吳王夫差，春秋時吳國末代君主，吳王闔閭之子。
越王勾踐，春秋末年越國君主，夏禹后裔，越王允常之子。
吳太子波生病死去，吳王闔閭開始考慮在諸子中再立太子。
夫差找到伍員，說：“大王欲立太子，除了我還有誰應(yīng)當(dāng)立？這件事都在你了?！?/span>
伍員說：“太子人選未定，等我進(jìn)宮就可以定了。”
一會兒，闔閭傳召伍員進(jìn)宮，商量立太子的事。
伍員說：“如今，夫差最為嫡長，可立為太子?！?/span>
闔閭說：“夫差愚而不仁，恐怕難以當(dāng)此重任?！?/span>
伍員說：“夫差講信用而愛人，行為端正守節(jié)，敦于禮義?！?/span>
闔閭于是冊立夫差為太子。
越國據(jù)說是禹的后代，夏王少康的庶子無余受封于會稽（今浙江紹興），自號于越。
經(jīng)過三十多代，到允常時，疆土擴(kuò)大，開始稱王。
允常之子勾踐即位，抗擊吳軍的入侵，吳王闔閭受傷而死，遺言夫差不能忘記殺父之仇。
夫差繼位以后，讓人站在庭院中，每當(dāng)他出入時，就問：“夫差，你記著與越王的殺父之仇么？”
夫差則回答：“不敢忘！”
夫差以伯嚭為太宰，全力訓(xùn)練士卒，時刻謀劃伐越報仇。
勾踐三年（前494），聽說吳王夫差在日夜練兵，準(zhǔn)備復(fù)仇，勾踐就先發(fā)制人，不聽大夫范蠡的勸止，出兵擊吳。
吳王夫差聞訊，帶領(lǐng)全部精兵前來迎擊，并追至夫椒（今浙江紹興北），大敗越軍，越王勾踐以五千殘兵退至?xí)?，被吳軍包圍?/span>
勾踐派遣大夫文種向夫差求和，表示越國自國君至庶民都愿到吳為奴隸，并將財寶全部獻(xiàn)給吳國。
夫差認(rèn)為越國已經(jīng)不再有反抗能力，想同意其求和。
伍員反對道：“老天將越國賜給我國，大王一定要滅了它。失去這次機(jī)會，將來后悔也沒有用了！”
文種回會稽山報告，勾踐想殺了妻子兒女，焚燒珍寶，與吳人決一死戰(zhàn)。
文種勸阻說：“吳國太宰伯嚭十分貪心，可以賄賂他，再想辦法?！?/span>
勾踐于是挑選了八位美女，打扮得花枝招展，加上許多珍寶，悄悄地送給太宰伯嚭，并說：“你如果能赦免越國的罪過，還有比她們更美的姑娘送給你?！?/span>
太宰伯嚭收了美女珍寶，然后領(lǐng)了文種去見夫差。
文種跪拜道：“請求大王寬恕勾踐的罪過，越國將以全部珍寶獻(xiàn)給大王。萬一不成，勾踐將要焚毀寶器，殺死妻子兒女，帶領(lǐng)五千將士拼死一戰(zhàn)，貴軍至少要有一萬人喪生。與其死那么多的人，不如得一個國家吧！”
太宰伯嚭幫腔道：“歷來討伐敵國的，使其降服而已?，F(xiàn)在越已經(jīng)服罪了，還求什么呢？”
夫差準(zhǔn)備答應(yīng)越人，伍員又諫道：“一定要滅了越國。勾踐是個賢君，文種、范蠡都是良臣，讓他們回都，將會成為禍害?！?/span>
夫差不聽，與文種達(dá)成和議，然后撤兵。
吳軍撤走以后，勾踐回到都城會稽，向國人誠心誠意地自責(zé)道：“寡人不知道自己力量不足，就去與大國結(jié)仇，以至于使子弟戰(zhàn)死原野，人民遭受涂炭，這些都是寡人的罪過。請大家允許我改正。”
于是率領(lǐng)眾人，埋葬戰(zhàn)死者，慰勞受傷者，撫養(yǎng)生存者，吊唁死者家屬，到有喜事的人家祝賀，對賓客送往迎來，取消民眾不滿的政事，補(bǔ)充對民眾有利的措施。
在國內(nèi)得到初步安頓以后，就帶領(lǐng)大夫文種、范蠡等三百士人前往吳國，為吳王和卿士服役。
勾踐穿著粗布之衣為夫差駕車、養(yǎng)馬，夫人則每天在王宮外打掃除塵。
三年以后，吳王夫差登上高臺，見越王勾踐及其夫人和范蠡坐在馬糞旁，仍有君臣夫婦之禮，不禁產(chǎn)生憐憫之心。
當(dāng)夫差生病時，勾踐甚至親自口嘗夫差的大便，使夫差深感其忠，終于不顧伍員的反對，釋放勾踐君臣回國。
這時的越國僅剩下南到句無（今浙江諸暨南），北到御兒（今浙江桐鄉(xiāng)境），東到鄞（今浙江寧波），西到姑蔑（今浙江舊龍游北），方圓一百里的地方。
勾踐回到越國，撤去錦緞雕床，在地上鋪了稻草睡覺，又在鋪前放了苦膽，無論坐臥飲食，都要先嘗苦膽，問自己：“你忘記會稽山的恥辱了嗎？”
他親自種田，夫人織布，食只一肉，衣僅一色，與百姓同甘苦。
并禮賢下士，厚待賓客，賑濟(jì)窮人，獎勵生育，繁衍人口。
冬春，將自己收獲的稻子和油脂裝到船上，在河上劃行，遇到年輕人就請上船吃喝，問其姓名，以待后用，得到國人的擁護(hù)。
對外，則采取結(jié)齊、附晉、親楚、孤立吳國的政策，時刻不忘向吳國報仇。
再說吳國。
吳王夫差打敗越國，遂圖謀向中原發(fā)展。
他組織民眾，溝通江淮，修筑邗溝城（今江蘇揚(yáng)州），挖運(yùn)河由邗溝穿過射陽湖（今江蘇寶應(yīng)），至末口（今江蘇淮安），入淮。
再北連沂水和濟(jì)水，基本上建成了從長江到黃河的一段運(yùn)河。
夫差七年（前489），聽說齊景公死后，大臣爭寵，新君懦弱，夫差就興師北上，在艾陵擊敗齊師，又來到繒（今山東棗莊東），召魯哀公征百牢。
夫差十年、十一年，又兩次伐齊。
十三年（前483），召魯、衛(wèi)之君至橐皋（今安徽巢縣西北）會盟。
次年（前482）夏，夫差在黃池（今河南封丘南）召集魯、晉等諸侯盟會，企圖稱霸中原，以全周室。
越王勾踐經(jīng)過十年生聚、十年生息的長期準(zhǔn)備，于勾踐十五年（前482）乘夫差帶精兵去黃池會盟、國內(nèi)空虛的機(jī)會，發(fā)兵五萬，分水陸兩路伐吳。
一路由海道入淮河，切斷夫差退路。
另一路從陸路北上，直逼吳國都城姑蘇。
六月二十一日，兩軍在姑蘇城外交戰(zhàn)，勾踐親自指揮，大敗吳軍，俘獲吳太子友，進(jìn)入姑蘇城。
此時，夫差正在黃池與晉爭執(zhí)血盟的先后次序，得到越人入城的消息，急忙返國，士卒疲憊，毫無斗志，不得不以重禮與越人議和。
此后，越人更為強(qiáng)盛，勾踐于十八年（前479）再次率軍伐吳，敗吳軍于笠澤（今江蘇吳江境）。
二十年（前477），勾踐侵襲楚國，以麻痹吳人的注意力。
勾踐二十二年（前475），越軍正式出動討伐吳國。
離開會稽時，國人互相鼓勵，父勉其子，兄勉其弟，婦勉其夫，都說：“君王對我們這樣好，能不為他去拼命嗎？”
越軍勇猛無比，在囿、沒二地連敗吳軍，又在姑蘇城外再敗吳軍，于十一月包圍姑蘇城。
晉使楚隆經(jīng)越人允許入圍城見夫差，致以問候。
夫差強(qiáng)作歡顏，請楚隆代向晉君表示謝意，又說：“勾踐打算不讓我好活，寡人是不得好死了?！?/strong>
吳軍困守孤城，屢屢出擊，都被打退，坐以待斃。
勾踐二十四年（前473）十一月，夫差被圍于姑蘇山上，派遣大夫公孫雄光著上身，跪著去見勾踐，請求猶如當(dāng)年會稽山下，允許吳人求和，吳人愿永遠(yuǎn)為越人的奴仆。
勾踐不忍心，想答應(yīng)。
范蠡說：“會稽山下，老天將越賜給吳，吳人不取。如今，老天將吳賜給越，越能違背天的意愿嗎？況且君王含辛茹苦，難道不是為了吳國嗎？謀劃了二十二年，卻一下子放棄，行嗎？君王是不是忘記會稽山之恥了？”
勾踐說：“我想接受你的意見，又可憐吳國的使臣?！?/span>
范蠡于是拿起指揮旗，說：“君上已將政事交我掌管，吳使快走，否則我要讓軍隊對付你了！”
公孫雄哭著離去。
勾踐派人告訴夫差：“我將把你送到甬東（今浙江舟山島），給一百戶食邑?！?/span>
夫差回答：“我老了，不能服侍君王！活著無臉面見天下人，死了無臉面見伍員?！?/span>
于是自己用布帛蓋在臉上，自縊而死。
越王勾踐安葬了吳王夫差，誅殺了太宰伯嚭。
勾踐滅了吳國，隨即揮師北上，渡過江、淮，召集諸侯在徐州（今山東滕縣）盟會，并向周王進(jìn)呈貢品。
周元王派遣使者賜胙于勾踐，策命其為霸主。
不久，勾踐將淮上土地給予楚國，將吳國以前侵占宋的土地歸還宋國，又給了魯國泗水以東方圓一百里的土地。
越兵橫行江、淮以東，諸侯們都來祝賀，號稱霸主。
范蠡見勾踐的事業(yè)成功，就悄悄地離開越國，乘船從海上到達(dá)齊國，改名鴟夷子皮，給大夫文種送來一封信，信中寫道：“飛鳥盡，良弓藏。狡兔死，走狗烹。越王勾踐可以與人共患難，而不可與人共歡樂。你為何還不走呢？”
文種于是自稱有病而不再上朝。
有人進(jìn)讒言說文種要謀反，勾踐賜給文種一把寶劍，說：“你教給我討伐吳的七種方法，我用了其中的三種，就打敗了吳國。剩下的四種方法，你就到我的先王那兒去試用吧！”
文種自殺。
勾踐在位三十二年而死。
修遠(yuǎn)之思評
吳越之戰(zhàn)，是春秋大國爭霸的尾聲。
勾踐臥薪嘗膽，終于報仇雪恨的故事，成為我們民族發(fā)憤圖強(qiáng)的精神榜樣。
范蠡在輔助勾踐成功以后，自動隱退，到北方做生意，成為巨富。
他自稱鴟夷子皮，是隱喻對伍員悲慘下場教訓(xùn)的理解，給文種信中“飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹”的告誡，揭示了君主能與大臣共患難，卻不能同享樂的實質(zhì)，發(fā)人深省。
