歐洲貴族是永久世襲的，因此我們可以看到，英國王室的一個家族統(tǒng)治，可以延續(xù)1000多年。即便到今天它像是擺擺樣子，沒有多少實權(quán)，但依然是永久世襲的。而中國歷史上的貴族，從很早以前就不能永久世襲了。從個人心理角度看，中國的貴族其實也想永久世襲，這個想法是肯定存在的。但是，東西方另外一些具體的習慣或制度的差別，使得都想永久世襲的歐洲貴族和中國貴族，得到了不同的結(jié)果。
    戰(zhàn)國時期，中國出現(xiàn)了一批改革家，改革的對象就包括周朝建立的貴族永久世襲制度。比如說吳起曾經(jīng)推出一項法令：貴族爵位只能沿襲三代，三代之后如果對國家沒有貢獻，就削去爵位，與平民相同。吳起后來被楚國貴族殺了，因為楚國貴族反對他的這項法律。比吳起稍晚，商鞅在秦國變法，對于貴族永久世襲的問題，采取了與吳起稍有不同的做法。商鞅的法律規(guī)定，平民只要為國建功，就可以獲得爵位。而且，商鞅還規(guī)定，兒子成家以后必須與父母分家。他的做法是讓貴族多到不稀罕，最終消解貴族的永久世襲。雖然商鞅最后也被秦國的貴族殺了，但是，他的政策在后來秦國的歷史上并沒有改變，所以秦國戰(zhàn)勝楚國等國家統(tǒng)一中國就成為必然。反觀歐洲，針對貴族永久世襲制度的改革，一直到啟蒙運動時期才出現(xiàn)。
    然而，改革貴族永久世襲的法律之所以在中國能夠成為現(xiàn)實，還有一個重要的原因，那就是婚姻制度。由于中西方婚姻制度的不同，使得中國廢除貴族永久世襲的想法獲得了真正的成功。中國古代的婚姻制度是一夫一妻多妾制。這個制度的結(jié)果是，一個貴族的妻妾不必都是貴族，一個平民女子有可能成為貴族的妻妾。再加上女人嫁雞隨雞的觀念，平民女子嫁入貴族家，便成為貴族家的一員。妻妾的后代，在中國有嫡庶之分，而嫡庶在繼承權(quán)上，只有先后次序的差別，而沒有本質(zhì)的差別。庶出的后代當皇帝，在中國也并不少見。這種婚姻制度導致貴族血統(tǒng)不斷被平民血統(tǒng)沖淡和稀釋，幾代之后，就沒什么純正血統(tǒng)了。
    歐洲自普遍接受基督教后，在法律層面上，實行嚴格的一夫一妻制。但是，人的本性是基本相同的，歐洲雖然實行一夫一妻制，但在正妻之外，男性貴族并非沒有其他性對象，事實上也很多。差別在于，因為只有一夫一妻合法，正妻之外都叫私通，私生子既是不道德的，也是不合法的，因此，私生子沒有合法繼承權(quán)。對于貴族來說，選擇唯一的婚姻對象，只能是貴族，最多有大貴族、小貴族之分。歐洲貴族的婚姻有點類似中國歷史上的“和親”，都有愛情之外的其他目的，而且其他目的都超過感情因素。后來的愛情至上觀點在歐洲出現(xiàn)，也正是對這種貴族婚姻的物極必反。不同的是，中國既有“和親”，也有其他合法的婚姻形態(tài)，歐洲歷史上則沒有，只有這一種合法形式。以至于到現(xiàn)在，歐洲各國的王族都是親戚，都是近親結(jié)婚。所以，最嚴格、最反動的血統(tǒng)論會出現(xiàn)在歐洲，而不是中國。在這個問題上，中國利用了人性的普遍傾向，通過一種制度設計，成功地消除了貴族永久世襲的不合理現(xiàn)象。
    對于西方來說，這也是基督教造成的一個悖論，基督教理論上說人人平等，一夫一妻制似乎就是公平分配。然而這一理論實際上與人性并不完全吻合，由此，絕對化的人人平等理論與人性沖突的結(jié)果，反而強化了貴族的純正血統(tǒng)，造成貴族的永久世襲。從而也造成啟蒙運動時期，平民造反對于貴族的殺戮。從這個意義上說，在平民與貴族的關系上，在人人平等與等級制度之間，中國人采取的是一種比較中庸的方式。事實上，進入現(xiàn)代社會，中國人的中庸已經(jīng)成為全世界的主流。比方說，現(xiàn)在的法律雖然規(guī)定一夫一妻制為合法，但是，非婚生子女在法律上擁有相同的繼承權(quán)。這一法律的源頭，不是來自歐洲，而是來自中國。
    這里也順便涉及到一個生育后代的問題。進入現(xiàn)代社會，明確的等級制度只在英國還有保留。英國國王授予某人爵位，被很多人看成是一種無上的光榮。但是，這種等級制度象征意義更大，實際意義不大?，F(xiàn)代社會實際上的貴族是掌握大量財富的家族。在過去的西方社會，由于私生子沒有繼承權(quán)，所以貴族有很多私生子，不影響他的貴族世襲和實力的穩(wěn)固?，F(xiàn)在西方的有錢人一般生孩子都很少，目的就是防止平等的繼承權(quán)導致家族勢力被分化而逐漸瓦解。但這也不是表明西方有錢人道德高尚、潔身自好，而是現(xiàn)代避孕技術提供了對付平等繼承權(quán)這一法律的有效手段。從這個意義上說，現(xiàn)代西方社會的有錢人，還是繼承了歷史上貴族永久世襲的思想，希望自己的家族財產(chǎn)、家族地位能夠永遠維持。
    永久世襲的貴族制度是西方社會產(chǎn)生封建制度的重要原因，而中國古代社會并不是西方理論中所描述的封建制度，兩者是有明顯差別的。貴族的永久世襲也是造成固定階級的重要源頭，由于貴族永久世襲，統(tǒng)治和被統(tǒng)治階級的成份也因此而很容易被明確劃分。中國的封建制度在周朝滅亡以后就結(jié)束了，此后的中國社會，貴族與平民之間、上層與下層之間的合法流動長期存在，有時候甚至規(guī)模相當大。用西方社會關于封建制度以及階級斗爭的理論來解釋中國歷史，并不能得出正確的結(jié)論。