是飛機殘骸太重，這一網(wǎng)沒撈走。好險啊，萬一蘇聯(lián)人把這架飛機撈了去，后果不堪設(shè)想。
除了美國海軍，F(xiàn)14唯一一個海外客戶就是伊朗。巴列維國王本人就是個軍迷，可喜歡大貓了。為了攔截伊拉克的米格25，伊朗空軍是一個頭兩個大。米格25速度太夸張，F(xiàn)4根本追不上，就是發(fā)射導(dǎo)彈都追不上。巴列維不服氣啦，就找美國買了F14大貓。于是呢，就誕生了一批獨一無二的“波斯貓”，這批波斯貓還有幾架能殘留到今天，真的不好說了。
后來嘛，1979年爆發(fā)伊朗伊斯蘭革命，伊朗從美國的盟友變成了敵人。美國大使館的工作人員被伊朗人當(dāng)做人質(zhì)扣押。當(dāng)時的總統(tǒng)卡特下令組織營救行動，1980年4月份組織的這一次，代號叫“鷹爪行動”，也叫“藍光行動”。計劃非常復(fù)雜，海軍出動了14架F14主負責(zé)提供空中警戒任務(wù)，具體的營救行動靠CH53直升機和C130大力神當(dāng)主力。海軍艦載戰(zhàn)斗機只是配合地面部隊行動。結(jié)果呢，這場行動極其混亂，結(jié)二連三的出紕漏，最后被一場沙塵暴全都給攪合了，藍光行動徹底失敗。
到這兒為止，F(xiàn)14還都是配角，負責(zé)空中警戒。根本沒有遇到過真的需要開槍開炮的機會。大家看阿湯哥演的《壯志凌云》那里邊也說了，有的飛行員訓(xùn)練了一輩子，可能也沒有跟米格機交手的機會，和平時期實戰(zhàn)機會太少。但是，很快機會就來了。這回惹事兒的是卡扎菲?？ù笞?969年發(fā)動政變上了臺。他一上臺立刻就宣布收回美國的利惠勒斯空軍基地。還趕走了6000名美軍士兵，所以美國人對卡扎菲恨得是牙根直癢癢。
卡扎菲宣布錫德拉灣這個水域全部都是利比亞的內(nèi)海，外人不許進來，但是美國駐扎在地中海的第6艦隊經(jīng)常在錫德拉灣這個地方展開演習(xí)，人家只承認12海里領(lǐng)海權(quán)。你說不讓進就不讓進了？美國人才不管你那一套的，人家照來不誤。
1981年美國的時任總統(tǒng)是里根，這家伙是以強硬著稱的。伊朗人質(zhì)危機基本上也解決了，所以美國人也沒有什么好怕的。所以地中海的第6艦隊決定到錫德拉灣去展開演習(xí)。就是要好好刺激刺激卡大佐。這次演習(xí)的規(guī)模還是挺大的，派樂福萊斯特號和尼米茲號兩艘超級航母，外帶14艘巡洋艦和驅(qū)逐艦，艦載機150多架。
美國人擺開架勢，利比亞的飛機也就開始蠢蠢欲動，因為利比亞想要把美國人逼出這塊區(qū)域，你要在這兒演習(xí)，我偏在這兒瞎晃悠，你又不敢打著我打中了，我就是國際爭端。所以雙方的飛機經(jīng)常擠來擠去。這種事兒足足持續(xù)了兩天。到了1981年的8月19號，情況發(fā)生了變化。
這天早上7:00尼米茲號核動力航空母艦上的雷達發(fā)現(xiàn)兩架蘇22裝配匠戰(zhàn)斗機正沖著艦隊飛過來。同時在錫德拉灣上空飛行的E2鷹眼預(yù)警機也看到了這兩架敵機。所以指揮官馬上調(diào)派兩架正在錫德拉灣上空巡邏的F14雄貓式戰(zhàn)斗機去攔截。
一般來講，雙方都是擠來擠去，是不會動用實彈的，但是偏偏這一次，一架蘇22居然向F14發(fā)射了一枚環(huán)礁空空導(dǎo)彈，好在這枚導(dǎo)彈沒打中。利比亞飛機居然敢直接開火?？砂衙绹私o惹惱了。美國人也不客氣，他們發(fā)射了兩枚AIM9響尾蛇空空導(dǎo)彈，把這兩架蘇22給擊落了，這次空戰(zhàn)發(fā)生的地點距離利比亞海岸100公里，從蘇22發(fā)射導(dǎo)彈開始到2架蘇22被擊落，總共只有短短的一分鐘。這就是美國人在越戰(zhàn)結(jié)束之后第1次與別國飛機進行交戰(zhàn)，也是F14大貓的首開紀錄，第1次有了實戰(zhàn)戰(zhàn)果。奇特的是，這也是兩種變掠翼飛機之間展開的第一次空戰(zhàn)，因為蘇22裝配匠也是變掠翼飛機。
蘇22是蘇17戰(zhàn)斗轟炸機的出口版本。蘇17是從蘇7截擊機改造而來的戰(zhàn)斗轟炸機，蘇7外形和殲6很相似。就是把后掠翼的外段改成活動的，飛機的起降能力和載荷能力就被大大增強。這種飛機改進以后就被當(dāng)做戰(zhàn)斗轟炸機來使用了，獲得了一個新編號蘇17，它本身的空戰(zhàn)能力很弱。
美國人既然賺了便宜，那么見好就收。他們爽快的宣布演習(xí)結(jié)束，利比亞也只能接受了這個結(jié)果，不接受你又能怎么辦？地中海這邊的這場風(fēng)波，就算是過去了。但是大家萬萬沒想到。這邊的事剛過去，南大西洋那邊又出事兒了。我們下回再說。
