左宗棠在西北平叛時從一處明代炮臺遺址挖掘出開花彈百余枚，不禁仰天長嘆，三百年前中華已有此物，到如今竟然失傳，以至被列強所欺凌。
開花彈是爆炸性炮彈的別稱，因其爆炸時彈片四射，猶如花朵綻放得名。開花彈源于北宋火器“火球”（原字為“毛”字底加一“求”），外型渾圓，內(nèi)盛火藥，裹以數(shù)層厚紙，點燃火藥引線“藥捻”后用拋石器投入敵陣，炸燒敵兵，南宋時改用鐵炮發(fā)射。“火球”的威力十分有限，原因有三：1、紙制的外殼無法形成彈片殺敵，只有炸和燒兩種功能。2、內(nèi)部的火藥硝碳磺比例為60：22：18，與黑火藥比例75：15：10相差很大，爆炸威力大減。3、重量輕，材質(zhì)薄，射程太近。為了克服這些缺點，鐵殼的“火球”出現(xiàn)了，這即為開花彈。開花彈具體的發(fā)明時間無法確認，推測應在發(fā)明了鐵殼的爆炸性火器“霹靂震天炮”和“火蒺藜”之后，大體在南宋后期。
明代開花彈被廣泛使用于同北方游牧民族的戰(zhàn)爭中，在此摘錄一條新聞：
“內(nèi)蒙古自治區(qū)文物工作者日前在托克托縣境內(nèi)發(fā)掘出土了２０多枚明朝早期地雷，據(jù)稱，這是我國首次出土明朝地雷。這次出土的地雷為鐵鑄球體，大小規(guī)格分為兩種，大的直徑１１厘米、重１．７公斤，小的直徑為８．５厘米、重０．８公斤，球體表面有一突出臺體，高約０．６到０．７厘米，直徑約３厘米，臺面中間有一直徑約０．４到０．５厘米的圓型小孔，用以裝火藥和引爆火藥捻，當打開已經(jīng)銹蝕的小孔時，還能倒出里邊的火藥?；鹚幘鶠楹谏?，其中有一枚較大的火藥為土灰色，且部分火藥呈米粒大小的顆粒狀。
據(jù)新華社，出土地雷的內(nèi)蒙古托克托縣（古代稱之為東勝州）地處黃河岸邊的山梁臺地，起著雄踞高地、扼守黃河的重要作用。當時這里水陸交通便利，邊界貿(mào)易繁榮。元朝末年，各地紛紛爆發(fā)農(nóng)民起義，公元１３６８年元大都被明軍攻破后，為了蕩平北部元軍，明軍曾在這里與元軍發(fā)生激戰(zhàn)。該城出土的地雷正是這時明軍攻城用的武器，在出土地雷的附近還出土了十幾公斤鐵彈丸，這是當時明軍使用大炮發(fā)射的彈丸。”
明朝的“地雷”？根據(jù)《武經(jīng)總要》記載，當時的地雷是先在敵人的必經(jīng)之道上挖一大坑，埋入火藥，上面覆以碎石，以盤香引爆。這些所謂“地雷”根本就是開花彈！“在出土地雷的附近還出土了十幾公斤鐵彈丸，這是當時明軍使用大炮發(fā)射的彈丸”就是證據(jù)，他們挖到的是一個火炮的彈藥庫！“鐵鑄球體，大小規(guī)格分為兩種，大的直徑１１厘米、重１．７公斤，小的直徑為８．５厘米、重０．８公斤，球體表面有一突出臺體，高約０．６到０．７厘米，直徑約３厘米，臺面中間有一直徑約０．４到０．５厘米的圓型小孔”這些數(shù)據(jù)也表明了開花彈的本質(zhì)，試想，地雷需要兩種規(guī)格，并且鑄造精度在一毫米以內(nèi)？只有火炮才要求炮彈有如此的精度，因為大家知道：如果炮彈大于火炮口徑就無法發(fā)射，而小于火炮口徑會造成火藥氣體泄漏，射程和精度都無法保證。感謝這些數(shù)據(jù)讓我們知道當時那里的火炮至少有兩種，一種是口徑為85毫米的，另一種是口徑為110毫米的。從這些數(shù)據(jù)我們還知道了東西方的開花彈有一個區(qū)別：西方的開花彈是在鑄鐵彈體上開一個口，以木制的“信管”塞住，在“信管”內(nèi)裝上緩燃火藥來引爆；而明朝的開花彈則是“球體表面有一突出臺體，高約０．６到０．７厘米，直徑約３厘米，臺面中間有一直徑約０．４到０．５厘米的圓型小孔”，估計是在小孔里插上“藥捻”來引爆。因此“信管”、“藥捻”都是現(xiàn)代炮彈引信的始祖，也證明了東西方是各自獨立研制出開花彈的。
有個戰(zhàn)例值得研究一下
天啟六年（公元1626年）正月二十五日，努爾哈赤率后金軍13萬人以銳不可擋之勢，度過遼河，長驅(qū)西進，圍攻寧遠城，袁崇煥率領堅守寧遠的明軍僅有一萬多人，以十倍之差的力量與之抗衡。
袁崇煥得報兵臨城下，便召集將士，集寧遠城外民眾于城內(nèi)。殺豬宰羊，“刺血為書，激勵軍民將士，誓與城共存亡”。命總兵滿桂、參將祖大壽分守四門，軍民同仇敵愾，并嚴辭拒絕努爾哈赤的勸降。袁崇煥有膽有識，忠勇謹慎，指揮全城軍民英勇抗擊，多次打退后金軍的兇猛進攻。又命令點燃紅夷大炮（荷蘭產(chǎn)鐵炮），一炮摧毀后金軍軍營一角，努爾哈赤身受重傷，只好收兵，退至寧遠城雙樹堡。重整旗鼓，次日又攻，依然遭致慘敗。兩軍相持20多日，后金軍見破城無望，加之傷亡甚重，士氣大落，無法再戰(zhàn)，被迫收兵回師。袁崇煥率勝兵追擊30余里，又斬殺后金兵萬余，才得勝回城。
努爾哈赤在兵敗退回沈陽途中嘆道：“我自25歲用兵以來，戰(zhàn)無不勝，攻無不可，唯寧遠一戰(zhàn)，慘敗而歸”，并于同年八月，因身患癰疽，病死于距沈陽40里的云愛雞堡。
努爾哈赤死后，他的兒子皇太極即位，一心雪恥，又親率大軍攻擊明軍寧錦防線。清軍渡過大凌河圍攻錦州城，袁崇煥派兵增援以牽制清軍的行動。清軍未能攻下錦州便轉(zhuǎn)而攻打?qū)庍h。明軍在城頭密排巨炮，總兵官滿桂出城接戰(zhàn)，引誘清軍進入大炮射程，然后猛烈轟擊清兵，又打的清軍死傷無數(shù)，倉皇撤退。這就是歷史上有名的“寧錦大捷”。
當時明朝軍隊的火炮除了裝備開花彈，還裝備了實心彈（又稱“葡萄彈”）和霰彈。實心彈是由鐵或者鉛鑄造而成，少量是用石塊磨成球體，這種彈主要用于攻城洞穿城墻工事，射程遠但是對殺傷人員而言威力不大，除非直接命中，而一旦被實心彈直接命中的話非死即殘，但努爾哈赤并沒有肢體斷裂，因此可以排除是被實心彈打死的。再看霰彈，霰彈在當時是野戰(zhàn)火炮的大威力彈種，由數(shù)升鉛鐵小丸構(gòu)成，射擊時可以形成彈幕，殺傷力極大，但是霰彈有一個致命的弱點，射程太近，一般不超過一里，努爾哈赤是不會將軍營設在離城墻如此接近的地方的，所以霰彈也可以排除。如此一來，只有開花彈是殺死努爾哈赤的“真兇”，開花彈是鐵殼，可以及遠，同時爆炸時威力大。推測當時的情況是一枚開花彈落在努爾哈赤附近爆炸，他被彈片和沖擊波擊成重傷，不治身亡。
令人深思的是，在明代大放異彩的開花彈，到了鴉片戰(zhàn)爭時中國竟然無人知曉，連清朝當時的火器專家丁拱辰也不知開花彈為何物，以至于李鴻章向德國克虜伯兵工廠訂購開花彈，曾國藩設立安慶軍械所重新引進西式開花彈。左宗棠在西北平叛時從一處明代炮臺遺址挖掘出開花彈百余枚，不禁仰天長嘆，三百年前中華已有此物，到如今竟然失傳，以至被列強所欺凌。
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