“內(nèi)丹”的“內(nèi)”指身體內(nèi)部，“丹”指小而圓的精神意識(shí)的產(chǎn)物，又可以稱(chēng)為“還丹”、“金丹”、“內(nèi)金丹”、“大丹”，是道教重要的修煉方術(shù)。道教內(nèi)丹術(shù)把人體比作“爐鼎”，把人體內(nèi)循環(huán)運(yùn)行的經(jīng)絡(luò)比作內(nèi)丹修煉的通道，在人為的精神意識(shí)的嚴(yán)格控制下，利用體內(nèi)元?dú)獾耐苿?dòng)力，把人體分泌的精液經(jīng)過(guò)周身循環(huán)的修煉，使精、氣、神凝為“圣胎”，或稱(chēng)“丹藥”，這種功法，就稱(chēng)為內(nèi)丹術(shù)。道教將修煉此種功法的派別，稱(chēng)為內(nèi)丹派或丹鼎派。
內(nèi)丹修煉術(shù)，淵源于先秦以來(lái)的行氣、守一等方術(shù)，發(fā)展于漢末，流行于晚唐。這種修煉方法博采釋、儒、醫(yī)諸家之長(zhǎng)，不斷趨于成熟，逐漸形成了完備的理論體系和多種的修煉途徑，是道教方術(shù)在實(shí)踐和宗教化過(guò)程中發(fā)展成熟的產(chǎn)物。
內(nèi)丹之術(shù)作為一種修煉功法，主要分為四個(gè)步驟：
第一、筑基
就是保養(yǎng)好身體，打好丹鼎的基礎(chǔ)。道教內(nèi)丹以身體為基本，所以煉功之前要去除一切病癥，補(bǔ)足虧損，男性要斷絕房事，女性要回絕月事。然后要改變?nèi)粘：粑?，道教認(rèn)為呼吸“順行成人，逆行成仙”，所以煉功時(shí)呼吸必須是吸時(shí)收腹，呼時(shí)鼓腹，呼吸細(xì)長(zhǎng)均勻而深厚。
第二、煉精化氣
又名“初關(guān)”、“小周天”、“百日關(guān)”等。精指人體內(nèi)具有生殖力的精液，具體過(guò)程分為四個(gè)層次，即：第一：采藥，當(dāng)精液發(fā)生時(shí)，及時(shí)鎖?。坏诙悍夤?，勿外泄；第三：烹煉，轉(zhuǎn)動(dòng)河車(chē)，行小周天，神氣凝結(jié)；第四：止火，指內(nèi)藥已生成，當(dāng)為第三步煉氣化神做準(zhǔn)備。
第三、煉氣化神
又名“中關(guān)”、“十月關(guān)”、“大周天功”。這一階段修煉的目的是指精、氣、神凝結(jié)為一，結(jié)成圣胎，在體內(nèi)循行。內(nèi)丹功關(guān)鍵在于運(yùn)轉(zhuǎn)大小周天，就是指在精神意志的導(dǎo)引下，運(yùn)丹藥沿任督二脈循環(huán)。先從被后面經(jīng)過(guò)的督脈上升，稱(chēng)為通三關(guān)，即通過(guò)尾閭、夾脊、玉枕三個(gè)部位。然后沿著前面三丹田下降，三丹田指腦部泥丸、胸部黃庭和腹部臍內(nèi)。通三關(guān)，內(nèi)丹術(shù)語(yǔ)稱(chēng)為“進(jìn)火”，降三田，內(nèi)丹術(shù)語(yǔ)稱(chēng)為“退符”。道教認(rèn)為人身系一小天地，天行一周三百六十度，所以稱(chēng)作周天功法。
最后階段是煉神還虛，又名“上官”、“九年關(guān)”。為內(nèi)丹修煉的高級(jí)階段，也是一種出神入化的思想境界。道教認(rèn)為丹藥煉成后，可以從腦戶(hù)出入，化為身外之身，永世長(zhǎng)存。
上文所說(shuō)的內(nèi)丹修煉功法，是隋唐以來(lái)形成的一種較為流行的內(nèi)丹術(shù)，隨著道教的發(fā)展與派別的增加，各派還形成了具有自身特色的修煉功法。
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