第一層次分配以市場分配、勞動所取得報酬為主，亦即社會資源首先應(yīng)該通過市場來配置，講的是效率；
第二層次分配是以國家財收再分配為主，最大限度地抵消社會各個階層的“累積性不平等”，實施國家的社會福利和社會保障，講的是公平；
第三層次分配即社會慈善救助，是以道德、愛心為基礎(chǔ)的分配機制，也就是社會上比較富裕的有愛心的人，拿出錢財幫助困難的人們，講的是奉獻。
如果說第二次分配是第一次分配的補充，即政府彌補市場不足，那么第三次分配則是第二次分配的補充，即民間捐贈彌補政府之不足。
“第三次分配”這種不是通過利益驅(qū)使或行政手段，而是個人自愿地以慈善、志愿或互助為形式的資源流動，不但可以從物質(zhì)上緩解某些群體的困境，還可以從心理上、情感上消除不同階層的隔閡和對立，進而在價值上形成一定的共識。
因而，發(fā)展慈善事業(yè)，對改善貧苦和困難群體的生存狀況、縮小貧富差距、緩解社會矛盾、提升社會凝聚力、增進中華民族的團結(jié)與融合，發(fā)揮著不可替代的重要作用。
在許多發(fā)達國家，慈善也是社會財富再次分攤的連通器，從稅務(wù)上、宣傳上、道義上，支持富人回饋社會。然而在中國，20%的城鎮(zhèn)富裕家庭占有著社會財富的50%，他們在捐助上的支出卻少得可憐。
可以說，現(xiàn)在支撐中國慈善事業(yè)的，一方面是基數(shù)巨大的普通人的愛心，另一方面是來自海外的善款。
慈善事業(yè)領(lǐng)域中的壟斷，提高了慈善事業(yè)的成本。更嚴重的是，維持壟斷格局，必然會使慈善事業(yè)依附于政府，無法變成真正的社會活動，也無法吸引具有企業(yè)家精神和公益精神的人士進入慈善領(lǐng)域，從而使慈善組織無法發(fā)育成熟，不能實現(xiàn)專業(yè)化。
中國從不缺少善良慷慨的人，但缺失了讓這些善良慷慨得以落實的機制，中國富豪們的捐款熱情也就因此大減。另外，富豪的心理和社會輿論環(huán)境也造成了富人不愛捐贈。
有人說，中國富豪行善有四怕。一怕惹麻煩，怕露富，也怕化緣和欠債的人都來找他們救濟。二怕錢去向不明，慈善組織的公信度不高，無形中影響了富豪們的捐助熱情和信心。三怕捐了錢還要交稅。四怕被指出風頭，富豪公開表示要捐款時，經(jīng)常遭到了輿論的嘲笑，認為過分炒作自己?！?/p>
