王符著書“以譏當(dāng)時(shí)失得，不欲章顯其名”(《后漢書·王符傳》)，題曰《潛夫論》。在文學(xué)上，王符主張文章以載“教訓(xùn)”，要“遂道術(shù)而崇德義”，批評(píng)當(dāng)時(shí)學(xué)者“好語(yǔ)虛無(wú)之事，爭(zhēng)著麗之文，以求見(jiàn)異于世”；認(rèn)為詩(shī)賦應(yīng)“頌善丑之德,泄哀樂(lè)之情”，要“溫雅以廣文，興喻以盡意”，批評(píng)當(dāng)時(shí)文人“茍為饒辯屈蹇之辭，競(jìng)陳誣罔無(wú)然之事，以索見(jiàn)怪于世”(《務(wù)本》)?！稘摲蛘摗坊旧蠈?shí)踐了他的文學(xué)主張。他總結(jié)三代以來(lái)的歷史經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，以此立論，批評(píng)東漢后期政治弊端，是非明確，內(nèi)容切實(shí)，說(shuō)理透辟，指斥尖銳。由于辭賦的影響，東漢政論“往往以單行之語(yǔ)，運(yùn)排偶之
詞，而奇偶相生，致文體迥殊于西漢”(劉師培《論文雜記》)?！稘摲蛘摗穾缀跬ㄆ排?，遣詞駢儷，相當(dāng)突出地表現(xiàn)著東漢后期政論散文的駢化趨勢(shì)，漸啟建安盛行的華麗之風(fēng)。《潛夫論》有清人汪繼培箋注本。
王符不僅思想深邃，還繼承了漢代文學(xué)的優(yōu)良傳統(tǒng)，有著高深精湛的文學(xué)修養(yǎng)。因?yàn)樗K生生活在民間，對(duì)人民懷有深厚的感情，對(duì)社會(huì)生活有著深刻的觀察和體驗(yàn)，見(jiàn)聞廣博，觀察敏銳，有豐富的生活創(chuàng)作源泉。他的文章非常優(yōu)美，不但觀點(diǎn)鮮明，邏輯嚴(yán)密，筆力渾厚，語(yǔ)言質(zhì)樸，而且善于運(yùn)用確切生動(dòng)的比喻、排比、對(duì)偶等修辭手法，有時(shí)也采用韻文，使憂國(guó)憂民之情躍然紙上。清代劉熙載在他的《藝概》中說(shuō)：“王充、王符、仲長(zhǎng)統(tǒng)三家文，皆東京之矯矯者。”他在東漢散文中自成一家。
王符在家鄉(xiāng)的遺跡傳說(shuō)甚多，歷代十分推崇，在文廟建有專祠奉祀?？h城北山為王符隱居的地方，山上有王符手植柏和王符讀書臺(tái)。為紀(jì)念王符，這座山取名潛夫山，現(xiàn)在辟為潛夫山公園。潛夫亭高高聳立山頂，新落成的王符紀(jì)念館，雄偉莊嚴(yán)，碑廊亮麗，壁畫新穎，廣場(chǎng)中央王符雕像巍然屹立，肅穆沉思，一副憂國(guó)憂民的樣子。縣城北約五里處的白原村有王符墓?？h城東門外曾立有“漢王符、李恂故里”石碑。這些都成為鎮(zhèn)原縣供人憑吊哲人的古跡勝景。總之，王符不愧為中國(guó)歷史上進(jìn)步的政論家和思想家，他的著作是我們了解和研究東漢社會(huì)的珍貴的歷史資料。
秦始皇統(tǒng)一中國(guó)，結(jié)束了諸侯紛爭(zhēng)的局面，文學(xué)也隨之進(jìn)入一個(gè)新的階段。在中國(guó)文學(xué)史上，秦漢文學(xué)是上古期的第二段。兩漢王朝總共四百余年，是中國(guó)歷史上的昌盛時(shí)期。漢代統(tǒng)治者認(rèn)真總結(jié)秦朝迅速覆滅的歷史教訓(xùn)，雖然在政治體制上沿襲秦朝，但在文化政策上有較大調(diào)整，采取了一系列有利于文學(xué)發(fā)展的措施;加之國(guó)力增強(qiáng)，社會(huì)進(jìn)步，漢代文學(xué)出現(xiàn)了蓬勃發(fā)展的局面。無(wú)論是作家的文學(xué)素養(yǎng)，還是文學(xué)作品的數(shù)量和種類、思想深度和藝術(shù)水平都很值得注意。漢代文學(xué)在價(jià)值取向、審美風(fēng)尚、文體樣式等諸多方面為后世樹(shù)立了典范。
漢代采用推薦和考試相結(jié)合的辦法錄用人才，為作家群體的生成提供了許多機(jī)遇。西漢朝廷詔舉賢良方正，州郡舉孝廉、秀才，東漢又增加敦樸、有道、賢能、直言、獨(dú)行、高節(jié)、質(zhì)直、清白等科目，廣泛搜羅人才。兩漢選拔人才注重學(xué)問(wèn)品行，也不排斥對(duì)有文學(xué)創(chuàng)作才能者的錄用，許多作家之所以能夠脫穎而出，主要并不是他們經(jīng)通行修，而是在于他們的文才。盡管以文才錄士在兩漢用人制度中并不居于主導(dǎo)地位，而僅是一種補(bǔ)充手段，但它對(duì)兩漢作家群體的生成卻起到了推動(dòng)作用。漢代不僅中央朝廷、諸侯王，甚至有些身居要職的外戚都以文才取士。
東漢政權(quán)長(zhǎng)期被外戚把持，那些身居顯位的外戚大量招納賓客，東漢許多著名作家都當(dāng)過(guò)他們的幕僚。杜篤曾任車騎將軍馬防的從事中郎，戰(zhàn)歿于射姑山；傅毅任軍司馬，馬防以師友之禮待之。(《后漢書·文苑列傳》)馬融先后依附大將軍鄧騭、梁冀。(《后漢書·馬融列傳》)在那些顯赫的外戚中，竇憲網(wǎng)羅的文人最多，“永元元年，車騎將軍竇憲復(fù)請(qǐng)毅為主記室，崔骃為主簿。及憲遷大將軍，復(fù)以毅為司馬，班固為中護(hù)軍。憲府文章之盛，冠于當(dāng)世?！?《后漢書·文苑列傳》)當(dāng)時(shí)幾位著名作家都在竇憲府供職，成為歷史上一件盛事。
漢代時(shí)斷時(shí)續(xù)的游宦風(fēng)氣，也為作家群體的生成注入了活力。西漢早期，文士的游宦活動(dòng)主要是在諸侯王之間進(jìn)行的。武帝朝至東漢初期，游宦之風(fēng)稍衰。東漢中、后期，游宦又成為社會(huì)時(shí)尚。“自和、安之后，世務(wù)游宦，當(dāng)途者更相薦引。”(《后漢書·王符列傳》)有些文人通過(guò)游宦進(jìn)入仕途，相當(dāng)一部分成為侍從文人、幕僚文人。而那些不能入仕的文人則是大量的，絕大多數(shù)沒(méi)有留下自己的姓名，他們或滯留太學(xué)，或窮居野處，和侍從文人、幕僚文人鼎足而立，是漢代作家群體的重要成分。
東漢散文在西漢的基礎(chǔ)上又有新的發(fā)展。史傳散文中，班固的《漢書》和趙曄的《吳越春秋》都有很高的文學(xué)價(jià)值;政論散文相繼出現(xiàn)了以王充《論衡》、王符《潛夫論》為代表的一批積極參與現(xiàn)實(shí)的作品。另外，游記、碑文等新的散文樣式也嶄露頭角，開(kāi)始成為文體大家庭的一員。從總的趨勢(shì)看，東漢散文向著駢儷化的方向發(fā)展，同時(shí)，不少語(yǔ)體散文作家也著意追求通俗易懂、淺顯明快的文章風(fēng)格，在一定程度上對(duì)浮華文風(fēng)有所矯正。
《潛夫論》是中國(guó)東漢末年思想家王符所寫的政治哲學(xué)著作?！逗鬂h書·王符傳》載：“符獨(dú)耿介不同于俗，以此遂不得升進(jìn)。志意蘊(yùn)憤。乃隱居著書三十余篇，以諷當(dāng)時(shí)失得，不欲章顯其名，故號(hào)曰《潛夫論》。”《潛夫論》10卷，36篇，大部是對(duì)漢末社會(huì)、政治、風(fēng)俗等腐朽黑暗情況的揭露和批評(píng)。
《潛夫論》主張崇本抑末，薄葬節(jié)儉，反對(duì)浮侈，要求愛(ài)惜民力，澄清吏治，選舉賢能，打破豪族權(quán)貴對(duì)政權(quán)的壟斷，反映了下層地主知識(shí)分子對(duì)政治的改良要求。其中《本訓(xùn)篇》論述了宇宙形成問(wèn)題，認(rèn)為元?dú)?/a>是宇宙萬(wàn)物的本原，具有唯物論的思想傾向。
《潛夫論》有四部叢刊本。注釋有清代汪繼培的《潛夫論箋》，1979年中華書局有趙鐸校正的新刊標(biāo)點(diǎn)本。今存本35篇，《敘錄》1篇，共36篇，雖有脫亂，但大致仍屬舊本。全書以《贊學(xué)》始，以《五德志》敘帝王世系、《志氏姓》考譜牒源流而終。其余諸篇，分題論述封建國(guó)家的用人、行政、邊防等內(nèi)外統(tǒng)治策略和時(shí)政弊端，兼及批評(píng)當(dāng)時(shí)迷信卜巫、交際勢(shì)利等社會(huì)不良風(fēng)氣?！捌渲赣摃r(shí)短，討謫物情，足以觀見(jiàn)當(dāng)時(shí)風(fēng)政”(《王符傳》)，而在思想上則“折中孔子，而復(fù)涉獵于申、商刑名，韓子雜說(shuō)”(汪繼培《箋〈潛夫論〉序》)，大致以儒為體，以法為用。所以《文心雕龍》歸之“諸子”，而《隋書·經(jīng)籍志》則入于“儒家”。
中國(guó)東漢后期政論著作《潛夫論》中關(guān)于邊防問(wèn)題的理性認(rèn)識(shí)。《潛夫論》，王符撰。10卷36篇。王符(約公元85～163)，字節(jié)信，安定臨涇(今甘肅鎮(zhèn)原東南)人，終身不仕，隱居著書，“以譏當(dāng)時(shí)失得，不欲彰顯其名，故號(hào)曰《潛夫論》”(《后漢書·王符傳》)。書成于漢桓帝時(shí)期。版本以清汪繼培箋注本為善。
《潛夫論》中《勸將》、《救邊》、《邊議》、《實(shí)邊》4篇為軍事專論，針對(duì)當(dāng)時(shí)西北邊疆的情況，著重論述如何加強(qiáng)邊遠(yuǎn)地區(qū)的防御。主要論點(diǎn)是：①早定戰(zhàn)守之策。認(rèn)為救邊乃無(wú)患，邊無(wú)患中國(guó)乃得安寧，呼吁及時(shí)平亂，反對(duì)示弱寇敵、競(jìng)割國(guó)家之地以與敵的惟圖茍安、不思救邊的做法。②選用明于變勢(shì)的將帥。認(rèn)為羌變以來(lái)，邊軍進(jìn)戰(zhàn)則兵敗，退守則城亡，皆因?qū)浨恿榆浫?，不明修守御之備，無(wú)斷敵合變之奇，故強(qiáng)調(diào)諸有寇之郡，人民必相稱，并使實(shí)邊之民各有所利。強(qiáng)調(diào)均苦樂(lè)，平徭役，充邊境，乃安中國(guó)之術(shù)。
《潛夫論》繼承孫武論將、晁錯(cuò)實(shí)邊等思想，對(duì)一些基本軍事原則的闡述，有一定的參考價(jià)值。
《考績(jī)》篇寫道：群僚舉士者，或以頑魯應(yīng)茂才，以桀逆應(yīng)至孝，以貪饕應(yīng)廉吏，以狡猾應(yīng)方正，以諛諂應(yīng)直言，以輕薄應(yīng)敦厚，以空虛應(yīng)有道，以囂闇應(yīng)明經(jīng)，以殘酷應(yīng)寬博，以怯弱應(yīng)武猛，以愚頑應(yīng)治劇。名實(shí)不相副，求貢不相稱。
漢代用人制度有詔舉賢良、方正、孝廉、秀才、有道、賢能、直言、敦樸、質(zhì)直、清白等科目，王符認(rèn)為群僚舉士名不副實(shí)，于是把應(yīng)舉科目和所舉之人的品格才能用對(duì)比鮮明的反義詞逐一加以標(biāo)示，句法整齊，揭露得非常深刻?；?、靈時(shí)童謠云：“舉秀才，不知書。舉孝廉，父別居。寒素清白濁如泥，高第良將怯如雞。”這首童謠和王符的上述話語(yǔ)有異曲同工之妙，只是王符是用相反的概念構(gòu)成強(qiáng)烈對(duì)比，童謠則是使鮮明的形象和徒有的虛名造成巨大反差?！?a target="_blank" >務(wù)本》篇寫道：“今賦頌之徒，茍為饒辯屈蹇之辭，競(jìng)陳誣罔無(wú)然之事，以索見(jiàn)怪于世?！蓖醴忻饮惛∪A的文風(fēng)，《潛夫論》一書的文字皆樸實(shí)無(wú)華，準(zhǔn)確簡(jiǎn)練。書中雖不時(shí)顯露批判的鋒芒，但以溫雅弘博見(jiàn)長(zhǎng)，不為卓絕詭激之論，和王充的《論衡》稍有不同。王充、王符以及后來(lái)的仲長(zhǎng)統(tǒng)，并稱東漢政論散文三大家，而又各有自己的特點(diǎn)。
東漢政論散文繼承了西漢的傳統(tǒng)，但文章氣勢(shì)不如西漢。而敘事散文和西漢相比，在樣式上則有所突破，出現(xiàn)了成熟的碑文和游記。王符在他的《潛夫論》中，使用不少篇幅，展開(kāi)對(duì)社會(huì)迷信的批判，并且把迷信行為跟當(dāng)時(shí)權(quán)貴們侈靡的生活結(jié)合起來(lái)加以聲討。從他這些議論中我們可以看出來(lái)，東漢社會(huì)存在的問(wèn)題實(shí)在太嚴(yán)重了。勞動(dòng)的人少，游手好閑的人多，其比例幾乎是一比一百。社會(huì)上誘騙行為十分普遍。人們害了病不找醫(yī)生，而是找巫婆神漢。婦女本是管蠶桑和織絹工作的，現(xiàn)在受社會(huì)風(fēng)氣影響，把蠶桑丟下不管，去當(dāng)巫婆。人們深信，生病是神鬼作祟的結(jié)果。這樣，反迷信、批鬼神，就成了思想家的任務(wù)。王充說(shuō)，鬼這種東西根本不存在，它是患病之人精神狀態(tài)失常后的一種虛幻。王符的觀點(diǎn)沒(méi)有這么明朗，他以帶有“二元論”色彩的說(shuō)法，在《巫例》篇里說(shuō)，一個(gè)人的吉兇，一半靠人自己的行為。他說(shuō)的天命和天意，我們可以解釋說(shuō)是自然機(jī)遇;但其中無(wú)可諱言地還包括著董仲舒的神學(xué)遺存。他說(shuō)的人自己的行為，主要指修養(yǎng)和道行。他主張“邪不伐正”。你自己正了，妖邪就侵襲不到你身上來(lái)。這種辦法，在糾正社會(huì)不良風(fēng)氣方面，其作用自然是迂緩的。但王符在這方面的功勞，主要在于揭發(fā)。
