葫蘆科，雙子葉植物，約110屬，700種，大部分布于熱帶地區(qū)，中國有約29屬，142種，南北均有分布，其中有些栽培供食用或藥用。草質(zhì)藤本，有卷須；葉互生，通常單葉而常深裂，有時復葉；花單性同株或異株，稀兩性；萼管與子房合生，5裂；花瓣5，或花瓣合生而5裂；雄蕊好像3枚，實為5枚，其中2對合生，花藥分離或合生；子房下位，有側(cè)膜胎座；果大部肉質(zhì)，不開裂，主要為瓠果。有時為一紙質(zhì)、囊狀的干果。
中國的主要屬有：Actinostemma，Cucumis，Gymnopetalum，Gynostemma，Melothria，Momordica，Thladiantha，Trichosanthis等等。葫蘆科（拉丁語學名：Cucurbitaceae）是植物界中的一個科，其中包括黃瓜、南瓜、絲瓜、西瓜等常見的蔬菜和瓜果。葫蘆科是世界上最重要的食用植物科之一，其重要性僅次于禾本科、豆科和茄科。
大多數(shù)葫蘆科的植物是一年生的爬藤植物，常有螺旋狀卷須，葉互生，形大，它們的花比較大，比較鮮艷。同一植物上有雄性和雌性的花，雌性的花為子房下位花。果實實際上是漿果的一種，稱為瓠果或瓜果。
本科植物生長快，葉掌狀，柄長，互生。多為單性花，生於葉腋，花瓣5枚，白色或黃色。一年生種類葉柄一側(cè)生有獨枝或分枝的螺旋狀卷須，多數(shù)植物學家認為這是枝的變態(tài)。
每朵花5枚花瓣，雄花有5個雄蕊，通常以一種復雜的方式融合在一起，而雌花一般有3心皮。
果實多為肉質(zhì)漿果，種子數(shù)多，外皮堅韌，形多大。種子扁平，有時有美麗的翅膀。
大多數(shù)葫蘆科植物會受到一種蛾（Melittia cucurbitae）的幼蟲危害。
一年生或多年生草質(zhì)或木質(zhì)藤本，極稀為灌木或喬木狀；一年生植物的根為須根，多年生植物常為球狀或圓柱狀塊根；莖通常具縱溝紋，匍匐或借助卷須攀援。具卷須或極稀無卷須，卷須側(cè)生葉柄基部，單1，或2至多歧，大多數(shù)在分歧點之上旋卷，少數(shù)在分歧點上下同時旋卷，稀伸直、僅頂端鉤狀。葉互生，通常為2/5葉序，無托葉，具葉柄；葉片不分裂，或掌狀淺裂至深裂，稀為鳥足狀復葉，邊緣具鋸齒或稀全緣，具掌狀脈?；▎涡裕ê眱尚裕?，雌雄同株或異株，單生、簇生、或集成總狀花序、圓錐花序或近傘形花序。雄花：花萼輻狀、鐘狀或管狀，5裂，裂片覆瓦狀排列或開放式；花冠插生于花萼筒的檐部，基部合生成筒狀或鐘狀，或完全分離，5裂，裂片在芽中覆瓦狀排列或內(nèi)卷式鑷合狀排列，全緣或邊緣成流蘇狀；雄蕊5或3，插生在花萼筒基部、近中部或檐部，花絲分離或合生成柱狀，花藥分離或靠合，藥室在5枚雄蕊中，全部1室，在具3枚雄蕊中，通常為1枚1室，2枚2，室或稀全部2室，藥室通直、弓曲或S形折曲至多回折曲，藥隔伸出或不伸出，縱向開裂，花粉粒圓形或橢圓形；退化雌蕊有或無。雌花：花萼與花冠同雄花；退化雄蕊有或無；子房下位或稀半下位，通常由3心皮合生而成，極稀具4-5心皮，3室或1 (-2) 室，有時為假4-5室，側(cè)膜胎座，胚珠通常多數(shù)，在胎座上常排列成2列，水平生、下垂或上升呈倒生胚珠，有時僅具幾個胚珠、極稀具1枚胚珠；花柱單1或在頂端3裂、稀完全分離，柱頭膨大，2裂或流蘇狀。果實大型至小型，常為肉質(zhì)漿果狀或果皮木質(zhì)，不開裂或在成熟后蓋裂或3瓣縱裂，1室或3室。種子常多數(shù)，稀少數(shù)至1枚，扁壓狀，水平生或下垂生，種皮骨質(zhì)、硬革質(zhì)或膜質(zhì)，有各種紋飾，邊緣全緣或有齒；無胚乳；胚直，具短胚根，子葉大、扁平，常含豐富的油脂。
花——單性；雄蕊5枚，兩量結(jié)合，1枚分離；下位子房。果實——瓠果。
凡是屬于葫蘆科的植物，一般都有以上的特征。
包括：
黃瓜是一年生草質(zhì)藤本植物，莖是蔓生的，上面長有細次刺毛。
黃瓜的葉片大而薄，呈五角狀心臟形。
黃瓜是雌雄同株的植物，花是單性花，有雌雄兩種。雌雄花的萼片和花瓣都聯(lián)合成筒狀，5裂，花冠黃色。雄花有雄蕊5枚，兩兩結(jié)合，1枚分離。雌花有雌蕊一枚，下位，子房成小黃瓜形。果實是瓠果。表面常有棱，棱上有瘤狀突起，突起上長有小刺。
絲瓜是一年生草本植物，莖蔓細長，可達10米，有卷須，葉片近圓形，具掌狀淺裂。
單性花，雄蕊5枚兩兩結(jié)合，1枚分離。果實是瓠果，呈細長狀。
葫蘆科約113屬800種，多數(shù)分布于熱帶和亞熱帶，少數(shù)種類散布到溫帶。中國有32屬154種35變種，主要分布于西南和南部地區(qū)，少數(shù)種類散布到北部；云南有28屬97種18變種，分布于全省各地，而以南部和西南部最多。
在印度洋西北角靠近非洲大陸的索科特拉島上，生長著一種非常奇特的葫蘆科喬木——黃瓜樹。它的樹干高6米，粗1米，像個大水桶，莖內(nèi)貯存有大量水分，以適應當?shù)馗珊档臍夂驐l件。如果不看花和果實，人們很難相信它與黃瓜是同科植物。
本科植物在營養(yǎng)器官及果實多含有葫蘆素（cucurbitacins）和其他萜類化合物（triterpenoides），種子內(nèi)含有游離氨基酸亞種子油和貯藏蛋白。約有126屬900種，多數(shù)種類分布在世界亞熱帶和熱帶地區(qū)，少數(shù)分布到溫帶。中國有32屬約160種，主要分布于秦嶺、長江以南，少數(shù)種散布到黃河以北地區(qū)。
