一、太極拳的健身意義
太極拳，作為一種拳術(shù)，最早的時(shí)候只是為了更好的打擊敵人，為了怎樣才能更簡捷、省力、有效地克敵制勝，才在道家“無為而治”指導(dǎo)思想的啟發(fā)下創(chuàng)造出來的，那時(shí)才有技擊意義，其健身價(jià)值是在用太極拳練習(xí)技擊的過程中被發(fā)現(xiàn)的。張三豐主張“愿天下英雄豪杰延年益壽，不圖技擊之末爾”，講究武道同修，經(jīng)過逐步演變，二者相輔相成，很多傳人發(fā)現(xiàn)并印證了在健身養(yǎng)生的過程中，附帶產(chǎn)生了高深莫測的技擊防衛(wèi)功夫，成為無心插柳之舉。在松靜的狀態(tài)下讓氣血自然流動，讓身體自動調(diào)節(jié)陰陽平衡，從而起到健身的作用。中醫(yī)說：“滯而不通，不通則痛?！倍珮O拳基于獨(dú)特的天人合一、以自然為神韻等思想為指導(dǎo)，練功時(shí)全身放松、透空，適宜氣血流動；思想集中，使神、形、氣相合，可以緩解大腦疲勞；動作徐緩，如行云流水，既活動了筋骨，又不會疲勞，通過這種有氧運(yùn)動，從而達(dá)到健身的目的。道家講的返璞歸真、返本還原、無為而無不為的思想理念，應(yīng)該時(shí)刻貫穿于太極拳運(yùn)動之中?；谔珮O拳愛好者對太極拳的認(rèn)識，學(xué)練太極拳應(yīng)注重內(nèi)在的理解和修煉，而不應(yīng)以學(xué)會多少種拳術(shù)套路為目的。學(xué)練任何一家的架子，一套足矣。如果把太多的時(shí)間和精力都用在學(xué)習(xí)新套路上，只會白白浪費(fèi)了自己的大好時(shí)光，毫無用處。
根據(jù)近年來生理學(xué)的發(fā)展，特別是生理學(xué)家對中樞神經(jīng)的研究，使我們進(jìn)一步的認(rèn)識了中樞神經(jīng)系統(tǒng)對人體的重要作用。我們知道，神經(jīng)系統(tǒng)，尤其是它的高級部分，是調(diào)節(jié)與支配所有系統(tǒng)與器官活動的樞紐。人類依靠神經(jīng)系統(tǒng)的活動（通過條件反射），以適應(yīng)于外界環(huán)境并改造外界環(huán)境。人依靠神經(jīng)系統(tǒng)的活動，使體內(nèi)各個(gè)系統(tǒng)與器官的機(jī)能活動按照需要統(tǒng)一起來。因此，任何一種鍛煉方法，如果能增強(qiáng)中樞神經(jīng)系統(tǒng)的機(jī)能，對全身來說就有很好的保健意義。太極拳的優(yōu)越點(diǎn)就在于此。習(xí)練太極拳，要求“心靜”，注意力集中，并且講究”用意”，這些都對大腦活動有著良好的訓(xùn)練作用。此外，從動作上來講也是如此。習(xí)練太極拳時(shí)，動作需要“完整一氣”，由眼神到上肢、軀干、下肢，上下照顧毫不散亂，前后連貫，綿綿不斷。同時(shí)，由于動作的某些部分比較復(fù)雜，需要有良好的支配能力和平衡能力。因此，需要大腦在緊張的活動下完成，這也間接地中樞神經(jīng)系統(tǒng)起著訓(xùn)練的作用，從而提高了中樞神經(jīng)系統(tǒng)的緊張度，活躍了其他系統(tǒng)與器官的機(jī)能活動，加強(qiáng)了大腦方面的調(diào)節(jié)作用。
打太極拳，有很多動作和姿勢都要去氣往下沉。即所謂“氣沉丹田”。這是一種橫隔式呼吸，它在醫(yī)療與保健上都有作用。胳肌與腹肌的收縮與舒張，使腹壓不斷改變。腹壓增高，腹腔的靜脈受到壓力的作用，把血液輸入右心房；相反，當(dāng)腹壓減低時(shí)，血液則向腹腔輸入。這樣，呼吸運(yùn)動就可以改變改善血液循環(huán)的狀況，加強(qiáng)心肌的營養(yǎng)。此外，橫隔的運(yùn)動又可以對肝臟施加有規(guī)律的按摩作用，是消除肝臟淤血，改善肝臟功能的良好方法。所以，經(jīng)常習(xí)練太極拳，對預(yù)防心血管系統(tǒng)的各種疾病及動脈硬化創(chuàng)造了良好的條件。
很多修煉拳法而卻病延年，健康益壽的事實(shí)，證明太極拳法對中樞神經(jīng)，對心血管系統(tǒng)，對骨骼和肌肉以及關(guān)節(jié)活動，對體內(nèi)物質(zhì)代謝，對消化系統(tǒng)，具有全面的保健作用。
二、太極拳的防身意義
太極拳最早的實(shí)際作用是防身自衛(wèi)。雍正十一年（1733），《寧波府志》有張松溪（約1506—1620）傳，傳云：“張松溪，鄞人，善搏，師孫十三老，其法自言起于宋之張三峰，三峰為武當(dāng)?shù)な俊?/span>
清康熙初年，黃宗羲（1610—1695）的《王征南墓志銘》，其中言道：“少林以拳勇名天下，然主于搏人，人亦得而乘之；有所謂內(nèi)家者，以靜制動，犯者應(yīng)手即仆，故別少林為內(nèi)家，蓋起于宋之張三峰。三峰為武當(dāng)?shù)な?，徽宗召之，道梗不得進(jìn)。夜夢玄帝受之拳法，厥明以單丁殺賊百余。遂以絕技名于世。成效既著，學(xué)者蜂起……”于是順應(yīng)，開創(chuàng)武當(dāng)派，與聞名天下的少林武功并駕齊驅(qū)，威震武林，并享有南尊武當(dāng)，北崇少林之美名，一剛一柔，同為武林泰斗……
黃百家《內(nèi)家拳法》記曰：“……張三豐，既精于少林，復(fù)從而翻之，是名內(nèi)家……盡棄少林之成法，以練氣內(nèi)修為主……得其一二者，以足勝少林?！?/span>
以上記錄表明，武當(dāng)技擊防衛(wèi)功夫出眾，名揚(yáng)天下，威震武林。從此，武當(dāng)與張三豐融為一體，世人一提及武當(dāng)，必知有位張三豐；提及張三豐，必然會聯(lián)想到武當(dāng)。
張三豐留于后世的經(jīng)典繁多。其中，張三豐《太極拳論》說;一舉動，周身俱要輕靈，尤須貫串。氣宜鼓蕩，神宜內(nèi)斂。無使有缺陷處，無使有凹凸處，無使有斷續(xù)處。其根在腳，發(fā)于腿，主宰于腰，形于手指。由腳而腿而腰，總須完整一氣。向前退后，乃能得機(jī)得勢。有不得機(jī)得勢處，身便散亂，其病必于腰腿求之。上下前后左右皆然。凡此皆是意，不在外面。有上即有下，有前即有，有左即有右。如意要向上，即寓下意。若將物掀起而加以挫之之意，斯其根自斷，乃壞之速而無疑。虛實(shí)宜分清楚，一處自有一處虛實(shí)，處處總此一虛實(shí)。周身節(jié)節(jié)貫穿，勿令絲毫間斷耳。
《十三勢歌》曰：十三總勢莫輕視，命意源頭在腰際。變轉(zhuǎn)虛實(shí)須留意，氣遍身軀不少滯。靜中觸動動猶靜，因敵變化示神奇。勢勢存心揆用意，得來不覺費(fèi)功夫?？炭塘粢庠谘g，腹內(nèi)松靜氣騰然。尾閭中正神貫頂，滿身輕利頂頭懸。仔細(xì)留心向推求，屈伸開合聽自由。入門引路須口授，功夫無息法自修。若言體用何為準(zhǔn)，意氣君來骨肉臣。想推用意終何在，益壽延年不老春。歌兮歌兮百四十，字字真切意無遺。若不向此推求去，枉費(fèi)功夫貽嘆息。
《打手歌》曰：掤捋擠按須認(rèn)真，上下相隨人難進(jìn)。任他巨力來打吾，牽動四兩撥千斤。引進(jìn)落空合即出，沾連粘隨不丟頂。
以上歌訣足以說明武當(dāng)?shù)拿麑?shí)為武林至尊。而且后世武當(dāng)高道輩出，諸如元時(shí)的沈萬三、楊軌山，明時(shí)的邱元清、盧秋云、楊善澄、周真德太和四仙，嗣后代有傳承。民間的北派有王宗岳、蔣發(fā)、楊露禪、武禹襄；南派則有張松溪、葉近泉、吳昆山、王征南、黃百家等等，均為各自所處時(shí)代的一流內(nèi)家高手，代表性人物。
三、太極拳的藝術(shù)性
說太極拳是一種武術(shù)，大多數(shù)人還能理解，那要說太極拳運(yùn)動是一種文化藝術(shù)活動，恐怕會有許多人不能茍同。毋庸置疑，太極拳以其特有的豐富內(nèi)涵，決定了它是一種典型的中國傳統(tǒng)文化。太極拳的文化藝術(shù)性可以把它與音樂、書法、繪畫、自然景象等多門類姊妹藝術(shù)間存在的“異曲同工”的現(xiàn)象上來作比較。首先，太極拳專有的經(jīng)典拳經(jīng)、秘訣本身，就是一篇篇充滿天文地理、運(yùn)動生理、歷史典故等等多方面的知識，而又平衡對稱、朗朗上口的古文絕句。讀懂它，需要有相關(guān)的文化知識作基礎(chǔ)支撐。其次，按照這些要領(lǐng)要求演練出來的太極拳架，有高山流水、行云飄逸之感，就如同一曲悠揚(yáng)感人的音樂；一趟連綿不斷的拳架，就是一幅和諧美麗、氣勢恢宏的山水畫；行功走架就如同運(yùn)筆作書，或頓澀行筆，或一氣呵成；練拳時(shí)的收發(fā)提放、驚炸彈抖，如同自然界的萬千氣象，既有清風(fēng)拂面、晴空萬里，也有驚濤駭浪、閃電雷鳴等等。凡此種種，習(xí)練者會因性情、狀態(tài)、時(shí)間、環(huán)境等不同，而有不同的感受，從而使自己的身心與情感得以孕育、宣泄、調(diào)節(jié)、洗禮，非常美妙。行外人難以感受其中樂趣。還有，要領(lǐng)得當(dāng)?shù)奶珮O拳運(yùn)動，每一舉動都可視作一座座雕塑，有的舒展大方，有的氣定神閑，有的氣勢磅礴，給人以藝術(shù)的感覺、美的享受。所以，一通拳下來，習(xí)練者往往是精氣神充沛，心身情舒暢，很是愜意。
四、太極拳是入道的門徑
太極拳與哲學(xué)思想、人生理念，好像是風(fēng)馬牛不相及的事情。但事實(shí)上，太極拳的表現(xiàn)形式、健身原理、技擊理念和訓(xùn)練要求等許多方面都充滿了這方面的學(xué)問。例如，“和諧”是太極拳最本質(zhì)的要求，最高的精神境界。尤其在太極推手中，要求不頂抗，圓順自然，保持自身協(xié)調(diào)，保持與對方高度的融洽相處，這就是和諧。和諧平衡更是自然界的根本法則。如今倡導(dǎo)建設(shè)和諧、平安社會等等，都可以說是異曲同工。再如，太極拳理論把人身視作一個(gè)“小太極”，宇宙為“大太極”。《太極拳輪》開宗明義的說：未有天地以前，太空無窮之中，渾然一氣，乃為無極，無極而太極。太極者，天地之根荄，萬物之原始也。太極者，無極而生，動靜之機(jī)，陰陽之母也……。正是斗轉(zhuǎn)星移，萬物遂生。道法自然，天人相通。這是典型的東方哲學(xué)思想中的宇宙觀、人生觀的體現(xiàn)；運(yùn)轉(zhuǎn)太極時(shí)要求周身一家、隨意順暢、隨遇平衡等等，體現(xiàn)的是老子“以無欲之心直覺萬物規(guī)律”的為道主張，以及大自然渾然一體、事物和諧護(hù)存的理念；輕靈沉著、剛?cè)嵯酀?jì)的、陰陽虛實(shí)等原理要求，則蘊(yùn)含事物存在于對立統(tǒng)一的矛盾體之中的道理，是辯證觀在練拳中的具體實(shí)踐；無過不及、中正不偏、對拉拔長等等，則是典型的傳統(tǒng)中庸思想；一套太極拳架螺旋纏繞，滔滔不絕，則體現(xiàn)世間萬物此消彼長，生生不息等等。由此可見，現(xiàn)代人練太極拳，能夠領(lǐng)悟體驗(yàn)一些人事哲理，無疑是很有意義的，也是非常有趣的。在我們?nèi)粘Ｉ钪校苯拥闹庇X領(lǐng)悟往往是短暫的，而太極拳則把它延長為一種持久的意識，引人深究，發(fā)人沉思。
