惟草木之零落兮，恐美人之遲暮。
——屈原·《離騷》
開篇明義，在中國古代文學(xué)中，“香草美人”是一個自帶流量與浪漫標簽的文學(xué)名詞，而屈原則是“香草美人”意象的開創(chuàng)者。
“香草美人”意象在《楚辭》中得到了淋漓盡致的體現(xiàn)，無論是氣勢恢宏的《離騷》，還是詭譎神秘的《九歌》，抑或是激情奔放的《九章》，都被“香草美人”的意象的浸染。
被“香草美人”意象勾勒、點染、描繪的《楚辭》，呈現(xiàn)出唯美動人的文字境界，也為世人展現(xiàn)了一幅幅色彩斑斕的浪漫畫卷。
若按照“香草美人”的出鏡率計算的話，《離騷》中“香草美人”意象出現(xiàn)的頻率毋庸置疑是最高的。而“香草”與“美人”在《離騷》中也是兩個相互獨立又有所關(guān)聯(lián)的意象。
先來看一下《離騷》中的“香草”意象。《離騷》開篇是屈原對自己生平的自述，講述自己擁有高貴的出身和天賦的良好素質(zhì)，同時又注重后天的修養(yǎng)。
在《離騷》中，屈原說：“扈江離與辟芷兮，紉秋蘭以為佩?！鼻呀x和辟芷這兩種帶有芳香氣味的植物披在身上，把秋蘭結(jié)成佩掛在身邊。
江離、辟芷、秋蘭都是香草，帶有芬芳氣息的草木，而整篇《離騷》中這樣的香草頻繁出現(xiàn)，種類繁多，遠不止這四種?！峨x騷》中出現(xiàn)的“香草”還有木蘭、宿莽、申椒、菌桂、蕙、茝、蘭、留夷、揭車、杜衡、秋菊、木根等。
西漢學(xué)者王逸在《楚辭章句》中評論《離騷》：“《離騷》之文，依《詩》取興，引類譬喻，故善鳥、香草，以配忠貞；……靈修美人，以譬于君；”王逸認為《離騷》中采用了《詩經(jīng)》中的比、興手法，用香草意象來比喻忠貞。
正如王逸所說，《楚辭》中的香草意象，有著“引類譬喻”的目的，是用來和忠貞相匹配的。也就是說，《離騷》中的香草都深含比興，是詩人高潔人格的象征。自屈原后，香草美人便成為一種譬喻，成為了美好的秩序與高潔的人品的代名詞。
如“扈江離與辟芷兮，紉秋蘭以為佩”，“朝飲木蘭之墜露兮，夕餐秋菊之落英”，《楚辭》中，屈原為什么要特意強調(diào)佩戴、種植、食用香草的事呢？佩戴香草，周身衣物會被香草散發(fā)出來的芬芳所浸染，這會被認為是十分風(fēng)雅的事情。另外，佩戴香草會客或者面見君王，也是一種禮節(jié)。
同樣的道理，屈原強調(diào)自己早晚食用香草，也是自己修身潔行、潔身自好的象征，這與屈原在《離騷》開篇句中所說的出身、素質(zhì)與修養(yǎng)相呼應(yīng)。當然，“香草”作為一個典型意象，具有更深層次的意義。
《離騷》中的“香草”，用以喻指高尚的品德與純潔的志趣。屈原在“香草”的意象中寄托了自己美好的愿望，表達了對自己的嚴格要求，他以身外的植物意象修飾來襯托心靈的純潔美好，給人以溫潤、儒雅的浪漫主義審美體驗。
再來看一下《離騷》中的“美人”意象。《離騷》中，不僅有大量香草作比喻，而且還多次提到美人或美女。如“惟草木之零落兮，恐美人之遲暮”，“和調(diào)度以自娛兮，聊浮游而求女”。“美人”的意象在《離騷》中有兩層喻義：一是喻指君王，二是喻指屈原自己。
比起“香草”，“美人”的意象更多地、有意無意地展現(xiàn)了屈原個人情感的流露。比如“日月忽其不淹兮，春與秋其代序；惟草木之零落兮，恐美人之遲暮?！?span style="color: rgb(64, 118, 0);">美人遲暮，朱顏辭鏡，英雄末路，是讓人感到遺憾與悲哀的事，這種遺憾與悲哀最令人同情，也最令人惋惜。
屈原感嘆時光飛逝，年華老去，自己從與懷王志趣相投、惺惺相惜再到因小人讒言而受猜忌，致使現(xiàn)在漂泊無依、壯志未竟，以美人遲暮喻詩人現(xiàn)狀，自傷身世之意溢于言表。
在《離騷》中，“美人”還用以喻指君王?！峨x騷》中屈原五次追求“美人”，屈原先后求取帝宮之玉女、高丘之神女、宓妃、有娀之佚女和有虞之二姚。
《離騷》中的求女情節(jié)，其重心在“求”而不在“女”，而且總是阻隔重重，求而不得?！峨x騷》中的求女其實是屈原對求君的隱喻，屈原將君王比作神話中的神女，以“求女”喻指求君，表達自己渴望求得賢明君主的認可和支持的心情。
《離騷》以其瑰麗而壯闊的想象，引人入勝的神話故事，天馬行空的筆法，將浪漫的想象和懇切的抒情結(jié)合起來。
無論是以美人喻君，還是以美人喻己，屈原將君臣之間的關(guān)系比作男女之間的求愛、吸引或是背棄、不忠，不可不謂之精妙。
總的來說，《離騷》是一部抒情長詩，給人的第一感受是其遣詞造句的優(yōu)美感。詩篇中大量運用草木鳥獸的意象，以“香草”最為突出，生動地塑造了佩戴香草、風(fēng)姿飄逸的“美人”形象。這些意象給人帶來優(yōu)美的審美感受。
誠如王逸所言，《離騷》之文，依《詩》取興?！峨x騷》中的香草美人意象，靈感也來源于詩經(jīng)，如《詩經(jīng)》中的“有女同車，顏如舜華”，“彼美孟姜，洵美且都”，“有美一人，清揚婉兮”，“何彼禯矣，棠棣之華”，這些詩經(jīng)中的名句都是以花草比喻女性美好的容顏，從而引發(fā)人們對美的向往與追求。
《詩經(jīng)》中“香草美人”，在塑造美女形象及傳達男女感情中發(fā)揮著重要作用。但詩經(jīng)中的香草美人不過是簡單的比喻或者起興，多用本義，托喻的成分很少，只能用于抒發(fā)一些與當時人某些生活片段相關(guān)聯(lián)的情感，無法反映包羅萬象的社會生活。
詩經(jīng)中的比興意象大多比較碎片化，并沒有形成一個完整的體系，但卻為屈原提升和豐富“比興”的內(nèi)涵和表現(xiàn)力提供了堅實的基礎(chǔ)。
在《詩經(jīng)》這片沃土的滋養(yǎng)下，屈原以楚文化為底蘊，將神話傳說、寓言故事以及極具地方特色的民俗風(fēng)情融匯進《離騷》。在創(chuàng)作過程中，屈原將心目中最美好、最崇高的形象用各種美麗芳香的香草來代替，或者把最美好的形象用美人這樣一種意象來象征。
香草與美人，他們的外在表現(xiàn)都是平靜的、和諧的、唯美的。屈原描繪出的是一幅寧靜而壯闊的圖景，他沒有用激烈的語氣申辯，而是通過描寫優(yōu)美的意象，含蓄地、幽怨地傾訴心聲。
香草美人的意象與深沉濃烈的情感遙相呼應(yīng)，優(yōu)美感與崇高感的碰撞，令人回味無窮，這也正是《離騷》的審美價值所在。《離騷》中的香草美人意象不僅有更加豐富的喻象，而且把零碎片段的比興在長詩中連續(xù)應(yīng)用，形成了喻象、喻體合一的藝術(shù)手法。
“香草美人”意象是對楚辭潔凈香魂的完美詮釋，寄托了屈原對崇高人格的追求，開創(chuàng)了一個美人香草和“美意靈心”融合的表現(xiàn)手法，并由此形成一套完整的由香草美人象征而成的浪漫主義體系，成為我國古代文學(xué)長河中的寶貴財富。
“香草美人”在中國古典文學(xué)史上留下了濃墨重彩的一筆，并對后世的文學(xué)產(chǎn)生了深遠的影響。
漢代的詩歌直接繼承了“香草美人”寄情言志、表達愛憎的傳統(tǒng)。如漢樂府民歌《江南》中的“江南可采蓮”，詩人以蓮花引發(fā)歡愉、自在的情感。東漢末年的五言詩《涉江采芙蓉》，詩人用芙蓉和蘭花象征愛情的神圣和自身品格的高潔，營造出一種高雅純潔而又意猶未盡的抒情氛圍。
魏晉時期，曹植的詩歌將“香草美人”意象運用得更加靈活多變。曹植在文學(xué)創(chuàng)作過程中頻繁使用“香草美人”意象表現(xiàn)生活的安逸和滿足，反映現(xiàn)實與理想的差距。隨著生活境遇的變遷，曹植更多詩作中以“香草美人”起興、作喻，抒發(fā)因懷才不遇、壯志難酬引發(fā)的失落與彷徨的情感。
曹植在其最負盛名的代表作《洛神賦》中塑造了一位美麗絕倫的女神形象，洛神的美貌令詩人一見傾心，但卻因人神殊途不能結(jié)合，表現(xiàn)了追尋理想和面對現(xiàn)實給人帶來的沖擊。
除了曹植的詩作以外，“香草美人”意象在六朝文學(xué)作品中俯拾皆是。如在詠懷詩中，或以芳草美玉喻君子堅貞品格，或以美人遲暮象征將士壯志難酬；如在游仙詩中，以香草美人環(huán)繞的虛幻世界掩飾詩人內(nèi)心的不安和悸動；在愛情詩賦中，以刻骨銘心的愛情映襯懷才不遇的悲情，以遠游求女、求而不得來寄托君臣風(fēng)云際會的夢想無法實現(xiàn)的憂傷。
“香草美人”意象在六朝文學(xué)中得到豐富和發(fā)展，同時，意象的拓展促進了文學(xué)題材和創(chuàng)作力的發(fā)展，也促使那一時期的文學(xué)作品既有形式美的外表，也有含蓄美的內(nèi)涵。
“香草美人”意象同樣也裝扮著唐詩宋詞的瑰麗世界，豐富了詩詞的內(nèi)涵，增添了詩詞的藝術(shù)魅力。香草的芬芳與美人的嫵媚裝點著唐詩宋詞的斑斕世界，寄托了文人墨客在充滿精神內(nèi)耗的境遇中用詩詞對生活抱以的希冀和追求。
初唐詩人陳子昂在《感遇》詩中以香蘭杜若自喻，托物感懷，透露出自己壯志難酬的苦悶之情，同時也抒發(fā)了歲月不居、韶華易逝、時不我待的感慨。
杜甫《佳人》中的“絕代有佳人，幽居在空谷。自云良家子，零落依草木”，塑造了一個高風(fēng)亮節(jié)的女性形象，同時用“比興”的手法贊美了她高潔的品格。杜甫的《佳人》含蓄蘊藉，耐人尋味，感人肺腑，能強烈地引起讀者“同是天涯淪落人”的共鳴與感慨。
與唐詩爭奇斗艷的宋詞中也不乏“香草美人”的身影。
蘇軾以一句“天涯何處無芳草”驚艷了時光，詞中的“芳草”即“佳人”，象征一切美好的事物。蘇軾的這首詞不是簡單的傷春悲秋之作，而是蘇軾在對春天的景象和人物描述的過程中，流露出的意欲奮發(fā)有為，卻難料世事無常的悲傷。
賀鑄名作《青玉案》中的“凌波不過橫塘路，但目送、芳塵去”，詞人借與美人的一次擦肩而過的偶遇，表達出內(nèi)心不知所措、無所適從的悵惘之情，也含蓄地流露出詞人對宦海浮沉以及懷才不遇的感慨。
“香草美人”意象在宋詞中綻放出新的絢麗色彩，“香草美人”比興寄托這一手法還進一步深化了詞境，使得宋詞的藝術(shù)水平更高一層。宋詞對“香草美人”意象的繼承與發(fā)展，使得宋詞的藝術(shù)生命力更加強盛。
香草美人存在于詩詞歌賦中的意義，除了能夠提升文學(xué)作品的審美意蘊以外，更偉大的意義在于，它告訴人們，美是無處不在的，美是永恒的。
正因為如此，“香草美人”贏得了后世文人墨客的追捧，并能經(jīng)得起時間的考驗和歷史的沉淀，擁有經(jīng)久不衰的藝術(shù)魅力。
用“香草美人”意象豐富作品內(nèi)涵、塑造人物形象、宣泄內(nèi)心情感的文學(xué)作品不勝枚舉，“香草美人”意象在傳承發(fā)展的過程中，也被歷代文人注入了新鮮的血液，“香草美人”思想內(nèi)涵也不斷得到了升華。
