2016年正值盛宣懷先生逝世100年，陳益新教授將其精心繪制的兩幅盛宣懷畫像的其中一幅贈與天津大學，另外一幅贈與上海交通大學。
洋務(wù)運動時期，各國紛紛在中國架立電報。當時的有識之士都看得出來，中國必須盡早建立自己的電報系統(tǒng)，以免將來受制于人。不過保守的清廷對于電報建設(shè)的要求，始終沒有松口。
胡雪巖向左宗棠建議，您已經(jīng)被任命為兩江總督，即將赴任?，F(xiàn)在是個好機會，可以上奏在兩江轄區(qū)建立電報局。如果能夠辦成，那么就可以成功壓李鴻章一頭。左宗棠一聽是這么個道理，于是立即給慈禧上奏，不過慈禧對這件事情依然猶豫不決。
而李鴻章那邊也探聽到消息，看左宗棠居然比自己快了一步，李鴻章心中郁悶。盛宣懷安慰道，左宗棠雖然搶先一步，但是目前各方面的意見都不是非常支持。
他這一出頭，自然就把大家的反對意見吸引過去，這是好事。我們先不要聲張，悄悄地做好準備工作。等到他們雙方僵持不下之時，我們再想辦法爭取到太后的支持，這樣大事可定。
事情的發(fā)展都在盛宣懷的預(yù)料之中，慈禧見大臣們達不成統(tǒng)一意見，于是將左宗棠的申請暫緩。
沒辦法，左宗棠只能先去兩江赴任。而盛宣懷這邊，卻是在暗中準備建設(shè)電報系統(tǒng)所需要的設(shè)備、材料和人才。
之后由李鴻章出手，慈禧批準在天津和大沽口之間建設(shè)了一條電報線路。
當務(wù)之急“電報為先”
1879年（光緒五年），李鴻章在與盛宣懷商議洋務(wù)之事時，盛提出當務(wù)之急“電報為先”，對此，李鴻章深以為然，當即責成盛按照輪船招商的成例，督辦電報事業(yè)。
1880年秋，李鴻章按照清政府的諭旨，決定籌備架設(shè)天津至上海的電報線，同時，在天津成立官辦的天津電報總局。最初，李鴻章委派鄭藻如、盛宣懷、劉含芳三人為天津電報總局總辦。1881年3月，鄭藻如奉命出使美、日、秘等國，劉含芳亦于1882年辭差，電報經(jīng)營事務(wù)遂由盛宣懷一人總負責，同時委任鄭觀應(yīng)為上海分局總辦。
▲盛宣懷在天津設(shè)立的電報總局舊址。
天津電報局是盛宣懷第一次獨擋一面的大型機構(gòu)，津滬電報線路架設(shè)工程是他承擔的第一項大型工程，從工程技術(shù)知識面看，對盛宣懷來說，從來沒有接觸過，是全新的東西；從工程施工組織管理來說，他也從來沒有遇到過，特別工程距離長，從南到北，地理環(huán)境、氣候條件變化差異大，施工人員大多是新手，難度是可想而知的。能否圓滿的完成線路架設(shè)，對盛宣懷來說確實是一次嚴峻的考驗。
為此，盛宣懷更加注重學習，他向在電報工程與技術(shù)上有經(jīng)驗的鄭觀應(yīng)請教，鄭觀應(yīng)曾參與大沽、北塘?？谂谂_與天津之間的短途電報線的架設(shè)和試運營，為了便于用漢字發(fā)報，鄭還將法國駐華人員威基杰編成的第一部漢字電碼本——《電報新書》，改編成《中國電報新編》，為電報業(yè)務(wù)在中國展開，創(chuàng)造了條件。
鄭觀應(yīng)成為盛宣懷完成津滬電報線路架設(shè)工程的主要依靠對象。與此同時，盛宣懷也認真向丹麥工程師學習與請教，他還要求在電報學堂學習的每一個學員必須認真完成學業(yè)。
為了加快津滬電報線路的架設(shè)，盛宣懷聘請有經(jīng)驗的丹麥大北公司洋監(jiān)工霍洛斯制訂了詳細的工程進度計劃，霍洛斯作出的規(guī)劃表明：津滬線路“每日可做二十里，自津至滬二千八百里，計須做工一百四十天，以五月初一動工，除下雨耽擱之日，計需十一月內(nèi)完工，大約來歲封河之后總可通報”。
歷經(jīng)250天，津滬電報線架設(shè)全線竣工
▲在天津架設(shè)電報線路。
對于這么長距離的工程，如何組織人力、物力，有序地開展實施，這在中國歷史上極其罕見的，沒有現(xiàn)成的經(jīng)驗可以借鑒。為提高工程進度與效率，津滬電報線架設(shè)采取南北兩地同時開工的修建方案，盛宣懷設(shè)立南北兩個督造電線工程委員會，負責全線工程，任命佘昌寧為北路負責人，王錦堂為南路負責人。王錦堂的兩位助手俞書祥（江蘇太倉附生）、黃文海（廣東番禺人），俱從天津電報學堂選出。
為了提前為電報傳送與設(shè)施維護作好準備，盛宣懷在總局之下設(shè)立七個分局。據(jù)1881年12月4日《申報》記載，“自總局外，紫竹林、臨清州、濟寧府、清江府、鎮(zhèn)江府、蘇州府、上?？h共立七分局，計共總分八局，每局各延洋人一名總司報務(wù)。”由于大沽局早于津滬線而存在，當津滬電報線建成后，將大沽局也納入其管轄。
鄭觀應(yīng)（1842年～1921年）廣東省廣州府香山縣（今廣東省中山市）三鄉(xiāng)鎮(zhèn)雍陌村人。他是中國近代最早具有完整維新思想體系的理論家，啟蒙思想家，也是實業(yè)家、教育家、文學家、慈善家和熱忱的愛國者。他和唐廷樞、徐潤、席正甫并稱為晚清“四大買辦”。光緒七年（1881年）任上海電報局總辦。鄭觀應(yīng)的著作有《盛世危言》、《易言》等。
各分局負責人分別為：上海分局鄭觀應(yīng)、謝家福，蘇州分局劉庭來、謝庭芝，鎮(zhèn)江分局嚴作霖、張世祁，清江分局陳同源，濟寧分局陳錫純，臨清分局朱福春，這些負責人在經(jīng)營管理上都有較強的能力。
盛宣懷與霍洛斯反復(fù)商討，認為“材料及應(yīng)用器具，必須分布各段以便臨時取用，擬以二百里左右為一段，分作十六段為存材料處，除天津、臨清、濟寧、清江、鎮(zhèn)江、上海、蘇州七處本須設(shè)局外，其余興濟、連鎮(zhèn)、故城、史家口、夏鎮(zhèn)、臺兒莊、宿遷、高郵、常州九處設(shè)存放物料棧房九處，已經(jīng)酌妥，二等分局應(yīng)設(shè)幾處，再行隨時督定”。對于施工技術(shù)人員及工人，也請洋匠作了培訓(xùn)，特別是如何掌握工程進度，防止雨天拖累工期。
為了加強施工過程及日后的日常管理，盛宣懷在與霍洛斯商議后，確定“五十里應(yīng)設(shè)一巡電房，選派本處巡兵二名，以資巡邏，每月酌給津貼銀數(shù)兩，凡該管五十里之內(nèi)，均責成該營兵往返巡邏，由霍洛斯及各洋匠教其接線通電之法，并收拾之法，以便遇損即修，免耽要信，并由地方嚴諭各段地保認真看守勿使損失，俟另定保護章程，再擬詳請通行”。
此外，盛宣懷規(guī)定：“電線安置一段即設(shè)巡電房，其巡電房存料處，皆分隸七局，就近照管，以相維系”。確保一段工程完工，經(jīng)過驗收之后，就納入到相應(yīng)的管轄分局，予以管理。
1881年4月，在盛宣懷的主持下，中國的第一條長途公眾電報線路架設(shè)工程，比原先預(yù)定的開工日期，提前一個多月，從上海、天津兩端同時開工。
為了保證工程進展順利，李鴻章除用淮軍軍餉墊付建設(shè)費用外，還動用軍工協(xié)助施工，逐段派定巡兵，并由地方政府頒布曉諭，令“民人一體知曉，庶設(shè)線到境，不致阻礙耽延”。線路沿途設(shè)移巡電房，由綠營汛兵看守。
7月5日，上海端第一根電線桿在南京路（近外灘）大北電報公司門前豎立，約每50步立一線桿。8月，電報線架至蘇州，新式植桿工具挖洞鐵釬派上用場，將鐵釬插入土中左右旋轉(zhuǎn)，片刻即可挖成，操作自如，“蘇人得未曾見，故觀者皆嘖嘖稱奇”。
初選路徑街道狹窄且店鋪林立，故立桿困難，后改取地域?qū)掗熤?，工程速度明顯加快，每日可成10里左右。施工中采取每建成一段即試通一段的辦法，為全線之暢通提供了保障。8月中旬上?！K州段完工，當即試行通報。
1881年8月18日，《申報》報道了電報在蘇州試驗的情形：“蘇州電局員董以自申抵蘇各處工程已竣，恭請撫藩臬三憲赴局試驗。三憲均于午前親自駕臨發(fā)報至滬，即赴七襄公所午膳。膳畢，申局回信已到，時刻不爽錙黍”。
蘇滬間電報往返需一頓飯的時間，較之傳統(tǒng)驛遞傳送已是極大進步，因此獲得人們的贊嘆。當時蘇州電報局還每日代傳錢業(yè)公所報送申地行情兩次，“惟各項寄報尚未議定章程”，故暫不收費。
施工進程按最初的規(guī)劃順利展開，但是，一開始在有些地段遇到不少麻煩。少數(shù)鄉(xiāng)紳帶領(lǐng)部分鄉(xiāng)民進行阻攔，造謠說所架設(shè)的電線桿，褻瀆了廟里的菩薩，破壞了當?shù)氐娘L水，不讓工程隊施工。
更有甚者，施工隊白天架設(shè)的電線桿及相關(guān)的器材，晚上就遭到鄉(xiāng)民的破壞。為此，盛宣懷要求地方官府認真查處，杜絕再犯，并請地方大員布置各段地保對鄉(xiāng)民進行教育，逐漸平息了鄉(xiāng)民的盲目行動。
為了如期完成工程，工程技術(shù)人員及施工工人克服各種困難，風餐露宿，不顧惡劣的氣候條件，冒著日曬雨淋，搶趕工期。盛宣懷多次到有關(guān)工段視察，看望技術(shù)人員和施工工人，確保工程質(zhì)量達到標準。
9月，南路已造至鎮(zhèn)江；北路工程亦進展順利，已造至距北京700余里之山東臨清。報載電報局計劃各路通行須設(shè)立分局30處。11月，北路電線造至臺兒莊，“適當自滬至津道途之半，其由津而南者大約兩禮拜內(nèi)可以兩邊接連矣。然則電線之成功可計日而待，亦一可喜之事也”。
11月，南路鎮(zhèn)江段建成；12月，山東境內(nèi)南、北線路工程匯合。12月3日，總理衙門的一封電報由天津電報局傳送至上海，轉(zhuǎn)由上海外國電線行寄至德國使署，“是為中國電報試傳外洋之第一信”。
12月8日，津滬電線架設(shè)完工。因清江浦和濟寧兩局機器尚未裝妥，故延至12月24日全線始行試通，并照章收資。向公眾開放之前，先由政府試用。
整個工程歷經(jīng)250多天，在工程技術(shù)人員及施工工人的共同努力下，至12月24日，全長3075華里的津滬電報線路全線竣工，12月28日，電路沿線各局正式向公眾開放營業(yè)。津滬電報線路得以按時完工與運營。
重視電報專業(yè)人才的培養(yǎng)
盛宣懷從辦電報開始就清楚地認識到，中國要自己掌握電報的利權(quán)，必須有自己的人才。他除了依靠鄭觀應(yīng)這樣的技術(shù)管理人才之外，還借鑒丁日昌在福建船政學堂附設(shè)電報學堂，培訓(xùn)電報技術(shù)人員的做法。
盛宣懷很清楚科舉培養(yǎng)出來的人，承擔不了這些科技含量相對較高的工程與技術(shù)，要辦電報必須辦新式學堂，培養(yǎng)新型的工程技術(shù)人才。
▲從國外引進的最早電報機。
盛宣懷還意識到，中國人要掌握電報，必須改變依靠洋人的辦法，但是如何改變這種狀態(tài)，還得先向洋人學習。因此，他在建立電報總局，開辦天津電報學堂時，最初聘請的是丹麥人博爾森和克利欽生，請他們作為學堂的教師。
一開始的時候，電報學堂是由電報總局這個企業(yè)負擔其費用的。為了提高學堂的政治地位，鼓勵學生學習的積極性，盛宣懷提議學堂應(yīng)以朝廷的名義開辦，由朝廷提供辦學經(jīng)費。
他對李鴻章說：“學生俟到局派事之后，薪水由本局開支，所有設(shè)立學堂經(jīng)費系為國家造人才起見，應(yīng)在軍餉內(nèi)開支，免在商本內(nèi)歸還?！贝颂嶙h得到了李鴻章的首肯。
這一舉措將電報學堂的性質(zhì)由原來的民辦變?yōu)楣俎k、私設(shè)變?yōu)檎?，吸引了更多的好苗子前來進修。電報學堂原定開辦一年。因為天津、上海、浙江、福建、廣東和長江沿線需用人才，就連續(xù)辦了幾年。
后來，電報學堂還在上海等地開枝散葉，比如曾設(shè)計國民黨青天白日旗的廣州起義烈士陸?zhàn)〇|、民國駐英公使劉玉麟都是從電報學堂畢業(yè)的。
▲1881年5月，上海繼天津之后設(shè)立電報分局，因缺乏人才，盛宣懷聘請?zhí)K州文人謝家福參與工作。謝家福（1847—1897年，字綏之），其故居位于蘇州桃花塢大街的西端，他從小發(fā)奮讀書，立志以“經(jīng)世有用之書”強國富民。
謝家福先后在蘇州分局、上海局任職。1884年，浙江、福建、廣東三省電報線路竣工以后，謝擔任上海電報總局提調(diào)。謝從事電報工作十分投入，盛宣懷屢次在李鴻章面前稱贊謝“殆堪大用”。李鴻章也表揚謝家?！皫椭?、協(xié)同盛宣懷辦理電報事宜，認真辦事，井井有條，凡有所見，地無論遠近，事無論巨細，皆竭誠籌助，其議論亦多可采用，在電局五年，勞苦功高啊”。
特別難得的是，飽讀詩書、中西兼通的謝家福很重視電報人才的培養(yǎng)。他原先在離故居不遠處的五畝園正道書院故址上，創(chuàng)建義塾“儒孤學舍”，專授“新學”。
1892年，他根據(jù)盛宣懷的建議在“儒孤學舍”內(nèi)成立了蘇州電報傳習所（“蘇堂”），三年間“蘇堂”為電報界培養(yǎng)輸送了報務(wù)人才八百余人，遍布全國，一時間蘇州電報傳習所聞名電報界，影響十分深遠。
盛宣懷在辦電報過程中，在建設(shè)與管理中依靠鄭觀應(yīng)、謝家福等忠心耿耿、肯于鉆研、對工作精益求精的人才，在工程技術(shù)上大膽聘請洋監(jiān)工霍洛斯等人，在辦學中聘用有真才實學的洋教習博爾森和克利欽生等，先后在天津、上海、蘇州等地辦學，為電報界培養(yǎng)了大批中國自己的專業(yè)人才，確保了中國在電報業(yè)中的利權(quán)。
20年電報線架設(shè)遍布大半中國
在盛宣懷的主持下，中國電報總局于1881年在架設(shè)完津滬電報線路（途經(jīng)河北、山東、江蘇等省）之后，加快了電報架設(shè)在國內(nèi)興建的速度。
經(jīng)過工程技術(shù)人員的全面規(guī)劃與設(shè)計，中國電報總局于1882年建成了江蘇、浙江、福建、廣東等省的陸線；1883年完成了原先左宗棠打算架設(shè)的自上海至武漢的長江線。
也有一部分電報線的架設(shè)，是因為戰(zhàn)事、賑災(zāi)的需要，而提前安排上馬的，如1884—1885年因海防吃緊，為戰(zhàn)事所需，加緊架設(shè)了濟南至煙臺的電線，隨后又添至威海、劉公島、金線頂?shù)鹊胤健?/span>
1887年因鄭州黃河決口，需要“籌辦工賑事宜”，由山東濟寧設(shè)線至河南開封；1888年架設(shè)了自江西九江至贛州的電線，通過達瘦嶺入南雄與廣東官線相銜接；1889年因東三省邊防需要，由奉天（沈陽）加接吉林至琿春的陸線。
1890年，“因襄樊地方為入京數(shù)省通衢，楚北門戶邊境要沖”，所以從沙市設(shè)線起直達襄陽；1893年又由襄陽加鋪至老河口；1895年由西安起設(shè)電線與老河口相接；1896年設(shè)線武昌至長沙；1898年又由長沙設(shè)至湘潭、醴陵、萍鄉(xiāng)等線……。這些電線的興建，除了保障軍事需求外，在經(jīng)濟、商務(wù)上發(fā)揮了很大的作用。
除了以上這一系列干線的敷設(shè)外，盛宣懷還主持設(shè)立了許多電報支線。如1884年添設(shè)的天津至京城，山東掖縣之沙河至膠州的電線；1898年膠州至青島、湖北武昌至大冶、大冶至江西九江之線等；1891年徐州至臺莊線；1892年安慶至蘆州線；1898年徐州至宿遷線等等，主要是為了經(jīng)濟、商務(wù)上的需要而興建的。
在盛宣懷的主持下，西北、東北、西南以及朝鮮等處敷設(shè)的電報線，將近百分之三十為官線，它們在軍事與經(jīng)濟上發(fā)揮了很大的作用。1882年中國軍隊在朝鮮“壬午兵變”期間取得的勝利，“實賴電報靈捷”。
自1880年秋，盛宣懷擔任中國電報總局總辦始，至1898年底止，將近二十年的時間內(nèi)，中國的電報線架設(shè)遍及了黑龍江、吉林、遼寧、
▲津滬電報路線及電報所建省份圖
內(nèi)蒙、北京、天津、河北、河南、山東、山西、陜西、甘肅、上海、江蘇、安徽、江西、湖北、湖南、浙江、福建、廣東、廣西等東部、中部二十多個省市，幾乎遍及了大半個中國，這大大提升了中國通信近代化的水平。
（2022年1月15日）
▲盛宣懷的曾孫盛承懋教授近影。
▲盛承懋教授專著《盛宣懷與晚清招商局和電報局》
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