對于肺癌的病機的理解，中醫(yī)普遍認為其是本虛標實，虛實夾雜。肺系積聚為其“標”，常可見喘憋，氣逆，咳痰，咯血等癥狀;臟腑虛弱為其“本，且常常為多臟腑功能衰弱引起，責之于肺脾腎。其病因主要是由于內(nèi)因和外因相互作用而發(fā)病。其中外因包括有六淫侵襲、邪毒內(nèi)侵等，內(nèi)因則包括七情內(nèi)傷，勞逸失度，飲食失宜、臟腑氣血陰陽功能失調(diào)，寒熱虛實錯雜，瘀毒濕痰膠結(jié)為患，釀生癌毒，積于肺中，日久終為肺積?？偟膩碚f，肺癌形成的機制可以歸納為:虛、痰、瘀、毒四種。
(1)虛
《醫(yī)宗必讀·積聚篇》中寫到“積之成也，正氣不足，而后邪氣踞之”?！锻庾C醫(yī)案》中寫到:“正氣虛則成巖”。諸多醫(yī)家都指出了正氣虛損是惡性腫瘤發(fā)生的先決條件。肺癌是因為全身正氣虛損，局部的氣血運行不暢而導致壅滯成為實證積塊，屬于全身是虛證、局部是實證的疾病。全身正氣虧虛也會出現(xiàn)不能抵御外邪，而使外來的邪毒積聚停在肺部，這是導致肺癌形成的主要原因之一;同時肺癌惡性生長的過程中又過度消耗，反而會進一步耗傷正氣，導致身體狀況更差，形成惡性循環(huán)，更加加重了肺癌的進展?！罢摗边@一情況是貫穿于肺癌發(fā)生、發(fā)展、變化的整個過程之中。
(2)痰
中醫(yī)認為痰是人體津液運輸布散出現(xiàn)障礙而產(chǎn)生的，它的性質(zhì)黏膩并且容易停滯，常常凝結(jié)在一起而形成包塊，停在肺里的就是“肺積”，也就是肺癌。痰善行而數(shù)變，隨氣升降，于內(nèi)可停于五臟六腑，往外則可達于四肢百骸，并且變化多端，表現(xiàn)各異，用來形容肺癌易于轉(zhuǎn)移的性質(zhì)再合適不過。中醫(yī)認為胖人多痰濕痰。流行病學研究發(fā)現(xiàn)體重超標的人患腫瘤的風險要比正常人高，這從側(cè)面顯示了痰濕和腫瘤的關(guān)系。
(3)瘀
瘀，積血也。中醫(yī)認為或者是因為氣虛而無力推動血液的運行，或者是因為有痰濁阻滯了經(jīng)脈，或者是因為外傷等原因，都會導致肺組織內(nèi)的血液運行不暢，久而久之就會產(chǎn)生瘀血，滯停凝固下來就變成了“肺積”。有研究顯示:肺癌患者之中大約有1/4的人存在血瘀的表現(xiàn)，主要有如疼痛、膚色青紫、出血、舌紫暗有瘀斑、脈象沉澀等癥狀。
(4)毒
中醫(yī)認為“邪盛而為毒”，意思就是說對人體有明顯傷害性的外來及內(nèi)在的因素都被統(tǒng)稱為“毒邪”。腫瘤的發(fā)病，很多醫(yī)家認為是“正虛”和“邪毒”兩者相互作用所產(chǎn)生的結(jié)果:“邪毒”是腫瘤發(fā)病的必要因素，而腫瘤發(fā)病的先決條件是“正虛”。”癌邪為患，必挾毒傷人”，邪毒浸淫于體內(nèi)，阻礙了經(jīng)絡(luò)之中氣機的運轉(zhuǎn)，使得津液無法正常地輸布到全身反而停滯留結(jié)成痰，或者使血液的正常運行受到阻礙最終停留成瘀，之后邪毒和痰、瘀相互作用，搏結(jié)而成為積聚，按之堅硬，推之不移，停于肺系者為肺癌。這里的邪毒被稱為“癌毒”。腫瘤成形之后增長迅速，掠奪全身的精微物質(zhì)以養(yǎng)自身，從而導致了全身正氣的耗傷;正氣虧虛，則更無力制約癌毒的發(fā)展，如此循環(huán)往復，于是癌毒的程度與日俱增，機體的正氣日益衰弱，正所謂“毒猖正損”，最終發(fā)展到難以挽回的險惡境地。
