吳國(guó)軍隊(duì)在孫武和伍子胥兩大軍事奇才的統(tǒng)領(lǐng)下，軍力飛速增長(zhǎng)。
但是楚國(guó)畢竟是一個(gè)超級(jí)大國(guó)，不管是國(guó)土面積、綜合國(guó)力、人口、軍隊(duì)數(shù)量等，都不是新崛起的吳國(guó)所能比擬的。要想打敗楚國(guó)容易，占領(lǐng)幾塊地方也不難，但是要想徹底消滅楚國(guó)，那就是任重而道遠(yuǎn)了。
伍子胥雖然報(bào)仇心切，但是也深深的明白這一點(diǎn)。所以在和孫武商議一番后，由孫武向武王闔閭建議，運(yùn)用疲敵、擾敵之策，就是將自己的軍隊(duì)分成三部分，互相輪換，持續(xù)不停的對(duì)楚國(guó)發(fā)動(dòng)襲擊。
楚國(guó)軍隊(duì)不明虛實(shí)，不得不每次都派出大量軍隊(duì)前來(lái)迎戰(zhàn)。如果哪次楚軍來(lái)少了，就可能被吳軍吃掉；楚軍大部隊(duì)來(lái)了，吳軍就撤退，等楚軍大部隊(duì)回去了，吳軍又來(lái)了。就這樣持續(xù)不斷的消耗楚國(guó)國(guó)力，在鍛煉了吳國(guó)軍隊(duì)的同時(shí)，還沒(méi)有讓吳國(guó)的士兵感覺(jué)疲憊。另外時(shí)間長(zhǎng)了，楚國(guó)上下都開(kāi)始麻痹起來(lái)，對(duì)吳國(guó)的進(jìn)攻不再敏感。
這種騷擾戰(zhàn)，整整持續(xù)了六年。
楚國(guó)被折騰的是疲憊不堪，軍心渙散，軍隊(duì)士兵更是怨聲載道。同時(shí)，楚國(guó)君臣也錯(cuò)誤地認(rèn)為，吳國(guó)也就是敢來(lái)?yè)v搗亂，屬于打不死你，我惡心死你的類型，整個(gè)楚國(guó)對(duì)吳國(guó)的警惕性也降到了最低點(diǎn)。
這時(shí)，對(duì)楚國(guó)的全面戰(zhàn)爭(zhēng)，就差一個(gè)契機(jī)了。就在這時(shí)，機(jī)會(huì)來(lái)了。
楚國(guó)的附屬諸侯國(guó)蔡國(guó)和唐國(guó)的國(guó)君，一次去覲見(jiàn)楚昭王，結(jié)果身邊的寶物被楚國(guó)令尹囊瓦看中，于是向二位國(guó)君索要。二位國(guó)君舍不得，沒(méi)給，就被囊瓦以私通吳國(guó)的罪名扣押在楚國(guó)國(guó)都三年。后來(lái)沒(méi)有辦法，二位國(guó)君還是屈辱的將寶物敬獻(xiàn)給囊瓦，才被放回各自的國(guó)家。
二位國(guó)君不堪此辱，背叛楚國(guó)，蔡國(guó)國(guó)君更是送子為質(zhì)，與晉國(guó)結(jié)盟，借兵伐楚。中原各國(guó)早就看楚國(guó)別扭，現(xiàn)在得此良機(jī)，大規(guī)模結(jié)盟，晉、齊、魯、宋、蔡、衛(wèi)、陳、鄭等十八個(gè)諸侯國(guó)組成盟軍，準(zhǔn)備共同討伐楚國(guó)。蔡國(guó)為表示決心，率先攻打楚國(guó)的另一個(gè)附屬小國(guó)，沈國(guó)。
楚國(guó)發(fā)現(xiàn)形勢(shì)不好，于是先發(fā)制人，發(fā)兵攻打蔡國(guó)。
而諸侯聯(lián)軍規(guī)模雖大，但是人心不齊，辦事拖沓，一直沒(méi)有實(shí)質(zhì)性的行動(dòng)。蔡國(guó)感覺(jué)形勢(shì)危險(xiǎn)，約好唐國(guó)，向吳國(guó)求援。
吳王闔閭找來(lái)孫武、伍子胥商量，君臣都覺(jué)得全力進(jìn)攻楚國(guó)的時(shí)機(jī)到了，可以進(jìn)兵了。于是吳國(guó)以救援蔡國(guó)的名義，由吳王闔閭親自領(lǐng)軍，由孫武、伍子胥為領(lǐng)軍將領(lǐng)，率領(lǐng)吳國(guó)所有的精銳人馬約三萬(wàn)人，在蔡國(guó)、唐國(guó)的掩護(hù)下，直插楚國(guó)防御薄弱的東北部。
楚國(guó)軍隊(duì)急忙回防。
此時(shí)的孫武又用奇謀，選出3500名精銳士兵為先鋒，以迅雷不及掩耳之勢(shì)迅速穿插，深入楚國(guó)腹地，僅用幾天時(shí)間，就到達(dá)漢水東岸，對(duì)楚國(guó)實(shí)施奇襲。
這一下，楚國(guó)君臣徹底慌了手腳，幾乎派出傾國(guó)之兵，來(lái)到漢水西岸，與吳軍對(duì)峙。
接下來(lái)，吳軍又在孫武的指揮之下，誘敵深入，以逸待勞，與楚軍交戰(zhàn)中三戰(zhàn)三勝，最終楚軍軍心混亂，全軍潰敗，在爭(zhēng)相渡過(guò)漢水逃命時(shí)，被吳國(guó)軍隊(duì)大量殺傷、俘虜。
獲得大勝的吳軍毫不停留，直撲楚國(guó)都城郢都而去，年幼的楚昭王嚇得棄城而逃。
至此楚軍全線潰敗，吳軍順利攻入楚國(guó)都城郢都。
史稱此次戰(zhàn)役為“柏舉之戰(zhàn)”，以孫武為主將的吳軍，3萬(wàn)人對(duì)陣楚軍20萬(wàn)人，以完勝而告終，是中國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)史上以少勝多的著名戰(zhàn)役，被史學(xué)家稱之為“東周時(shí)期第一個(gè)大戰(zhàn)爭(zhēng)”。
這場(chǎng)戰(zhàn)役發(fā)生在吳王闔閭九年，就是公元前506年。其中，孫武功勞巨大，《史記》稱贊孫武：“西破強(qiáng)楚，入郢；北威齊、晉，顯名諸侯，孫子與有力焉！”
吳軍攻占郢都之后，以占領(lǐng)軍的姿態(tài)，燒殺搶掠，無(wú)所不為。
孫武認(rèn)為不可能一下子徹底占領(lǐng)楚國(guó)，勸闔閭立太子建的兒子勝為楚國(guó)國(guó)君（就是和伍子胥一起逃亡到吳國(guó)的那個(gè)），這樣等于變相的收服楚國(guó)。闔閭卻貪心想一下就滅掉楚國(guó)，沒(méi)有聽(tīng)從孫武的建議。
伍子胥這時(shí)什么也不管了，直接領(lǐng)人找到楚平王之墓，掘開(kāi)墓葬，毀掉棺槨，拉出楚平王的尸首，用銅鞭鞭尸三百下，然后將楚平王的尸骸棄于荒野。至此，伍子胥終于算報(bào)了父兄之仇。
伍子胥的好友申包胥聽(tīng)到楚國(guó)國(guó)都被攻破，伍子胥開(kāi)棺鞭尸的消息，痛心不已。派人勸阻伍子胥，伍子胥根本不聽(tīng)。想去求援，遍觀中原各諸侯國(guó)，都是楚國(guó)的敵對(duì)國(guó)家，只有秦國(guó)態(tài)度模棱兩可，而且楚昭王的生母，就是秦國(guó)秦景公的女兒孟嬴，也就是說(shuō)楚昭王是現(xiàn)在秦國(guó)國(guó)君秦哀公的外甥。于是申包胥出發(fā)前往秦國(guó)求援。
然而秦哀公也不是什么明君，對(duì)于楚國(guó)更是沒(méi)什么好感，開(kāi)始的時(shí)候，根本不予理睬。申包胥在秦庭外哭泣七天七夜，水米未進(jìn)，眼中直至流出血淚。
申包胥的忠誠(chéng)終于打動(dòng)了秦哀公，認(rèn)為：“楚雖無(wú)道，有臣如此，可無(wú)存乎。”于是派大將率領(lǐng)兵車五百乘救楚。
此時(shí)楚國(guó)國(guó)內(nèi)，因?yàn)閰擒姎埍┎蝗?，激起楚?guó)上下同仇敵愾，紛紛反抗吳軍的暴行。楚國(guó)君臣在敗逃過(guò)程中，也開(kāi)始聚攏殘兵敗將，實(shí)力慢慢有所恢復(fù)。恰在此時(shí)，秦兵趕到。吳軍反而陷入秦楚包圍之中。
在與吳軍交戰(zhàn)時(shí)，申包胥身先士卒沖殺在前，極大的帶動(dòng)起秦軍的士氣。反觀吳軍，從進(jìn)攻楚國(guó)開(kāi)始，已經(jīng)超過(guò)一年，士兵疲憊，軍心思?xì)w，再加上各個(gè)燒殺搶掠，集聚財(cái)富無(wú)數(shù)，都想著回家過(guò)好日子，哪個(gè)還肯拼命，于是被秦軍殺得大敗。
由于闔閭長(zhǎng)時(shí)間留在楚國(guó)，吳國(guó)的宿敵越國(guó)，趁機(jī)發(fā)動(dòng)對(duì)吳國(guó)的進(jìn)攻，連戰(zhàn)連勝。吳國(guó)內(nèi)部又發(fā)生叛亂，闔閭的弟弟夫概趁哥哥不在吳國(guó)，自立為吳王。
處于內(nèi)憂外亂中的闔閭，在公元前505年9月，在占領(lǐng)楚國(guó)國(guó)都將近一年之后，不得不下令吳軍退出楚國(guó)。撤退途中，伍子胥命令拆毀昭關(guān)。
回國(guó)后的闔閭，輕松擊敗夫概，夫概逃到楚國(guó)去了。
越國(guó)看到吳國(guó)大軍回歸，也停止入侵，雙方恢復(fù)對(duì)峙局面。
吳國(guó)雖然沒(méi)有徹底占領(lǐng)楚國(guó)，但畢竟是一場(chǎng)空前絕后的勝利，而且繳獲、劫掠來(lái)的財(cái)物、人口等不計(jì)其數(shù)，所以穩(wěn)定下來(lái)后，大肆封賞以孫武為首的功臣。
楚國(guó)經(jīng)歷幾乎滅國(guó)之危，最后在申包胥求來(lái)的秦軍幫助下，總算成功復(fù)國(guó)。
申包胥不負(fù)前言，實(shí)現(xiàn)了當(dāng)初和伍子胥說(shuō)的“子能覆之，我必能興之”的承諾。
楚國(guó)復(fù)國(guó)，申包胥當(dāng)為首功，楚昭王要獎(jiǎng)賞申包胥，申包胥卻堅(jiān)辭不受，后來(lái)帶領(lǐng)全家，隱居山中。
楚國(guó)雖然元?dú)獯髠钱吘箛?guó)力雄厚，基礎(chǔ)牢固，并且楚昭王也算得上一代明君。在楚昭王帶領(lǐng)下，楚國(guó)很快從滅國(guó)之痛中崛起，打敗周圍的敵人，重新進(jìn)入超級(jí)大國(guó)之列。
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作者簡(jiǎn)介：李永田，從事中國(guó)傳統(tǒng)文化普及、教育、創(chuàng)作及出版工作多年，出版多部中國(guó)傳統(tǒng)文化類著作。主要作品有：《中國(guó)古文鑒賞》、《中國(guó)歷代散文名篇鑒賞》、《國(guó)學(xué)經(jīng)典》（詩(shī)、詞、曲、賦四冊(cè)）、《唐宋名家詩(shī)詞賞讀》（全十二冊(cè)）等。
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