很多人會有這樣一個想法，英語不好都是因為單詞量（vocabulary）不夠。聽力不好，動畫片看不懂，是單詞量不夠！很多單詞都聽不懂，自然會造成整篇文章聽不懂了。英文書看不懂，還是單詞量不夠！讀難度大的一些文章，讀兩句碰到一個生詞，讀兩句又碰到一個生詞，根本讀不下去了。似乎只要單詞量足夠了，一切問題就迎刃而解。
所以，不少爸媽在給孩子英語啟蒙初期，就讓孩子背記單詞，頻繁做單詞量測試，以孩子知道多少單詞為榮。為了迎合這些人的想法，培訓市場應運而生各種類型的單詞量增長軟件或培訓班，“××××背單詞”、“××天記住××單詞”之類，用快速增長單詞量的方法作為學習英語的突破口。所以，學英語，除了背單詞還是背單詞。學語言，真就是這么簡單的事情嗎？
■ 學外語≠單詞量堆砌
舉三個例子來說明。
第一個例子很簡單，那些電子詞典或翻譯軟件，單詞量夠充足吧，每個單詞都可以查到發(fā)音、詞性、解釋、用法；但是試著讓它們翻譯句子或短文，翻出來的東西根本沒法看。退一步來說，即便未來機器翻譯水平足夠高，能夠翻譯出通順、暢達的句子，我們能說這臺電腦懂外語嗎？看下面第二個例子。
哲學家約翰·塞爾提出一個著名的問題，他想要論證電腦在不理解自身所作所為的情況下是否擁有智能行為：假設有一個人獨自在房間里，我們從門下遞給他寫有中文字的紙片。門內的人不會說中文，但他對每條信息都能做出回應。他有一本巨大的書，每一頁分為兩欄，左右都是漢字。他在書中左欄查找和紙條相同的漢字，然后將對應的右欄文字抄下來，再傳給門外的人。我們給他一個中文問題，門內的人也用中文回答，我們可以說門內的人懂中文嗎?
幾乎所有人都會說他不懂。盡管他給出了合理的答案，但這只是他從書中抄下來的。塞爾用這個例子來證明電腦即使可以做出理解中文這樣復雜的行為，也沒有用我們所理解的方法思考的能力。
第三個例子，我們這一輩兒學習外語都是通過學語法、套句型、背單詞的傳統(tǒng)方法，你一定經歷過這樣一種情況：讀一篇文章，里面根本沒什么生詞，每個單詞都認得，一路讀下來，再回頭一想，我剛才讀的什么，好像一點都沒讀懂啊。得，從頭再來一遍。
這些例子說明，即便擁有足夠的單詞量，也不一定能翻譯好句子，即便未來計算機能翻譯出漂亮的句子，也不一定能理解其中的含義。所以，堆砌單詞量，再機械地套用語法句型，不是學習語言、學習閱讀的有效方法。
■ 單詞量界定
首先，英語單詞量和中文單詞量是完全不同的概念。
漢字屬于表意文字，常用字為3500個左右。注意是3500字，不是3500詞。在使用過程中，我們用字組詞，產生無窮變化。如果產生新事物，我們就用已有字組新詞，而不用造新的字，這就是我們的祖先為我們創(chuàng)造這種語言文字的精妙絕倫之處。
而英語就不同了，英語是表音文字，一個單詞只表達一個意思，沒有用字組詞一說。產生新事物，就必須造新詞。這就造成英語的詞匯量非常龐大。舉個例子。
各類恐龍名詞，似雞龍、三角恐龍、劍龍、暴龍……這些新名詞都是用字組詞而成的，結合恐龍的特征，中文名稱不難記憶。但是英文名稱就麻煩了，不是嗎？
其次，英語單詞量和閱讀覆蓋率的關系。
據統(tǒng)計，英語中知道1000個最基本的詞匯就能覆蓋72%的文章，如果增加到2000個常用詞匯，文章覆蓋率可提高到80%，3000詞時為84%，5000詞時為89%，6000詞時為90%，要想達到覆蓋98%的文字，詞匯量一下子蹦到15000的高度。如下面曲線圖所示。
所以，掌握好基礎詞匯就能閱讀大部分英語文章，如要繼續(xù)進階，所需單詞量則呈指數型上升。如要閱讀包含各種恐龍的學術性文章，所需單詞量是非常驚人的。對于兒童英語早教、或是目標定位在日常交流的基礎英語來說，并不需要太多的單詞量。
■ 背單詞只是增加閱讀詞匯量
傳統(tǒng)背單詞，我們這一輩都曾經歷過。大學每逢期末來臨，人手一本CET詞典（內含5050個單詞，俗稱“5050文件”），或者托福詞典（想要出國的同學），朝夕誦讀。記憶力好的同學甚至能夠說出某個單詞上一個和下一個單詞是什么。
但是，這樣的背單詞效果在哪里？考試一過就忘，年年背、年年忘。一個背過的單詞，在閱讀中碰到，也許還能想起意思，但在聽力測試中聽到這個詞絕對耳生，更不用說在對話中脫口而出使用這個詞，或者靈活地使用這個詞來寫文章?！驗椋?/span>背單詞充其量只是增加閱讀詞匯量而已，而詞匯量包括聽力詞匯量、口語詞匯量、閱讀詞匯量、寫作詞匯量。
聽力詞匯量： 是一聽就懂的詞匯哦，是聽單詞發(fā)音和對應場景在腦海中的直接映射，而不是經過 “聽單詞發(fā)音＞想到單詞如何拼寫＞想到中文釋義＞對應英文釋義＞對應場景” 這一大圈兜下來才明白。
口語詞匯量： 脫口而出的詞匯，是表達想法和英語語句的直接映射，不需要“中翻英”在中間作為橋梁。
閱讀詞匯量： 一讀就懂得詞匯，沒有任何“英翻中”作為橋梁。
寫作詞匯量：寫文章常用的詞匯，是口語詞匯量和閱讀詞匯量的匯總。
■ 背單詞和母語習得過程對比
背單詞和自然語言習得是完全兩種不同的方法。我們可以回憶一下當年是如何背單詞的，翻開字典，看到一個詞條，首先記憶這個單詞的拼寫，然后看音標，心中默念單詞發(fā)音，接下來看中文釋義，包括詞性、解釋等，最后看例句用法。所以背單詞的記憶順序是這樣的：拼寫＞發(fā)音＞含義＞例句。
再看看小孩子是如何學習母語的。在母語環(huán)境中，小孩子從出生就不斷接觸大量母語例句，并且是和現(xiàn)實環(huán)境產生直接映射的例句，小孩子會通過快速映射、差異假設的方法從句子中分離出單詞發(fā)音，并通過不斷試錯、逐次逼近的方法逐漸準確掌握單詞含義（參見《糾與不糾，爸媽犯愁》），最后通過自然拼讀和整體認讀掌握單詞的拼寫方法。所以自然語言學習單詞的順序是這樣的：例句＞發(fā)音＞含義＞拼寫。
■ 快速提升單詞量
單詞量是學英語必須解決的一道坎，那么，如何快速提升自己掌握的單詞量？我們看看母語國家的孩子是怎么學習的。
據統(tǒng)計，美國兒童入學前大約擁有4000～5000的詞匯量，而這些都是聽力和口語詞匯量。入學后，通過一到兩年學習自然拼讀，這些聽力和口語詞匯量很快會轉變?yōu)殚喿x詞匯量，原來那些只能聽懂的文章現(xiàn)在都能讀懂了，從而快速進入自主閱讀階段。美國小學三年級是一個分界，三年級之前是learn to read，學習如何閱讀； 三年級之后是read to learn，把英語作為其他學科的學習工具。
各位親有沒有get到，只需通過自然拼讀，你的庫存聽力詞匯量瞬間轉化為閱讀詞匯量??！我頭腦中能夠想到的詞有批量倒入、華麗轉身、整體上市……
所以，正確的積累單詞量的方法，是從聽力入手，積累足夠的聽力詞匯量，通過親子對話等方式轉化為口語詞匯量，通過自然拼讀把聽說詞匯量轉化為閱讀詞匯量，最后才是寫作詞匯量。可見，聽力詞匯量是既是基礎也是重點。
反之，用背單詞的方法學英語，先擁有閱讀詞匯量，是很難轉化為聽力詞匯量和口語詞匯量的，除非再花大量時間從頭練聽力和口語。這樣，本來只要做一次的事情，得重復做三次。所以說學自然拼讀前要有一定的聽力詞匯量，“聽-說-讀-寫”是學習語言的自然規(guī)律，順應規(guī)律就會收益，違背規(guī)律就會受挫。
■ 光閱讀不需要背單詞
如果只是想增強英語閱讀能力，并不一定要背單詞（spell，單詞拼寫）。閱讀只需要認單詞，寫作才需要記單詞。
舉個例子，超超以前會把present和president這兩個單詞搞混。電影片頭字幕中出現(xiàn)presents，超超問我是總統(tǒng)名字嗎？
但是在故事中他絕對不會搞錯。
為什么？有上下文?。「鶕舷挛膩聿聹y生詞含義是一項重要閱讀技巧。
再舉個例子，請快速閱讀下面這段文字。
Aoccdrnig to a rscheearch at Cmabrigde Uinervtisy, it deosn't mttaer in waht oredr the ltteers in a wrod are, the olny iprmoetnt tihng is taht the frist and lsat ltteer be at the rghit pclae. The rset can be a toatl mses and you can sitll raed it wouthit porbelm. Tihs is bcuseae the huamn mnid deos not raed ervey lteter by istlef, but the wrod as a wlohe.
這就是所謂的“元音順序不影響閱讀”，即使單詞拼錯也照樣能閱讀并理解含義。所以，閱讀和單詞拼寫的關聯(lián)并不緊密。
■ 自然拼讀輔助背單詞
孩子剛入學就被要求背單詞，我是不太贊同的。就像上面說的，單詞應該是在大量的聽、說、讀的過程中被記住的，拼寫更主要在寫作中發(fā)揮作用。但是國情就是這樣，我們只能順應。
這里介紹一個用自然拼讀幫助記憶單詞的方法。如果孩子已掌握了Phonics，在練習單詞拼寫的時候，先讓孩子大聲將單詞讀出來，然后根據讀音分音節(jié)試著默寫單詞，再和原詞比較一下，哪個音節(jié)拼錯了，加以改正。這樣，既練習了自然拼讀，又默寫了單詞，一舉兩得。
■ 奇葩的單詞記憶法
除了自然拼讀，還有其他很多方法可以幫助記憶單詞，比如通過詞根等。但是，網上有一些奇葩的單詞記憶法我是不太贊同的。
