對當(dāng)時(shí)日軍對坦克劃分總是感覺比較混亂，當(dāng)然這是在有參照的情況下，似乎他們總是處于高不成低不就的狀態(tài)。如果是獨(dú)立成系統(tǒng)，他們的脈絡(luò)相對顯現(xiàn)出來。所有武器都是為戰(zhàn)爭準(zhǔn)備，過去是，現(xiàn)在是，未來也是。
在日本海軍要求獲得一種中型坦克后，大阪陸軍兵工廠（大阪陸軍造兵所）購買了一輛英國的Vickers Medium Mark C坦克，這是一種在早期概念階段的英國中型設(shè)計(jì)。同一兵工廠在1925年已經(jīng)制造了一輛輕型坦克原型，但由于其低速和非常薄的裝甲而被總參謀部駁回。此外，它的重量已經(jīng)增加到近12噸，對于一種輕型坦克來說太重了。設(shè)計(jì)在1928年重新繪制，以Vickers Medium C為基礎(chǔ)，因?yàn)殛戃娨蟮闹亓渴?0短噸（9.1公噸）。
9.8噸的87式中型坦克誕生了。然而，一經(jīng)測試，它也被駁回了。第二個(gè)設(shè)計(jì)于1929年4月完成，最終被接受為89式伊號（或稱為Yi-Go）坦克。量產(chǎn)型的重量增加到了12.8噸。合同被授予三菱重工業(yè)公司，他們在相模兵器廠附近建造了一家新的專用工廠。
由于基于Vickers C設(shè)計(jì)，許多特點(diǎn)被采用，包括可辨認(rèn)的多懸掛軸式（兩個(gè)四輪式懸掛軸）和第九個(gè)獨(dú)立前行道輪，所有這些都由傳統(tǒng)葉片彈簧懸掛。履帶也由沿著一道梁裝置的五個(gè)回轉(zhuǎn)軸支撐。動力傳遞通過后驅(qū)動齒輪完成。整個(gè)傳動系統(tǒng)被一套帶有高高泥槽的大型側(cè)裙護(hù)甲所保護(hù)。戰(zhàn)斗部位與英國型號有所不同，是一個(gè)兩部分的幾乎垂直的結(jié)構(gòu)。駕駛員坐在左側(cè)，右側(cè)設(shè)置有一個(gè)機(jī)槍，位于一個(gè)大型球狀炮塔支座上。
裝甲由日本鋼鐵公司（JSW）制造的鋼板（混合焊接和鉚接）組成，裝甲仍然相對較?。?-17毫米/0.24-0.67英寸）。炮塔采用狹窄的錐形設(shè)計(jì)，頂部有一個(gè)圓頂炮塔。它安裝了一門帶有100發(fā)彈藥的90式57毫米（2.24英寸）炮。這是一門中速短炮管（33英寸/0.8米長），有-15至+20°的俯仰和俯角。初速為380米/秒（1,200英尺/秒），足以在500米（550碼）處擊穿20毫米（0.79英寸）裝甲。
然而，該炮主要用于處理混凝土掩體和防御工事。該裝備還包括一個(gè)正面的91式6.5毫米（0.25英寸）船體機(jī)槍，以及一個(gè)炮塔后部的球形支架上的第二個(gè)機(jī)槍。兩者都由裝甲防護(hù)罩保護(hù)，并裝填了2745發(fā)彈藥。在最早的型號中，曾嘗試使用11式37毫米（1.46英寸）炮，但最終選擇了威力更強(qiáng)的57毫米（2.24英寸）炮。該車輛由4名成員組成，指揮官同時(shí)擔(dān)任炮手。一些車輛裝備了兩個(gè)搜索燈和一臺94式4型電臺，以用于夜間行動。
1932年的89式B型是一次重大升級，主要是在中國戰(zhàn)爭經(jīng)驗(yàn)的指導(dǎo)下，并在1935年至1939年逐步改進(jìn)。到那時(shí)，總重量已經(jīng)增加到14噸。第一個(gè)重大變化是采用了新的發(fā)動機(jī)，三菱A6120VD 6缸空冷汽油發(fā)動機(jī)，這是一種柴油發(fā)動機(jī)，使89式成為世界上第一輛大規(guī)模生產(chǎn)的柴油坦克。選擇這種發(fā)動機(jī)是因?yàn)槠湫阅芴岣?，提?20馬力（90千瓦）@1800轉(zhuǎn)/分鐘，增加到14,300立方厘米的容量。它具有更高的扭矩，更節(jié)省燃料，更不易燃燒，而且每個(gè)石油桶可以生產(chǎn)更多柴油燃料。
同時(shí)，車輛的速度和航程分別增加到26公里/小時(shí)（16英里/小時(shí)）和170公里（110英里）。戰(zhàn)爭經(jīng)驗(yàn)還顯示了前部裝甲的脆弱性，因此重新設(shè)計(jì)了具有淺傾斜前部裝甲板的車體前部。駕駛員和球形炮塔位置交換了一側(cè)。獨(dú)特的六邊形炮塔也是新設(shè)計(jì)的，后部球形炮塔支架向左偏移。一個(gè)“蘑菇”型的天窗取代了舊的天窗。履帶鏈節(jié)上的爪子放大，提供更好的抓地力，回轉(zhuǎn)軸數(shù)量減少到四個(gè)。車體后部還安裝了除沙裝置。最新改進(jìn)是在1937年型號中將90式57毫米（2.24英寸）炮更換為97式57毫米（2.24英寸）炮，其炮管更長，性能更好。
在中國，在1931年引入第一批89式坦克時(shí)，日本陸軍仍然使用著一些日漸過時(shí)的進(jìn)口坦克型號的混合裝備。相比于現(xiàn)役的其他日本坦克（包括坦克殲擊車），89式I號坦克在規(guī)模和武裝上都更為龐大和出色，并迅速在中國證明了它們的價(jià)值，從1932年的上海第一次戰(zhàn)役（與日本海軍合作）一直到二戰(zhàn)結(jié)束。
在中國，它們與輕型坦克和坦克殲擊車戰(zhàn)斗，這些車輛武裝和防護(hù)較弱，反坦克武器也很少。1933年，第一個(gè)獨(dú)立裝甲部隊(duì)成立，由三個(gè)團(tuán)的兩個(gè)連組成，每個(gè)連裝備10輛89式坦克。這使得這些裝備從海軍轉(zhuǎn)隸到在中國作戰(zhàn)的陸軍。第二年，又組建了三個(gè)團(tuán)。它們作為步兵支援坦克服務(wù)得很好，足夠大以容納步兵排。然而，中華大陸的氣候?qū)ψ畛醯娜馄桶l(fā)動機(jī)來說過于惡劣，車輛的“步兵速度”并不總是適合所需的作戰(zhàn)行動。到了1935年，由于國民黨中國引入了新的西方反坦克步槍并出現(xiàn)了對發(fā)動機(jī)的其他問題擔(dān)憂，缺乏裝甲的問題開始顯現(xiàn)，這推動了89式B型的改進(jìn)。到了1939年，大部分89式坦克駐扎在中國。它們在很大程度上已經(jīng)過時(shí)，后續(xù)的戰(zhàn)事證明了這一點(diǎn)。
蘇日沖突
當(dāng)九八式中戰(zhàn)車(Type 89)第一次遭遇嚴(yán)重抵抗時(shí)，發(fā)生在蒙古-滿洲-蘇聯(lián)邊境。這片干燥、寒冷的草原地帶。1939年7月2日晚上，第一坦克軍團(tuán)（由總司令安馮·河尻大將指揮）與蘇聯(lián)第11坦克師和第7裝甲旅發(fā)生沖突。共有34輛九八式中戰(zhàn)車參與了哈爾克金高地的戰(zhàn)斗，成功地攻破了蘇軍陣地并深入進(jìn)敵方領(lǐng)土。具體九八式中戰(zhàn)車的損失情況不詳。大約有十幾輛似乎被損壞，但在戰(zhàn)場上得以修復(fù)并成功撤離。然而，人們對它們的防護(hù)能力存在嚴(yán)重?fù)?dān)憂，因?yàn)樗鼈兒苋菀妆惶K聯(lián)T-26和BT坦克所使用的45毫米（1.77英寸）穿甲彈擊穿。
二戰(zhàn)期間的九八式中戰(zhàn)車
到1941年12月，九八式中戰(zhàn)車已經(jīng)過時(shí)，但仍在中國活躍使用，其中一部分參與了對菲律賓的大規(guī)模入侵，以及后來的馬來亞戰(zhàn)役和緬甸戰(zhàn)役。到了1943-44年，它們被用于地方防御支援，例如在荷屬東印度。它們的裝甲薄弱是致命的，尤其是在面對大量可用的美國M3斯圖亞特輕型坦克、以及幾乎所有英國和澳大利亞型號的情況下。最后一次大規(guī)模使用九八式中戰(zhàn)車的進(jìn)攻發(fā)生在1944年10月，試圖奪回萊特區(qū)，由第七獨(dú)立坦克連執(zhí)行。美軍方擁有大量M4謝爾曼坦克，而九八式中戰(zhàn)車對它們實(shí)力不敵，遭受了巨大損失。
最后服役的九八式中戰(zhàn)車在1945年8月的蘇聯(lián)進(jìn)攻期間作為移動火力點(diǎn)（可能加裝了沙袋）在滿洲地區(qū)使用。一輛九八式中戰(zhàn)車被俘并陳列在美國陸軍軍械博物館的展覽，另外兩輛位于日本，其中一輛在茨城縣土浦自衛(wèi)隊(duì)營地內(nèi)以可運(yùn)行狀態(tài)保存，另一輛陳列在新武臺舊武器博物館（朝霞營地）上。
九八式A型伊號坦克(Type 89A I-Go)的規(guī)格如下：
尺寸（長-寬-高）：5.73 x 2.13 x 2.56 米（18.79 x 7 x 8.4 英尺）
總重，戰(zhàn)斗狀態(tài)：9.9 公噸
乘員：4人（指揮官、駕駛員、裝填手、炮手）
武裝：Type 90 57毫米（2.24英寸）坦克炮，2挺Type 91 6.5毫米機(jī)槍
裝甲：6-17毫米（0.24-0.67英寸）
動力系統(tǒng)：戴姆勒(Daimler) 6缸空冷汽油發(fā)動機(jī)，118馬力
公路速度：16 公里/小時(shí)（10 英里/小時(shí)）
續(xù)航里程（公路）：150 公里（95 英里）
總產(chǎn)量（兩種型號的總產(chǎn)量）：409 輛
