南海是位于東南亞的陸緣海，被中國大陸、臺灣本島、菲律賓群島、馬來群島及中印半島所環(huán)繞，為西太平洋的一部分。越南稱東海、菲律賓稱西菲律賓海。中國漢代、南北朝時稱為漲海、沸海。清代以后逐漸改稱南海。中文環(huán)境皆以“南?！狈Q之。近代有人從英語“South China Sea”譯為南海、南海，并成為該地區(qū)在國際上的通用名稱。
南海海域面積有350萬平方公里，其中有超過200個無人居住的島嶼和巖礁，這些島礁被合稱為南海諸島。除了是主要的海上運輸航線外，南海據(jù)信還蘊藏著豐富的石油和天然氣。南海海域牽涉到許多國家的利益，是一個非常敏感的地區(qū)。
區(qū)南海諸島的歷史與現(xiàn)狀（一）
（一）西沙群島
在海南島東南180多海里的海面上，有一片島嶼象朵朵星蓮，顆顆珍珠浮于萬頃碧波之中，那就是有寶石島之稱的西沙群島。
西沙群島，南海四大群島之一，主體部分位于北緯15°40'－17°10'，東經(jīng)111°－113°，是南海諸島四大群島中位置最靠西的一組群島，故稱西沙。西沙群島歸海南省三沙市管轄，三沙市人民政府即駐西沙的永興島。西沙群島距海南及越南均只有100多海里，戰(zhàn)略地位極為重要。
西沙群島位置圖
西沙全圖
永樂群島和宣德群島構(gòu)成的西沙
以永興島為中心，距三亞市榆林港約330多公里，距文昌縣清瀾港也是約330多公里。西沙群島分布在50多萬平方公里的海域上，共有島礁40多個，主要集中在兩群：較東的是宣德群島，較西是永樂群島。在南海四大群島中，西沙群島露出海面的陸地多，計有22個島嶼，7個沙洲，陸地總面積約10平方公里，這些島嶼和沙洲如下：
