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地圖上，有一個(gè)不太起眼的小國(guó)家叫愛(ài)爾蘭共和國(guó)，總?cè)丝诓贿^(guò)500萬(wàn)。它東靠愛(ài)爾蘭海，與英國(guó)隔海相望；西臨大西洋，沿著大西洋向西穿越六千余公里可達(dá)美國(guó)和加拿大。
愛(ài)爾蘭曾遭英國(guó)入侵，成為英聯(lián)邦的屬地，1948年后脫離英國(guó)宣布獨(dú)立，并通過(guò)憲法成為永久中立國(guó)。
英國(guó)雖然很早依靠率先完成工業(yè)革命成為第一大殖民帝國(guó)，但是在英國(guó)統(tǒng)治時(shí)期的愛(ài)爾蘭，直到19世紀(jì)中葉，依舊是個(gè)貧窮落后的農(nóng)業(yè)國(guó)家。
馬鈴薯是當(dāng)時(shí)的愛(ài)爾蘭人的主要糧食來(lái)源，也是出口主要作物，因此，馬鈴薯的收成與整個(gè)國(guó)家的經(jīng)濟(jì)命脈緊緊相連。全國(guó)約有300萬(wàn)小耕種者，他們都靠馬鈴薯維持生計(jì)。
1845年，愛(ài)爾蘭爆發(fā)了一場(chǎng)大饑荒，原因是一種稱為晚疫病菌的卵菌造成馬鈴薯腐爛繼而失收。病害不斷蔓延，整株整株的幼苗還沒(méi)等到收獲就腐爛了，家家戶戶一年的儲(chǔ)備喪失殆盡。面對(duì)災(zāi)害和饑荒，英聯(lián)邦統(tǒng)治者竟然選擇了漠視，這讓愛(ài)爾蘭人民更是雪上加霜。
大饑荒持續(xù)了將近5年時(shí)間，在這5年里，愛(ài)爾蘭人口銳減了將近四分之一，這個(gè)數(shù)目除了餓死，病死者，也包括了約一百萬(wàn)因饑荒而移居海外的愛(ài)爾蘭人。
這一百萬(wàn)人里，很多都是窮人，他們的“移居”，準(zhǔn)確來(lái)說(shuō)，是被販賣到美國(guó)當(dāng)奴隸，更準(zhǔn)確來(lái)說(shuō)，是他們主動(dòng)要求被當(dāng)奴隸販賣，僅僅是為了有口飯吃能活下去。
愛(ài)爾蘭與美國(guó)隔著茫茫數(shù)千里的大西洋，所以販賣奴隸這活，以當(dāng)時(shí)的航海技術(shù)，風(fēng)險(xiǎn)和成本都是很大的，所以能接這活的船隊(duì)很少，收費(fèi)自然就高了。這其中非常有名氣的一個(gè)船隊(duì)的船長(zhǎng)，叫基爾拉什船長(zhǎng)。
基爾拉什船長(zhǎng)是個(gè)精明的商人，算了一下賬，每賣一個(gè)奴隸到美國(guó)，就能賺100鎊左右，利潤(rùn)相當(dāng)豐厚，同時(shí)又能幫助這些饑民活命，何樂(lè)而不為？于是大張旗鼓貼出告示招買奴隸，那些餓得快沒(méi)命的窮人于是紛紛報(bào)名。
基爾拉什船長(zhǎng)這一舉動(dòng)，引起了當(dāng)時(shí)很多道德人士的批判，認(rèn)為他昧著良心發(fā)國(guó)難財(cái)。其中最有名、也最為強(qiáng)烈的是一位叫喬治的教士，他奮筆疾書寫了一封長(zhǎng)達(dá)68頁(yè)的控訴信給警察局，要求當(dāng)局嚴(yán)懲基爾拉什船長(zhǎng)的惡行。
警察叔叔看了喬治的信，深為感動(dòng)，繼而破口大罵，拍案而起，立馬叫人把基爾拉什船長(zhǎng)給捉了回來(lái)，狠狠地批判教育一番，再關(guān)進(jìn)大牢。
而就在這時(shí)，那些報(bào)了名的饑民們趕到碼頭時(shí)，被告知，船長(zhǎng)因?yàn)樨溬u奴隸罪名已鋃鐺入獄，船走不了了，你們自求多福吧。
本來(lái)滿懷希望的饑民，突然間被斷了活路，瞬間氣急敗壞，有跺腳的、有罵娘的。大伙很快就得知船長(zhǎng)是被喬治教士舉報(bào)的，于是紛紛跑到教堂找喬治，訓(xùn)斥道，好家伙，你竟敢多管閑事，斷我們的活路！
喬治一臉委屈，船長(zhǎng)是要把你們當(dāng)奴隸賣掉賺黑心錢，我是為了正義而舉報(bào)他，難道有錯(cuò)嗎？
眾人罵道，你那么有正義感，難道你能給飯我們吃嗎？你個(gè)蠢貨，要是沒(méi)有船長(zhǎng)，我們都得餓死，你才是罪大惡極的壞人！
喬治教士正義凜然地說(shuō)，放心吧，我能解決你們的吃飯問(wèn)題。于是喬治動(dòng)用教會(huì)，把儲(chǔ)存的糧食拿出來(lái)免費(fèi)供給饑民們吃，饑民們才逐漸散去。
可是饑民實(shí)在太多了，而教會(huì)的儲(chǔ)備糧卻是有限的，沒(méi)兩天就吃了個(gè)精光，于是饑民們又陸續(xù)回來(lái)找喬治教士，你不是說(shuō)解決我們的吃飯問(wèn)題嗎？咋沒(méi)有糧食發(fā)放了？
喬治看著門外哀聲連天的饑民，一籌莫展?；鶢柪泊L(zhǎng)被關(guān)進(jìn)大牢之后，其他販賣奴隸的船隊(duì)船長(zhǎng)也因?yàn)楹ε卤蛔?，紛紛停止了買賣，這讓更多饑民被迫停留在愛(ài)爾蘭等死。
這時(shí)候，喬治才意識(shí)到自己犯了大錯(cuò)，雖然基爾拉什船長(zhǎng)昧著良心發(fā)國(guó)難財(cái)，但是在一定程度上給了饑民們一條活路。而自己雖然打著正義的旗號(hào)把船長(zhǎng)舉報(bào)送進(jìn)了大牢，卻讓饑民們陷入了絕路。
再三思考之后，喬治就帶著一部分饑民跑到警察局里，請(qǐng)求釋放船長(zhǎng)，給饑民們一條生路。到了警察局，喬治才得知，原來(lái)船長(zhǎng)被警察叔叔教育一番之后，自知罪孽深重，內(nèi)心愧疚不已，在獄中上吊自盡了。
這消息讓喬治和饑民更加崩潰了。晚上，喬治聽到門外饑民們撕心裂肺的哀嚎，一夜未眠。
夜里，喬治教士做了一個(gè)艱難又瘋狂的決定，第二天早上，他脫下了教士服，換上基爾拉什留下的船長(zhǎng)服，然后召集了基爾拉什的一些舊部下，登上了基爾拉什的那條蒸汽船，接替了基爾拉什的買賣，開始向美國(guó)輸送饑民。
與基爾拉什船長(zhǎng)不同的是，喬治船長(zhǎng)向每個(gè)奴隸只收取少數(shù)費(fèi)用，留作運(yùn)營(yíng)開支，不以盈利為目的。有人問(wèn)喬治，你不是剛舉報(bào)了基爾拉什船長(zhǎng)的惡行嗎，怎么現(xiàn)在自己又接手了船長(zhǎng)的行當(dāng)？
喬治沒(méi)有過(guò)多解釋回應(yīng)，他心里明白，自己原來(lái)做傳教士，是為了渡人；現(xiàn)在做船長(zhǎng)，也是在渡人，目的是一樣的，只是方式變了而已，自己?jiǎn)栃臒o(wú)愧就好。
據(jù)說(shuō)，喬治改行做船長(zhǎng)近30年，共往返大西洋八十余次，輸送饑民五萬(wàn)多人，賺到的錢除了給船員發(fā)工資及其他運(yùn)營(yíng)開支之外，并沒(méi)有留下任何財(cái)產(chǎn)，他這種無(wú)私無(wú)畏精神，感動(dòng)了很多愛(ài)爾蘭人，因此被尊稱為愛(ài)爾蘭船長(zhǎng)。
喬治臨終前留下了一句遺言：我平生遇到過(guò)兩個(gè)極端的人，一個(gè)是眼里盡是金錢的基爾拉什船長(zhǎng)，另一個(gè)是滿腦仁義道德的喬治教士，他們所犯下的錯(cuò)都不值得原諒！
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