羅山縣有一個(gè)陳員外，他四十歲出頭，是羅山縣屈指可數(shù)的大富商，他家的店鋪都有半條街了，已經(jīng)達(dá)到了很多同行一輩子也到不了的高度。
陳員外的妻子白氏也是一個(gè)大家閨秀出身，長(zhǎng)的也是花容月貌，她十八歲嫁到陳家，如今已經(jīng)有二十個(gè)年頭了，夫妻之間的感情還算可以，卻一直沒有子嗣。
陳員外五代單傳，他肩負(fù)著為陳家傳宗接代的重任，為了生孩子，夫妻二人沒少吃藥，可白氏的肚子卻遲遲不見動(dòng)靜，這讓他寢食難安，即便吃著山珍海味也如同嚼蠟。
陳員外看到別人家的孩子就喜歡的不得了，抱住就不想撒手，有人就勸說陳員外過繼同族的孩子來養(yǎng)，長(zhǎng)大了一樣可以為他養(yǎng)老送終。
陳員外也就動(dòng)心了，準(zhǔn)備過繼一個(gè)兒子來，白氏聽了卻不樂意，說道：“過繼的孩子終究不是自己親生的，長(zhǎng)大了也不連心，再說了，你就舍得把這么大的家業(yè)拱手讓人嗎？”
陳家的家業(yè)是幾代人辛苦打下來的，陳員外當(dāng)然不愿意讓給別人，可他沒有一兒半女，百年之后這些家業(yè)依然會(huì)落到族人們的手里。
說道：“如今咱們沒有一兒半女，這些家產(chǎn)生不帶來死不帶去，早晚都是別人的，不舍得也沒有用，不如過繼一個(gè)兒子，我們走了之后，墳頭的草也有人拔了！”
白氏說道：“古人五十歲還生個(gè)狀元郎呢，咱們還年輕，你怎么就知道沒有孩子呢？'
陳員外心里也是十分糾結(jié)，又加上妻子的反對(duì)，也就把過繼兒子的事情擱置了下來。
陳員外有一個(gè)五服之內(nèi)的堂哥陳三力，這人好吃懶做，不務(wù)正業(yè)，唯一令陳員外望塵莫及的就是夫妻倆的生育能力，一口氣生下五個(gè)兒子。
陳三力家中貧困，吃了上頓沒下頓，他妻子王氏就給他出主意，說陳員外家財(cái)萬貫，如今沒有孩子，不如把小兒子過繼給他，這樣小兒子也可以享福了，還能減輕家里的負(fù)擔(dān)，若孩子有良心，以后還能幫襯家里。
陳三力一聽說道：“妙計(jì)，我明日就去找他，把咱兒子過繼給他，咱們也可以跟著兒子沾光?！?/p>
次日，陳三力就來到了陳員外家里，一番寒暄之后就說明了來意，陳員外知道陳三力的脾性，如果過承了他的兒子，自己以后就別想過安生日子了，就果斷的拒絕了。
白氏說道：“就想著不勞而獲，我們才不上他的當(dāng)，即便家產(chǎn)被人瓜分，我也不同意過繼他的兒子！”
其實(shí)，除了陳三力，陳家族人中想把兒子過繼給陳員外的大有人在，他們都是看重了他的家產(chǎn)。
夫妻二人在過繼孩子上達(dá)不成共識(shí)，就只能繼續(xù)尋醫(yī)問藥，希望能生下自己的孩子。
一日，陳員外去鄉(xiāng)下收租子，看見一個(gè)年輕女子在河邊洗衣，那女子看起來年方二八，生得清秀可人，他一下子就看呆了。
于是就讓管家去村里打聽，管家打聽到那女子叫柳瑩兒，時(shí)年一十六歲，柳瑩兒是農(nóng)夫柳寶貴家的女兒。
當(dāng)年，劉寶貴成親多年無子，就收養(yǎng)了一個(gè)女嬰，就是柳瑩兒，一開始，夫妻對(duì)這個(gè)女兒還算可以，可自從有了自己的孩子，柳瑩兒就成了他們的眼中釘，肉中刺，不但讓她沒日沒夜的干活，還經(jīng)常打罵她。
陳員外聽了就更加憐惜柳瑩兒，于是就想納她為妾，但白氏性格強(qiáng)勢(shì)，這么多年都不允許他納妾，若是讓她知道，肯定不會(huì)罷休。
管家看出了陳員外的心思，就給他出了一個(gè)主意，說在鎮(zhèn)子上買一處宅子，把柳瑩兒娶過來就住在鎮(zhèn)子里，不讓夫人知道，生下孩子之后，夫人也只能接受事實(shí)。
陳員外求子心切，就拿出錢讓管家到柳家去提親，柳寶貴夫婦一聽陳員外要娶女兒做小，就心花怒放，提出要一百兩作為聘禮，陳員外就爽快的答應(yīng)了。
柳瑩兒聽說父母要把自己嫁給別人做小，就不同意，可這事根本不是她自己能做主的。
陳員外在鎮(zhèn)上的偏僻處買了一套宅子，就把柳瑩兒接到了宅子里，二人就做起了夫妻。
為了早日要上孩子，陳員外在鎮(zhèn)子上一住就是三個(gè)多月，為了不引起白氏的懷疑，他就回家去了。
白氏見他回來，就對(duì)他百般體貼，說道：“你這一去就是三個(gè)多月，可是把你盼回來了，最近我聽人說，大黃山有一座娘娘廟特別靈驗(yàn)，很多人去一次回來就有孕了，我想讓你陪我去一趟?！?/p>
陳員外如今有了小妾，他本來把生孩子的希望都寄托在柳瑩兒身上，可又怕引起白氏的不高興，就答應(yīng)她一起去看看。
二人坐著馬車到了娘娘廟，祭拜完之后就回家去了，陳員外心中著急，回家之后就借口說要去南方做客，恐怕要半年才能回轉(zhuǎn)，可白氏卻不讓他去。
說道：“不孝有三，無后為大，為了早日懷上孩子，這半年你一定要留在家里陪我，要不再靈驗(yàn)的神仙也沒有辦法！”
陳員外無奈，只好留在了家里，不過他會(huì)三天兩頭地去鎮(zhèn)里見小妾柳瑩兒，也做了幾次美麗的事，期盼著早點(diǎn)開花結(jié)果。
這天，陳員外從鎮(zhèn)里回家，一到家就聽到一個(gè)振奮人心的消息，白氏告訴他自己懷孕了，陳員外聽了是又驚又喜，他們夫妻這么多年都沒有孩子，怎么就突然懷孕了呢？難道真是娘娘廟特別靈？
陳員外半信半疑，就把城里最有名的張郎中找來給白氏把脈，張郎中把過脈之后說道：“恭喜陳老爺，夫人這是喜脈，而且左脈跳動(dòng)有力，應(yīng)該是個(gè)公子！”
陳員外一聽這下才相信，趕緊命人給張郎中封了一個(gè)大紅包，送走張郎中后，他拉起妻子的手說道：“太好了，老天爺終于開眼了，我陳家要有后了……”
白氏也非常開心，說道：“看來大家的傳言不假，那個(gè)娘娘廟真的很靈驗(yàn)，改天我們一起去還愿?！?/p>
陳員外說道：“如今你身懷有孕，一定要好好養(yǎng)著，怎能長(zhǎng)途跋涉呢？還愿的事情我來辦！”
陳員外為了讓妻子開心，每天什么都不干，就在家里陪著她，白氏被丈夫無微不至地呵護(hù)著，臉上的笑容也是無比的燦爛。
一個(gè)月之后，陳員外就獨(dú)自一人去了娘娘廟還愿，返回來的時(shí)候就來到鎮(zhèn)上陪柳瑩兒，一個(gè)多月不見，陳員外對(duì)柳瑩兒更是愛到了骨髓里，但柳瑩兒卻對(duì)他很是冷淡，甚至有些抗拒，即便這樣，陳員外依然舍不得對(duì)她說一句硬話。
陳員外在鎮(zhèn)子里住了一天就回城里去了，自從有了孩子，他們夫妻之間的感情也直線升溫，陳員外把白氏攬?jiān)趹牙铮司驼f著夫妻間的悄悄話。
如今的陳員外既要顧忌妻子，又不能冷落小妾，可他分身乏術(shù)，為了去看望柳瑩兒，他只能說謊。
一日，陳員外說要出去辦事，其實(shí)他是去鎮(zhèn)里看望柳瑩兒了，陳員外給柳瑩兒買了一個(gè)金簪子，親自戴在她的頭上，正在這時(shí)，管家就帶著白氏來了。
陳員外看到妻子和管家一起來，還以為是管家出賣了他，心中很是窩火，但在白氏面前也不能發(fā)作。
陳員外以為白氏會(huì)大發(fā)雷霆，沒想到她一改往日的脾氣，而是走到柳瑩兒身邊，拉起她的手說道：“這就是妹妹吧，看看，這生的多俊俏??！住在這里真是苦了妹妹！”
她又看著陳員外說道：“老爺，你既然娶了妹妹，為啥不把她接回家里？讓她在這里受苦，你也舍得，今天我就把妹妹接回家去，和咱們一起住，也好有個(gè)照應(yīng)??！”
陳員外簡(jiǎn)直不敢相信，妻子不但沒有責(zé)怪他娶小妾，而且這么寬宏大量，還要把柳瑩兒接回家住，他心里的石頭就落了地。
說道：“娘子深明大義，陳某自愧不如，謝謝娘子了！”
原來，陳員外最近總是三天兩頭的出去，白氏又在他衣服上發(fā)現(xiàn)了其她女人的頭發(fā)，就開始懷疑陳員外有了外室。
她發(fā)現(xiàn)端倪之后并沒有直接問陳員外，而是找到經(jīng)常跟著陳員外出的管家詢問，管家怕夫人動(dòng)氣，就不敢隱瞞，把陳員外娶小妾的事就對(duì)她全盤托出。
白氏聽了心中惱火，但表面上卻很高興，說讓管家?guī)еグ殃悊T外的小妾接回家中，管家只能帶著她來了。
柳瑩兒對(duì)陳員外沒有感情，在哪里住都是一樣，她本不想去，可白氏一定要把她接走，她也只能去了陳家大院。
來到陳家之后，白氏就給柳瑩兒了一個(gè)貼身丫鬟小青，讓她們好好照顧姨太太，小青是白氏的心腹，看似照顧柳瑩兒，其實(shí)是在監(jiān)視她。
白氏的身子越來越重，張郎中說她是高齡產(chǎn)子，一定要多加小心，萬一有個(gè)閃失后果很嚴(yán)重，陳員外聽了心就提到了嗓子眼上，他一刻不離的陪在白氏身邊，這樣也就冷落了柳瑩兒。
白氏對(duì)陳員外說道：“妹妹那么年輕，你可不能冷落了她，晚上就去她那屋住吧！”陳員外何嘗不想，可想到張郎中的話他還是堅(jiān)持留在白氏的屋里，這樣他才放心。
陳員外夫婦一直無子，如今白氏懷孕，那可是天大的喜事，陳員外就說請(qǐng)來戲班子唱幾天，熱鬧熱鬧。
白氏卻說道：“唱戲太吵了，不如把說書的請(qǐng)來說幾天，我也挺喜歡聽說的?！?/p>
陳員外如今對(duì)白氏是百依百順，就同意了白氏的建議，白氏說道：“我姑父的侄子會(huì)說書，說得特別的形象生動(dòng)，把他請(qǐng)來如何？”
陳員外說道：“一切都聽娘子的，我明日就派人去請(qǐng)！”
次日晚上，管家就帶回來一個(gè)說書人，此人年紀(jì)二十七八歲，長(zhǎng)相很英俊，而且出口成章，丫鬟小青說道：“好英俊，我還是第一次見到這樣年輕的說書人?！?/p>
據(jù)白氏介紹，這個(gè)說書的男子叫周明康，原本是一個(gè)書生，寒窗苦讀十幾載也沒有取得功名，家里窮得都揭不開鍋了，還有一個(gè)六十多歲體弱多病的老母親要贍養(yǎng)，周明康只能放棄讀書，走鄉(xiāng)串戶說書掙些生活費(fèi)。
當(dāng)日晚上，白氏就讓周明康說一段西廂記，周明康妙語連珠，說得生動(dòng)形象，柳瑩兒被周明康口里的愛情故事感動(dòng)得稀里嘩啦，小青趕緊拿出手絹給她擦淚，說道：“姨太太，你可真是一個(gè)性情中人，這種故事不必當(dāng)真，都是假的。”
周明康嘴里的故事讓柳瑩兒感到身臨其境，尤其是聽到崔鶯鶯與張生的愛情遭遇阻礙時(shí)，柳瑩兒也是心急如焚，替二人擔(dān)心不已。
說道最關(guān)鍵的時(shí)候，周明康卻戛然而止，“欲知后事如何，且聽下回分解！”柳瑩兒躺在床上，為故事中的主人公的命運(yùn)擔(dān)憂，翻來覆去難以入眠。
次日吃過晚飯，周明康繼續(xù)講昨天的故事，白氏說身子不舒服，陳員外就扶著她回了臥房，就剩下丫鬟小青和柳瑩兒在哪里聽，可說道關(guān)鍵的時(shí)候又停住了，柳瑩兒余意未盡，說道：“要是一次性說完就好了，不知道后來的結(jié)局如何了？”
小青說道：“姨太太要是想聽，就讓他到你房里說去?！彼f著就走到周明康跟前，說道：“你每天都要吊人胃口，不如一下子說完了過癮，我家姨太太還想聽，你到她房里來說！”
“這……還是算了吧！”此時(shí)已經(jīng)是三更天了，柳瑩兒說道：“周師傅還要休息呢，明天晚上再聽吧！”
周明康卻說道：“要是姨太太想聽，我就繼續(xù)說?！绷搩弘m然嘴上說不聽了，心里卻很樂意。
來到柳瑩兒的房里，周明康接著說書，柳瑩兒聽的是津津有味，可一邊的小青卻打起了瞌睡，柳瑩兒就讓她去睡覺，小青就打著哈欠走了。
此時(shí)的屋子里就剩下周明康和柳瑩兒倆個(gè)人，說道傷感處，柳瑩兒又流下了眼淚，周明康走到她身邊說道：“姨太太，對(duì)不起，讓您傷心了！”
柳瑩兒擦了眼淚，有些尷尬，說道：“這不怪你，我這個(gè)人就是心太軟，沒事的。”
一連幾個(gè)晚上，白氏和陳員外都沒有再來聽說書，小青也借故不聽，因此也就成了柳瑩兒的專場(chǎng)，周明康只為她一個(gè)人說。
也許是故事太煽情，也許是戳到了柳瑩兒的痛處，每天晚上聽書她都會(huì)流眼淚，周明康就會(huì)安慰她，二人開始聊起自己的私生活，彼此之間就有了進(jìn)一步的了解，也產(chǎn)生了愛慕之情。
周明康說道：“你是一個(gè)好姑娘，可惜被禁錮在這深宅大院里……”
柳瑩兒說道：“我也想有一場(chǎng)像崔鶯鶯那樣轟轟烈烈的愛情，即使最后粉身碎骨也心甘情愿，周師傅，你可以帶我走嗎？”
周明康看著哭成淚人的柳瑩兒，心中是無味雜陳，就把她攔在了懷里，說道：“我想帶著你遠(yuǎn)走高飛，可家中還有一個(gè)老母親要照顧……”
就在這時(shí)，陳員外和白氏突然走了進(jìn)來，他看到二人抱在一起是又驚又怒，就要把周明康綁起來。
白氏走到周明康身邊說道：“平時(shí)看你是一個(gè)老實(shí)人，你家里又有一個(gè)多病的老母親，我也是可憐你才讓你來的，沒想到你卻做出如此無恥之事！你對(duì)得起我們的一片好心嗎？”
周明康趕緊跪在地上求饒，陳員外抬起腳就要踹他，卻被柳瑩兒攔住了，說道：“這一切都是我的錯(cuò)，要打要罵，要?dú)⒁尉蜎_我來吧，不管他的事。”
陳員外知道是自己冷落了柳瑩兒，本來不想追究她的責(zé)任，沒想到她居然護(hù)著周明康，心中的怒火就一下子被點(diǎn)燃了，叫家丁綁了柳瑩兒，把她關(guān)進(jìn)了柴房里。
陳員外又叫人把周明康綁起來送官，白氏卻說道：“家丑不可外揚(yáng)，這事要是傳出去對(duì)老爺?shù)拿暡缓?，就讓他走吧！他家中還有一個(gè)體弱多病的老母親，咱們這樣做也算是為咱們的兒子積德了！”
陳員外黑著臉不說話，白氏給周明康使個(gè)眼色，罵道：“不知好歹的東西，還不快走！”周明康趕緊收拾東西，就溜走了。
白氏見陳員外生氣，就說道：“這一段時(shí)間你只顧陪我了，就冷落了瑩兒妹妹，她這么年輕，做出點(diǎn)出格的事情也是人之常情，你就原諒她這一次吧！”
白氏越是這樣說，陳員外越是覺得柳瑩兒是個(gè)不守婦道的女子，怒道：“沒想到她竟然做出這樣的事情，我最不能容忍的就是背叛，你不要再說了！”
十月懷胎一朝分娩，白氏順利生下一個(gè)孩子，陳員外老來得子，喜得合不攏嘴，孩子滿月的時(shí)候，他準(zhǔn)備大擺宴席慶祝，因?yàn)榕峦馊酥兰页?，就把柳瑩兒放了出來?/p>
說道：“明日是大喜的日子，不要哭喪著臉，高興一點(diǎn)知道嗎？”
當(dāng)天夜里，柳瑩兒躺在床上，想到了西廂記里的愛情故事，又想到自己的遭遇，不禁潸然淚下。
次日，陳家大擺宴席，全城的名流都前來祝賀，陳員外抱住兒子讓大家看，賓客們對(duì)孩子是贊不絕口。
柳瑩兒覺得無聊，就一個(gè)人朝后花園走去，突然就看到隱蔽處站著兩個(gè)人，這兩個(gè)人正是白氏和張郎中。
柳瑩兒不知道二人為何會(huì)在這里，她又怕被二人發(fā)現(xiàn)，就躲在了花叢之中。
張郎中說道：“今天是兒子的滿月宴，我過來看看兒子?！?/p>
白氏說道：“我讓你到這里來就是要提醒你少喝酒，多吃菜，喝多了嘴上沒有個(gè)把門的，若事情敗露了那可不是鬧著玩的！”
張郎中嬉皮笑臉地說道：“放心吧，我有分寸，陳家的家產(chǎn)就是咱們兒子的了！”
……柳瑩兒聽了二人的對(duì)話是大吃一驚，她就趕緊離開花園，回到房間里去了。
陳家賓朋滿座，席間觥籌交錯(cuò)，暢談甚歡，酒過三巡，突然一個(gè)男子起身，大聲說道：“我要揭發(fā)一個(gè)人，她就是陳夫人，是她拿錢收買我陷害姨太太柳瑩兒的……”
這個(gè)男子就是周明康，眾人一聽都安靜了下來，大家都是丈二和尚莫不著頭腦，不知道到底發(fā)生了什么。
陳員外娶了柳瑩兒做妾，白氏表面上是接納了，但她一直在找機(jī)會(huì)報(bào)復(fù)柳瑩兒，當(dāng)陳員外要請(qǐng)戲班子的時(shí)候，她就想到了說書人周明康，讓他來到家里說書，再拿錢收買他。
周明康為了弄錢給母親治病，就答應(yīng)了白氏，讓柳瑩兒一步步掉入他設(shè)下的情感陷阱，最后被陳員外抓住關(guān)進(jìn)柴房。
他的任務(wù)完成了，得到了豐厚的報(bào)酬，但他本質(zhì)并不壞，做出那樣的事情心中不安，還有就是他已經(jīng)深深地愛上了柳瑩兒，于是就想著要說出真相，但他根本進(jìn)不了陳家的大門，于是就趁著陳家宴請(qǐng)賓客的時(shí)候混了進(jìn)來，說出白氏的陰謀。
今天是陳家大喜的日子，這個(gè)周明康居然來搗亂，陳員外是怒不可遏，罵道：“哪里來的畜生，在這里胡言亂語，把他給我拉出去！”幾個(gè)家丁就上來拉著周明康。
柳瑩兒聽了周明康的話簡(jiǎn)直不可思議，原來她掉進(jìn)了白氏的圈套，是白氏收買周明康來勾引她的，事情到了這一步，柳瑩兒也不想再為白氏留面子了。
她看著陳員外說道：“你根本沒有兒子，白氏生的孩子是那個(gè)張郎中的！”眾人聽了是一片嘩然，白氏上去就給了柳瑩兒一個(gè)大耳光。
罵道：“你這個(gè)不守婦道的女人，竟敢胡說八道！”
柳瑩兒也潑出去了，說道：“就在剛才，白氏和張郎中在后花園說話，被我無意間聽到了……”
陳員外聽了差一點(diǎn)暈厥過去，就命人抓住了正要溜走的張郎中，白氏一看也暈了過去。
陳員外心亂如麻，事到如今他也不要臉了，就命人把張郎中送到了縣衙，才挨了幾板子全都招了。
原來，張郎中給白氏把脈，發(fā)現(xiàn)她身體很健康，她就判斷是陳員外的身體出現(xiàn)了問題，心中就有了一個(gè)大膽的計(jì)劃，他要把陳家的財(cái)產(chǎn)變成張家的。
張郎中和白氏茍且在一起，之后白氏就懷孕了，而陳員外并不知道孩子是張郎中的，對(duì)白氏是疼愛有加，白氏順利生下一個(gè)男孩。
張郎中和白氏就等著孩子長(zhǎng)大繼承陳家的財(cái)產(chǎn)，沒想到二人的話竟然被柳瑩兒聽到了。
按照當(dāng)時(shí)的律法，張郎中和白氏都是死刑，但還有一個(gè)嗷嗷待哺的孩子，知縣就把張郎中斬首了，留了白氏一條命，為的是讓她撫養(yǎng)孩子，畢竟孩子是無辜的。白氏已經(jīng)沒有臉再留在陳家，就抱著孩子走了。
經(jīng)歷了這樣的事情之后，陳員外也一病不起了，柳瑩兒在病床前照顧他，他知道強(qiáng)扭的瓜不甜，病好之后就給柳瑩兒一張銀票讓她離開了。
柳瑩兒并沒有要他的銀票，拿了自己的換洗衣服就走了，走到路上的時(shí)候，就遇到了周明康，周明康跪在她面前懺悔，希望她能原諒自己。
說道：“我母親常年臥病在床，我為了給母親治病才做出了那樣糊涂的事情，求你原諒我吧……”
柳瑩兒理解周明康的難處，再說了，他已經(jīng)后悔了，并在宴席上揭露了白氏的罪惡，如今又向她懺悔，柳瑩兒就原諒了他。
其實(shí)二人心里都裝著彼此，他們是真心相愛的，于是就結(jié)為了夫妻，成親之后，柳瑩兒在家里操持家務(wù)，下地干活，周明康也不再說書，而是勤學(xué)苦讀，次年就高中狀元。
周明康做了知縣，柳瑩兒做了知縣夫人，終于苦盡甘來，夫妻二人對(duì)母親很孝順，老太太的身體也越來越好了，一家人的日子過得是甜甜蜜蜜，羨煞旁人。
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