日本漫畫《亂馬1／2》中的男主角，早乙女亂馬（上圖右，黑發(fā)）。亂馬遇到冷水就會變成女孩（上圖左，紅發(fā)），遇到熱水又會恢復(fù)成男孩。這樣變男變女的設(shè)定看起來完全是異想天開，但研究發(fā)現(xiàn)，哺乳動物的性別決定機制其實是很容易發(fā)生改變的，生物體在一生中都必須積極維護(hù)基因，才能保證性腺細(xì)胞的性別不發(fā)生改變。

《自然》雜志網(wǎng)站7月20日刊登了一項重要的研究：美國明尼蘇達(dá)大學(xué)遺傳、發(fā)育和細(xì)胞生物學(xué)專業(yè)的戴維 ? 扎克奧爾（David Zarkower）博士和維維安 ? 巴德威爾（Vivian Bardwell）博士領(lǐng)導(dǎo)的研究小組發(fā)現(xiàn)，移除一個名為 “Dmrt1” 的雄性發(fā)育基因，小鼠睪丸上的雄性細(xì)胞將轉(zhuǎn)變?yōu)榇菩约?xì)胞。

在哺乳動物中，性染色體（雌性為XX，雄性為XY）在胚胎發(fā)育過程中決定了生殖腺是發(fā)育成睪丸還是卵巢，從而決定了動物的性別。已有研究證實，當(dāng)移除卵巢內(nèi)一個名為 “Foxl2” 的基因時，雌性細(xì)胞會轉(zhuǎn)變?yōu)樾坌约?xì)胞，而卵巢則會變得更像睪丸。

扎克奧爾等人的最新研究表明，兩種性別的生殖腺均需要積極維護(hù)最初的性別選擇，才能保證性別不變。“長期以來，科學(xué)家都假定一旦胚胎中的性別選擇完成，性別就最終確定了，”扎克奧爾博士說：“我們現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)，雄性小鼠——哪怕成年以后，睪丸細(xì)胞缺失 Dmrt1 基因后多數(shù)都將轉(zhuǎn)變?yōu)榇菩?，而睪丸則向卵巢轉(zhuǎn)化?！?/p>

對基因研究者來說這是一個突破性的進(jìn)展。美國國家衛(wèi)生研究院的蘇珊 ? 海恩斯（Susan Haynes）博士說：“研究說明了哺乳動物的性別決定機制其實是很容易發(fā)生改變的，一生中，生物體必須積極維護(hù)才能保證性別不變。這些新的見解有助于我們深入理解如何對細(xì)胞重新編程，產(chǎn)生不同的細(xì)胞類型。這一研究也有助于揭示人類性反轉(zhuǎn)綜合癥的原因?！?/p>

“人類性反轉(zhuǎn)綜合癥”指有功能的雄性或雌性個體轉(zhuǎn)變成有功能的反向性別個體的現(xiàn)象。這一最新發(fā)現(xiàn)或?qū)⒋偈箍茖W(xué)界重新思考人類性反轉(zhuǎn)等障礙發(fā)生的原因。部分性反轉(zhuǎn)并不是由于胚胎發(fā)育初期性別決定機制發(fā)生異常所致，而可能是胚胎發(fā)育后期無法維持性別狀態(tài)導(dǎo)致的。此外，由于 Dmrt1 基因與人類性腺癌有關(guān)，研究者希望他們的發(fā)現(xiàn)有助于揭示性腺癌的成因。

性別，原來也是需要好好呵護(hù)才行的。

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