基礎(chǔ)知識
太陽系由太陽、九大行星、66顆行星的衛(wèi)星，大量的小星體（彗星及小行星），行星際間的介質(zhì)。
太陽系內(nèi)層包含太陽，水星，金星，地球，火星；外層的行星為木星，土星，天王星，海王星和冥王星。
這些行星都以太陽為中心以橢圓軌道公轉(zhuǎn)，雖然除了水星和冥王星的十分接近于圓。行星軌道中或多或少在同一平面內(nèi)（稱為黃道面并以地球公轉(zhuǎn)軌道面為基準(zhǔn)）。黃道面與太陽赤道僅有7度的傾斜。冥王星的軌道大都脫離了黃道面，傾斜度達17度。上面的圖表從一個特定的高于黃道面的透視角顯示了各軌道的相對大小及關(guān)系（非圓的現(xiàn)象顯而易見）。它們繞軌道運動的方向一致（從太陽北極上看是逆時針方向）；除金星和天王星外自轉(zhuǎn)方向也如此。
分類：
這些物體的分類是次要的爭論。按傳統(tǒng)說法，太陽系被分為行星（繞太陽公轉(zhuǎn)的大物體），它們的衛(wèi)星（如月球，繞行星公轉(zhuǎn)的各種大小的星體），小行星（小型的密集的繞太陽公轉(zhuǎn)的星體）和彗星（小個體的冰質(zhì)的繞高度偏心軌道公轉(zhuǎn)的星體）。不幸的是，太陽系遠比這里提到的復(fù)雜：
有幾個衛(wèi)星比冥王星大，并有兩個大于水星；
有幾個小衛(wèi)星很有可能是被吸引到的小行星；
彗星有時與小行星進行區(qū)別；
Kuiper帶物體和別的類似Chiron的物體運行不太符合計算；
地球/月球和冥王星/冥衛(wèi)一的運動系統(tǒng)有時被認為是“雙星系統(tǒng)”。
別的分類是以化學(xué)組成為基礎(chǔ)的，或以起源假說為基礎(chǔ)，這個正在試圖以自然規(guī)律加以證實，但它們常常由于太多的級別或太多的例外而終止使用。大多數(shù)星體是獨一無二的；我們當(dāng)前所理解的是不足以建立清楚的分類的。在隨后的幾頁，我將使用常用的分類。
這九大行星通常按以下幾個方法分類：
根據(jù)組成：
固態(tài)的由石頭構(gòu)成的行星：水星，金星，地球和火星：
固態(tài)行星主要由巖石與金屬構(gòu)成，高密度，自轉(zhuǎn)速度慢，固態(tài)表面，沒有光環(huán)，衛(wèi)星較少。
較大的氣態(tài)行星：木星，土星，天王星和海王星：
氣態(tài)行星主要由氫和氦構(gòu)成，密度低，自轉(zhuǎn)速度快，大氣層厚，有光環(huán)和很多衛(wèi)星。
冥王星。
根據(jù)大小:
小行星：水星，金星，地球，火星和冥王星。
小行星的直徑小于13000公里。
巨行星：木星，土星，天王星和海王星。
巨行星的直徑大于48000公里。
水星和冥王星有時被稱作次行星(lesser planets)（不要與次級行星(minor planets)－－小行星的官方命名－－相混亂）。
巨行星有時被稱為氣態(tài)行星。
根據(jù)相對太陽的位置：
內(nèi)層行星：水星，金星，地球和火星。
外層行星：木星，土星，天王星，海王星和冥王星。
在火星和木星之間的小行星帶組成了區(qū)別內(nèi)層行星和外層行星的標(biāo)志。
根據(jù)相對地球的位置：
地內(nèi)行星：水星和金星。
離太陽與地球較近。
地內(nèi)行星看起來的如同地球上看有時不完整的月亮。
地球。
地外行星：火星到冥王星。
離太陽與地球較遠。
地外行星看起來通常是完整的，或近乎完整的。
根據(jù)歷史：
古典行星：水星，金星，火星，木星和土星。
史前即以得知
可用肉眼觀測
現(xiàn)代行星：天王星，海王星，冥王星。
近現(xiàn)代所發(fā)現(xiàn)
用望遠鏡觀測
地球
未知點：
太陽系是怎樣起源的？一般來說是由塵粒與氣體的星云壓縮形成的，但詳情很不清楚。
行星系統(tǒng)如何與其他星系共處？已有了木星般大小的在附近軌道運動的物件的恒星的極好的證據(jù)。組成固態(tài)行星的條件是什么？看起來地球這樣的星體并不是獨一無二的，但目前還沒有直接證據(jù)證明這個或其他。
太陽系的別的地方有生命嗎？如果沒有的話，為什么地球會特殊呢？
太陽系外有生命嗎？智慧生物存在嗎？
生命是不是整個宇宙進化時稀少而又不尋常甚至獨一無二的事件或者說它是不是可適應(yīng)的，廣泛闊展的，通常都有的？
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