柳湘蓮在《紅樓夢(mèng)》中算不上主角，卻絕對(duì)是個(gè)風(fēng)流人物。他最出彩的一場(chǎng)戲是暴打薛蟠。
柳湘蓮現(xiàn)身在第四十七回，賴大的兒子賴尚榮升任州官擺酒請(qǐng)客，柳湘蓮薛蟠都是座上客。書中介紹：
那柳湘蓮原是世家子弟，讀書不成，父母早喪，素性爽俠，不拘細(xì)事，酷好耍槍舞劍，賭博吃酒，以至眠花臥柳，吹笛彈箏，無所不為。因他年紀(jì)又輕，生得又美，不知他身分的人，卻誤認(rèn)作優(yōu)伶一類。
薛蟠曾經(jīng)見過一次柳湘蓮，為之傾倒，念念不忘。這次又碰在一處，就想搞點(diǎn)風(fēng)流韻事出來。柳湘蓮雖然喜歡客串一些風(fēng)月戲文，卻并非下流人物。薛蟠一心結(jié)交柳湘蓮，拉住他不放。柳湘蓮見機(jī)行事，把薛蟠約到北門外葦子坑，上演了一出暴打呆霸王的好戲。
湘蓮趁薛蟠跪著發(fā)誓的時(shí)候，把他砸倒在泥坑里。又打了薛蟠幾巴掌，打得薛蟠臉上如同開了果子鋪。薛蟠此時(shí)才知道上了當(dāng)，滿嘴亂罵。
柳湘蓮見他不肯討?zhàn)堈J(rèn)錯(cuò)，又拿馬鞭給了他三四十下。然后拉著薛蟠的腿在泥坑里打滾，弄得薛蟠滿身泥水。好戲還在后頭，這時(shí)的薛蟠還嘴硬，不肯服軟。
柳湘蓮立意要收拾得他口服心服，揮拳再打。薛蟠酒也醒了，賴漢也不吃眼前虧，開始說好話。柳湘蓮又逼著薛蟠喝了泥水，引得薛蟠把酒席上吃的東西都吐出來。柳湘蓮又比他吃這些嘔吐物。薛蟠連聲求饒，柳湘蓮才作罷。
薛蟠酒席宴上調(diào)戲柳湘蓮，想和他成就斷袖之好。柳湘蓮厭惡薛蟠這番嘴臉，痛快地給他一個(gè)警醒。湘蓮打薛蟠的時(shí)候說，“我打死你也無益，只給你個(gè)利害罷?！币粤嫔彽纳硎?，打死薛蟠易如反掌?？墒茄磳?duì)于柳湘蓮的做法，雖令人憤恨，卻不至于要他的命。
或許有人說，柳湘蓮不敢真要了薛蟠性命，薛家也不是好惹的。不過古代的荒郊野外，只有他兩個(gè)人，即便打死人命，也不好取證。這個(gè)問題，不在本文討論范圍，在此略過。
柳湘蓮?fù)创蜓?，既維護(hù)了自己的聲譽(yù)，也教訓(xùn)了薛蟠。薛蟠的行徑，也正該有人懲戒一番。
柳湘蓮暴打薛蟠，是《紅樓夢(mèng)》中少有的痛快戲。薛蟠為了那點(diǎn)兒不正當(dāng)?shù)男念^好，被打了個(gè)鼻青臉腫、滿身爛泥。有一個(gè)人卻比他更慘，因?yàn)橐粋€(gè)非分之想葬送了性命。
人在花下死，做鬼也風(fēng)流。還記得那個(gè)正照風(fēng)月寶鑒而死的賈瑞嗎？
故事同樣發(fā)生在一場(chǎng)酒席宴中，這日是賈敬的壽辰。族中的爺們來寧國(guó)府賀壽吃酒，賈瑞酒后偷閑，到園子里透風(fēng)兒，恰好碰到剛才秦可卿屋里出來的鳳姐。賈瑞一見鳳姐，即刻傾心，竟然想著能夠吃上這天鵝肉。
鳳姐是水晶心肝玻璃人，對(duì)于賈瑞的這副嘴臉，她心知肚明。鳳姐非但不立刻喝斥制止，反倒虛與委蛇，吊他的胃口。賈瑞自以為他有情，對(duì)方有意，更是做起了鴛鴦夢(mèng)。
誰知鳳姐看出賈瑞心思的一霎那，就下了狠心，要治他于死地。鳳姐一面答應(yīng)讓賈瑞去家中請(qǐng)安，一面想著“幾時(shí)叫他死在我的手里，他才知道我的手段！”
賈瑞自此做起了相思?jí)?，卻不知那是閻王爺在向他招手。賈瑞被鳳姐連續(xù)誆騙兩次，得了不治之癥，最后需要吃獨(dú)參湯。賈瑞的爺爺賈代儒來榮國(guó)府求人參，鳳姐撒謊說沒有了，只給了點(diǎn)兒須子敷衍了事。
賈瑞病入膏肓，跛足道人送來風(fēng)月寶鑒一枚給他照看。風(fēng)月寶鑒兩面都能照人，照反面可以救賈瑞性命，跛足道人囑咐賈瑞千萬不能看正面。
好奇心害死貓，賈瑞偏想看看鏡子正面。這一看可不得了，鳳姐正在招手叫他。面對(duì)朝思暮想的美人，賈瑞忘了跛足道人的囑咐，立刻進(jìn)到鏡子里去赴鳳姐的巫山之會(huì)。如此三四次之后，賈瑞就再?zèng)]能走出風(fēng)月寶鑒，被無常拿鎖鏈帶走了。
王熙鳳收拾賈瑞，用的是陰招。賈瑞言語試探，鳳姐立意判他死刑。柳湘蓮懲治薛蟠，行在明處。薛蟠行為輕薄，湘蓮之心只為戒懲。
《紅樓夢(mèng)》又名《風(fēng)月寶鑒》，書中許多人物和情節(jié)需要對(duì)看。湘蓮懲薛蟠對(duì)比鳳姐治賈瑞，更見作者深意。柳湘蓮光明磊落，盡顯英雄作風(fēng)；王熙鳳暗中操弄，全是小人行徑。以柳湘蓮之德才，卻無用武之地；以王熙鳳之狠毒，偏能只手遮天。
讀紅樓如同照鏡子，許多人物或情節(jié)需要拿出來對(duì)看。柳湘蓮?fù)创蜓础⑼跷貘P追命賈瑞，相似的情由，不同的結(jié)局。作者的褒貶之意蘊(yùn)涵其中，賈府之?dāng)?，鳳姐罪責(zé)難逃。
《紅樓夢(mèng)》以家喻國(guó)，推而廣之，王熙鳳代表著當(dāng)時(shí)的統(tǒng)治者，時(shí)局之黑暗可見一斑。曹雪芹筆筆寫末世，不必去尋找哪個(gè)朝代末年。書中的風(fēng)俗人情，盡顯勢(shì)力，官場(chǎng)之上，皆是祿蠹。這樣的社會(huì)環(huán)境，只能造就末世。
正是：
反正從來總一心，
鏡光至意兩相尋。
有朝敲破蒙頭甕，
綠水青山任好春。
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