稍微熟悉一點老上海歷史的人，都知道上海法租界有一個“西區(qū)”，以高雅、幽靜著稱。其范圍大致相當于現在徐匯區(qū)內的核心區(qū)域。區(qū)內花木扶疏，梧桐掩映，散落其間的是一幢幢式樣別致、風格各異的高級公寓和花園洋房。據統(tǒng)計，哲理棋布著1450幢花園洋房、184幢豪華公寓和3000幢新式里弄住宅，花園洋房數量之多，居全市之冠。這樣集中地花園洋房群落，如今已成為中國僅有、世界罕見的建筑風景。
X “西區(qū)”形成的歷史，是與法租界的“西進運動”即向西擴張運動緊密聯系在一起的。法租界在歷史上一共進行了三次擴張：第一次擴張在1860年，小東門外沿江的一片土地被納入界內；第二次擴張在1900年，西界由今西藏南路向西推展到今重慶中路和重慶南路；第三次擴張在1914年4月，以《上海法租界推廣條約》為依據，將今重慶中路和重慶南路以西至徐家匯原本席間縱橫、村落散處的沃野平疇，全部劃歸法租界管轄。這個法租界新擴充的區(qū)域，就是通常人們所稱的“西區(qū)”。法租界西區(qū)是上海租界最晚形成的一個區(qū)域，因此法租界反倒可以從容的為他進行整體布局，尋找最合適的發(fā)展定位。
“西區(qū)”的大規(guī)模開發(fā)，始于1914年《上海法租界推廣條約》簽訂以后，這是上海社會財力最雄厚的時期。經過開封后近七十年超乎常規(guī)的發(fā)展，到這個時候，上海開始步入所謂的“摩登時代”，并迅速成為整個亞洲最繁華和最國際化的大都會，被譽為“東方的巴黎”和“最世界主義的城市”。上海邁向摩登和國際化的過程，從某種意義上說，也是上海工商業(yè)大發(fā)展、社會財富驟增和再分配的過程。在這個過程中，一大批“們分類別，接踵比肩”、來自全國乃至世界各地的城市精英快速聚集起數量不等的可觀財富，一個新的上流社會和一個比上流社會遠為龐大的中產階級加速形成、壯大。到1930年代，分布于商業(yè)、金融、交通運輸、教育、新聞、行政機關等系統(tǒng)的各業(yè)職員，合計20萬人。如果再加上外國駐滬機構及外資企業(yè)中的外國職員，上海以職員為主體的中產階級已突破20萬。
上流社會和中產階級的形成和壯大，催生并主導了上海新的消費革命，這一場革命表現在住宅建設方面，就是大批的豪華公寓和花園洋房的次第興建。這對法租界西區(qū)的開發(fā)而言，無疑是一個重大的歷史機遇。法租界當局因勢利導，匠心擴充的西區(qū)定位為體現新興富裕階級勢力和身份象征的高級住宅區(qū)，進行整體規(guī)劃和精心設計。
鑒于中式土木結構房屋容易發(fā)生火災，法租界當局倡導在新擴充區(qū)內建造歐式建筑，即所謂“洋房”，禁止建造中式房屋。早在1900年，法租界公董局通過了一項房屋建造法案，規(guī)定在今嵩山路以西的擴充區(qū)內，除非得到總領事的同意，禁止建造木材和土墻組成的中式簡陋房屋。1921年，公董局又決定在公館馬路、愛多亞路（今延安東路）、霞飛路、福煦路（今延安中路）、貝當路（今衡山路）等主要的道路上，如要申請建造中式房屋，該房屋的外立面必須是西式樣子，才能發(fā)給營造許可證。由于這些規(guī)定執(zhí)行得比較嚴格，幾十年下來，就造成了法租界西區(qū)境內幾乎是清一色的西式建筑。與上海其他區(qū)域在建筑上中外互見、東西交錯的格局和景觀不同，法租界西區(qū)的建筑更洋派，更“世界主義”。
不僅如此，1938年，法租界當局又出臺了《整頓及美化法租界計劃》，這一計劃將海格路（今華山路）、姚主教路（今天平路）以東、拉都路（今襄陽南路）、古拔路（今富民路）以西、福履理路（今建國西路）以北、福煦路（今延安中路）以南地區(qū)列為特別高級的住宅區(qū)，并規(guī)定這個特定的區(qū)域內，只準建造“連幢房屋”和“單宅或雙宅房屋”，且需有暖氣設備（或壁爐）和衛(wèi)生設備，如不符合這樣的標準，將不再核發(fā)營造大執(zhí)照。這些規(guī)定大幅提高了區(qū)域內建筑的檔次和建造標準。
法租界西區(qū)的定位和開發(fā)，契合了摩登時代新富裕階層的住宅消費需求和住宅消費浪潮，一批批通過各種途徑積累起巨量財富的富豪，一擲千金的在這里建筑它們各自的豪華夢想。20世紀20年代的《海關十年報告》說：“1920年前的八年里，法租界共有歐洲人住宅432幢，而1920年和1921年兩年里就造了552幢。”這一場豪宅建設運動一直持續(xù)到1940年代末?！拔鲄^(qū)”因此而成了中外富人聚居地國際化社區(qū)，真正意義上的“富人的天堂”。
上海歷史上的摩登時代早已隨風而逝，但作為那個時代的物化形態(tài)和歷史遺存，梧桐樹后的老房子經歷了無數風雨之后，依然的以整體性的保存下來，并賦予徐匯區(qū)乃至整個上海以一種高貴幽深的氣質和特殊的歷史文化底蘊。聯想到現在的世界大都市中這樣大規(guī)模的西式建筑遺存已經很少，就更不能不說這是徐匯區(qū)的幸運，上海的幸運！
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