目前地球上已知的現(xiàn)存植物有30多萬種，動(dòng)物有150多萬種。與植物相比，動(dòng)物擁有很多天生的優(yōu)勢(shì)。
在生物圈中，植物是初級(jí)生產(chǎn)者，而動(dòng)物則是直接或間接消費(fèi)者，二者的地位可謂天差地別。從環(huán)境適應(yīng)性上來看，植物一旦在某處落地生根，終其一生都無法再更換其生存環(huán)境。而動(dòng)物在周圍的環(huán)境變得不適合生存時(shí)，卻可以通過自由的遷移來改變自己的不利的處境。假如遭遇天敵入侵，植物只能束手就擒，而動(dòng)物卻可以通過靈活的移動(dòng)及時(shí)地躲避危險(xiǎn)。
從遺傳的角度來看，動(dòng)物相比植物擁有更加穩(wěn)定的基因優(yōu)勢(shì)和更加積極的變異，從而更有利于后代的生存和繁衍。
最重要的是，植物沒有神經(jīng)和大腦，而動(dòng)物則擁有發(fā)達(dá)的神經(jīng)系統(tǒng)和智慧的大腦，可以獨(dú)立地進(jìn)行簡(jiǎn)單的思考，從而做出更有利于自身生存的決策和行為。
因此，站在理性的角度，自然界中的萬物生靈沒有理由不希望自己成為動(dòng)物。而現(xiàn)存的30多萬種植物不是不想把自己變成動(dòng)物，而是由于先天基因所限，自己根本無能為力。
然而，有一種動(dòng)物卻“身在福中不知?！?，放著好好的動(dòng)物不當(dāng)，卻總想著把自己變成植物。為了把自己變成植物，它甚至不惜吃掉自己的腦子，實(shí)在令人無法理解。那么，這種動(dòng)物究竟是何方神圣呢？
它就是生活在大洋深處的海鞘，因形似陸地上的鳳梨，所以又被稱為“海中鳳梨”。
海鞘是雌雄同體，按理說這樣的生理結(jié)構(gòu)其目的就是為了簡(jiǎn)化生殖，繁衍后代一個(gè)人就能獨(dú)立完成。但奇怪的是，海鞘卻不能獨(dú)立完成繁衍任務(wù)，原因是它無法自體受精。
海鞘的精子和卵子不在同一時(shí)期成熟，所以必須由兩只海鞘，一只提供精子，另一只提供卵子，才能形成受精卵繁育后代。
除了有性生殖，海鞘還能夠進(jìn)行無性生殖，一旦海鞘發(fā)育成熟，它們就能進(jìn)行出芽生殖，像樹枝分杈一樣，大海鞘長(zhǎng)出一個(gè)小芽，小芽逐漸成熟又長(zhǎng)成一個(gè)大海鞘，然后脫離母體成為獨(dú)立的海鞘。
不過，通過“發(fā)芽”而長(zhǎng)出的第二代海鞘必須經(jīng)過交配才能產(chǎn)生下一代，而下一代的海鞘又會(huì)“發(fā)芽”。
大自然的神奇之處在海鞘身上體現(xiàn)得淋漓盡致！得益于這種獨(dú)特的隔代無性生殖的方式，海鞘這一物種遍布全世界的海底。
小海鞘出生以后，外形酷似蝌蚪，體長(zhǎng)約0.5毫米，有眼睛有腦子，還拖著一條長(zhǎng)長(zhǎng)的尾巴。尾內(nèi)有發(fā)達(dá)的脊索，脊索背方有中空的背神經(jīng)管，神經(jīng)管的前端甚至還膨大成腦泡，內(nèi)含眼點(diǎn)和平衡器官等，消化道前段分化成咽，有少量成對(duì)的鰓裂，身體腹側(cè)有心臟。
雖然形似蝌蚪，但是海鞘幼崽和蝌蚪卻走向了完全相反的發(fā)育之路。人家蝌蚪過一段時(shí)間就會(huì)長(zhǎng)出強(qiáng)壯的四肢，變成活蹦亂跳的青蛙，發(fā)育過程充滿了正能量。而海鞘卻只想著“躺平”，剛出生幾個(gè)小時(shí)就著急忙慌地找物體依附。一旦依附到某個(gè)物體上，它這一輩子就不會(huì)再動(dòng)了。
找到依附點(diǎn)之后，海鞘就開始進(jìn)行“逆行變態(tài)”發(fā)育。它會(huì)把自己的腦子、尾巴連同內(nèi)部的脊索和尾肌“吃掉”，作為營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)被自身吸收消耗掉，神經(jīng)管和感覺器官也退化而殘存為一個(gè)神經(jīng)節(jié)。
之后，海鞘的咽部卻大為擴(kuò)張，鰓裂數(shù)急劇增多，同時(shí)形成圍繞咽部的圍鰓腔。附著突起背面因生長(zhǎng)迅速，把口孔的位置推移到背部，于是造成內(nèi)部器官的位置也隨之轉(zhuǎn)動(dòng)了90°~180°。經(jīng)過一番退化之后，海鞘失去了一些重要的構(gòu)造，形體變得更為簡(jiǎn)單，身體也不再能夠移動(dòng)。
實(shí)際上，這時(shí)的海鞘已經(jīng)幾乎完全把自己變成了植物。變成了植物的海鞘，余生就靠過濾海水為生，而不必再四處漫游。
“躺平”的好處顯而易見，變成了植物的海鞘對(duì)于能量的需求降到了最低限度，它不必再跟龐大的海洋生物群去爭(zhēng)奪食物。對(duì)于它來說，每天路過家門口的少量浮游微生物就能夠填飽自己的肚子。
除此之外，海鞘通過改變自己的外形，還能夠蒙蔽天敵的視線。海洋中的食肉動(dòng)物一看到眼前的這株“植物”，頓時(shí)就索然無味了。
所以，我們很難評(píng)判海鞘的這種逆行變態(tài)到底是退化還是進(jìn)化。一方面，它放棄了作為動(dòng)物的所有優(yōu)勢(shì)，把自己變成了更低等級(jí)的植物，這在生物學(xué)上確實(shí)是一種退化；另一方面，把自己變成植物的海鞘又降低了對(duì)食物的需求，也躲避了海洋中絕大部分食肉動(dòng)物的追捕，事實(shí)上提高了自身的存活率，這又不得不說是一種實(shí)實(shí)在在的進(jìn)化。
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