1877 年，人稱“世界發(fā)明大王”的愛迪生覺得兼顧發(fā)明和制造兩項工作很難充分發(fā)揮自己善于發(fā)明的專長，于是賣掉了發(fā)明工廠的股份，邀集了各類專業(yè)人才，在紐約郊區(qū)的門洛公園建立起一個研究所。
愛迪生在研究所里的第一項發(fā)明就是炭精送話器。愛迪生的炭精送話器本來是受和他同年的電話發(fā)明家貝爾的啟發(fā)而發(fā)明的。
有一次，愛迪生在調(diào)試送話器時，因為聽力不好，就用一根短針來檢驗傳話膜的震動，不料出現(xiàn)了一個新奇的現(xiàn)象：他手里的針一接觸到話膜后，隨著聲音的強弱變化，就發(fā)生一種有規(guī)律的顫動。這種奇異的現(xiàn)象觸動了愛迪生的發(fā)明靈感。他想，如果反過來使針顫動，不是就可以復(fù)原出聲音來嗎？這樣也就可以把人的聲音貯存起來。為此，他開始了試驗。
當時正是盛夏酷暑，天氣悶熱，蚊子猖狂。愛迪生顧不了這些，經(jīng)過四天四夜的苦戰(zhàn)，終于設(shè)計出了留聲機的圖紙。1877年8月20 日，愛迪生將自己設(shè)計好的圖紙交給機械機。按照圖紙造出來的留聲機結(jié)構(gòu)簡單。有人看到這簡單的東西時，簡直難以相信它會說話。有的人還打趣的說，愛迪生是在“開國際玩笑”。
愛迪生當場進行了演示，他一邊用手搖動鐵柄，一連對著受話器唱起來：“瑪麗有只小白羊，它的絨毛白如霜”然后，愛迪生停下來，讓一個同伴把耳朵對著受話器，自己將針頭放回原來的位置，重新?lián)u動手柄，剛才的聲音又出現(xiàn)在了同伴耳邊。大家無話可說。這臺留聲機的問世是電聲學(xué)史上繼貝爾發(fā)明電話后又一偉大創(chuàng)舉。當時，愛迪生年僅30歲。愛迪生發(fā)明留聲機的消息很快傳播開了，人們對愛迪生的發(fā)明驚嘆不已。報刊也紛紛發(fā)表文章，稱贊他的發(fā)明是 “19世紀的奇跡”。他的發(fā)明震動了整個世界。
關(guān)于留聲機的發(fā)明，歷史上曾有過一場爭議，有人認為法國物理學(xué)家夏爾克羅應(yīng)是留聲機的發(fā)明者，其發(fā)明時間是 1877年4月16日?？肆_當時是個窮困潦倒的詩人，圖紙設(shè)計出來后，無錢投資制造。因此，人們無法斷定這臺機器造出之后是否能運轉(zhuǎn)。
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