中國的演出場所與中國戲曲相伴隨，有一個(gè)漫長的歷史衍變過程．各階段的稱謂也不同。

到西漢時(shí)開始出現(xiàn)"看棚"。張衡《兩京賦》中就有觀看百戲而設(shè)有看棚的描繪?？磁锸怯^眾席建筑，觀眾居高臨下觀看百戲，這是非固定的露天的演出場所。

唐代是中國戲曲形成時(shí)期，演員的表演區(qū)開始建筑化，出現(xiàn)了"樂棚"。樂棚以磚石木材建造，舞臺(tái)加了蓋頂．設(shè)計(jì)制造都十分精致，但還不是固定演出場所。唐代寺廟中開始出現(xiàn)"戲場"，這是后世"廟臺(tái)"的前身。

宋元是中國戲曲日臻成熟時(shí)期，這時(shí)開始出現(xiàn)固定化的演出場所"勾欄"。固定的集中的演出場所稱"瓦舍勾欄"。勾欄是看棚、樂棚和露臺(tái)三位一體，內(nèi)有戲臺(tái)、后臺(tái)、看席和神樓。元初杜善天套曲《莊家不識(shí)勾欄》中描述戲臺(tái)上部像"鐘樓模樣"。為了便于觀賞，觀眾席前低后高，全部是木制結(jié)構(gòu)，初具劇場形制。北京明初時(shí)就有兩條胡同以勾欄定名。

由于勾欄是木制結(jié)構(gòu)，易于倒塌、著火，到明代開始衰落，取而代之的是遍布內(nèi)外城的"茶園"。最初，茶園并沒有特設(shè)的舞臺(tái)，只是席前做場，后來較大的茶園開始特設(shè)舞臺(tái)供演出之用，到清代最為盛行，稱之為"茶園"或"茶樓"。這與北京人愛喝茶的習(xí)慣有關(guān)，一邊品茗，一邊聽?wèi)颉?

當(dāng)時(shí)沒有"戲票"一詞，品茗聽?wèi)蛑桓?茶資"，實(shí)際是戲價(jià)。

清中葉以后北京的茶園已頗具規(guī)模，隨著四大徽班進(jìn)京和京戲的形成與發(fā)展，人們不以品茗為主，而是以聽?wèi)驗(yàn)橹髁?，茶園也隨之改稱××園，或稱戲園子。

民國時(shí)期許多戲園子內(nèi)部形制都相繼加以改造，舞臺(tái)加了大幕，觀眾席也逐漸改為半圓形排椅了，前沿突出的鏡框式舞臺(tái)替代了正方形三面敞開的舊戲臺(tái)，并加了燈光。2O年代后，戲園名稱大都改為戲院了。

日本侵占北平時(shí)期是戲院蕭條時(shí)期，到解放前夕北京只有十幾座戲院和一些小型茶社、游藝社、曲藝廳。

解放后，對(duì)北京舊戲院相繼進(jìn)行了重建，增添了許多新設(shè)施，使之面貌煥然一新，多數(shù)改稱"劇場"。同時(shí)，興建了一批新型劇場。解放后新建的第一個(gè)劇場是石景山劇場，建于1952年；新建的第一座歌舞劇劇場是天橋劇場，建于1954年；新建的第一座話劇劇場是首都劇場，建于1955年；新建的第一座民族劇場是民族文化宮禮堂，建于1959年；新建的第一座工人演出場所是北京市工人俱樂部，建于1959年；北京劇場座位最多的北京展覽館劇場，有觀眾席2763個(gè)，建于1959年……

透過小小舞臺(tái)的發(fā)展，我們可以聽到歷史前進(jìn)的腳步聲。

昔日的老戲園子與今日之劇場大不相同。老戲園子一般在臨街，門前豎有一個(gè)木制單門牌坊，坊額題寫園名，頂部有脊形小屋搪，以防日曬雨淋。戲園子內(nèi)的戲臺(tái)為正方形，磚木結(jié)構(gòu)，臺(tái)子四角有木柱，臺(tái)前兩根柱子分別掛有對(duì)聯(lián)，戲臺(tái)正面有雕刻精致的護(hù)欄，護(hù)欄頂端裝有木刻蓮花或小獅子作為點(diǎn)綴，在戲臺(tái)頂部裝有垂花倒欄桿，與下面的欄桿相對(duì)稱。

舊戲園子這種格局到民國時(shí)期才逐漸打破，廣和樓一直沿續(xù)到20年代。

清代至民國初期戲園子大門外都貼有海報(bào)，但不是每日都換。海報(bào)只寫某戲班、某演員演出，上寫"吉祥新戲，風(fēng)雨無阻"，沒有具體劇目，每天上演的劇目全憑道具。每天將戲中代表性道具擺在戲園子大門外，戲迷一看便知道當(dāng)天主要戲碼了。每日的戲單開始是木刻印在黃紙上，收費(fèi)很低，后來改為石刻印在粉紅紙上。鉛印是20年代后的事了。

清代京師內(nèi)城禁止賣戲，因此戲園子都在外城。清朝中葉又禁止婦女到戲園子聽?wèi)?。嘉慶初年，有一個(gè)御用文人叫郎葆辰，善于畫螃蟹，偶爾作詩，很詼諧，因此人們送他個(gè)恢諧的外號(hào)，叫"郎螃蟹"。他認(rèn)為京師婦女出入戲園子有傷風(fēng)化，于是上奏折提出禁止婦女出入戲園子。這是當(dāng)時(shí)一些人的封建偏見，人們稱戲園子，就是把戲園列入"子"字行業(yè)，屬有錢人和士大夫消遣的地方，與店鋪是不能相提并論的，屬"下九流"行業(yè)。結(jié)果，嘉慶皇帝準(zhǔn)奏，從此戲園子不賣女座?！肚灏揞愨n》載："京師戲園向無女座。婦女欲聽者，必探得堂會(huì)時(shí)，另搭女桌，始可一往，然潔身自好者，尚裹足不前也。"到光緒末年，女觀眾開始出現(xiàn)了。這是由"庚子賠款"上演"義務(wù)戲"開始的。腐敗的清政府為了賠款，強(qiáng)迫上"國民捐"，演義務(wù)雙必須滿座。婦女是半邊天，婦女上戲園子聽?wèi)?，往往全家跟隨，當(dāng)然上座率就高了。因此義務(wù)戲開禁，但男女分開，婦女在樓上就座。辛亥革命后，才打破了男女界限。婦女涌入戲園．也促使了京劇的發(fā)展。過去京劇行當(dāng)中是以生為主，婦女觀眾的加入，使旦行與生行平分秋色。
隨著中國末代王朝的崩潰，戲園的格局也發(fā)生了變化。民國元年興建的第一舞臺(tái)(位于前門外柳樹井街路北），首先打破了舊戲園子的格局。觀眾座位變成了橫排長條木椅子．舞臺(tái)為橢圓形，臺(tái)中央設(shè)有人工轉(zhuǎn)臺(tái)，并第一次使用了幕布。接著，新建的開明戲院仿外國劇場形制，觀眾席是一排排單人座椅，并開始實(shí)行對(duì)號(hào)入座。此風(fēng)一開，許多舊戲園也紛紛仿效改建。廣和樓、廣德樓和三慶園改得最晚。

從中國戲曲發(fā)展歷史來看，到清代初期，稱為"雅部"的昆曲開始衰落，而稱為"花部"的各地方劇種蓬勃興起。因劇種增多、劇團(tuán)增多，觀眾范圍也擴(kuò)大了，劇場也隨之增多。清初許多私人宴集之所開始對(duì)外營業(yè)，稱為"茶園"、"酒園"或"戲館"。據(jù)《藤陰雜記》記載："京師戲館，惟太平園、四宜園最久，其次則查家樓、月明樓，此康熙末年酒園也。查家樓即今廣和劇場前身；月明樓位于永光寺西街，今無。雍正年間，著名的茶園除查家樓外，還有方壺齋、蓬萊軒、升平軒。太平園、四宜園和蓬萊軒、升平軒地點(diǎn)如今已不可考矣。方壺齋進(jìn)人了北京街巷名稱行列保留至今，位于今宣武門外永光西街北，名為方壺齋胡同。

清同治、光緒年間隨著京劇的興盛，北京戲園數(shù)量也在大大增加，約有4O座。著名戲園如下：

廣和樓

開明戲院

位于前門外西珠市口路南，建于1912年，由中日商人合資興辦。這是一座新型戲院，為洋式二層樓，門臉為橢圓形，舞臺(tái)臺(tái)口為半圓形，介于西方鏡框式舞臺(tái)和中國傳統(tǒng)正方形舞臺(tái)之間，也可以說是中西結(jié)合，舞臺(tái)使用了黑絨大幕。建成后只演電影，后來加演文明戲(即話劇)。2O年代后，京劇名角梅蘭勞、楊小樓、余叔巖、孟小冬等經(jīng)常在開明戲院演出，盛極一時(shí)。4O年代初，評(píng)戲皇后白玉霜在此演出。解放后改名為民主劇場，以河北梆子演出和演電影為主?，F(xiàn)改名為珠市口電影院。其建筑仍保持原有風(fēng)貌。

第一舞臺(tái)

位于前門外西珠市口路北，建于1914年，是京劇名武生楊小樓、名旦姚佩秋與商人集資興建的。梅蘭芳《舞臺(tái)生活四十年》中回憶："這里的一切建筑、燈光完全模仿上海三馬路大舞臺(tái)的形式。""在民國初年的北京，這應(yīng)該算是首屈一指最新式的一個(gè)戲館子了。"叫第一舞臺(tái)，當(dāng)時(shí)的確名副其實(shí)。概括起來可有5個(gè)第一：是第一個(gè)具有3層樓觀眾座的戲園子；是第一個(gè)實(shí)行環(huán)形折疊式排椅的戲園子；是第一個(gè)改方形舞臺(tái)為橢圓形舞臺(tái)的戲園子；是第一個(gè)沒有臺(tái)柱子的戲園子；是第一個(gè)采用大幕和實(shí)行人工旋轉(zhuǎn)舞臺(tái)的戲園子。劇場建成后，眾多名角爭相在此登臺(tái)獻(xiàn)藝，許多義務(wù)戲也在此演出?？上?，1937年的一場大火，使第-舞臺(tái)付之一炬。

天橋諸戲園

天橋是勞動(dòng)人民活動(dòng)場所，天橋市場形成于清末至民國初年，這里也是許多藝術(shù)家的搖籃。天橋早期的茶園有泰軒園，萬勝軒，天樂園，開桂園，小桃園，小小戲園，小吉祥戲園等，規(guī)模小，設(shè)備簡陋，以演曲藝，雜耍和評(píng)戲，梆子為主。有"天橋馬連良"之稱的梁益鳴，組織了天橋京劇班，長期在天樂戲園演出。