6月1日，墨西哥灣原油泄漏事件進入第43天，對這條漫長海岸線上的居民而言，這一天意味著“黑色夏日”的開始。由于英國石油公司(BP)封堵海平面1.5公里以下斷裂油管的多次嘗試宣告失敗，整個夏天數(shù)以萬桶計的原油將被不斷排入墨西哥灣，一幕現(xiàn)實版的生態(tài)災(zāi)難片才剛剛拉開序幕。
路易斯安那州海濱旅游城市格蘭艾爾的海灘上，看不到往年喧鬧的游客，只有一道長長的圍油欄將整個海岸線圈了起來。由于擔(dān)心污染，漁民們也無法出海，對于以旅游和漁業(yè)為支柱的格蘭艾爾而言這幾乎是滅頂之災(zāi)。
“我們看不到希望”
美國南部已進入颶風(fēng)季，任何一場大規(guī)模熱帶風(fēng)暴或颶風(fēng)都將加劇污染
“每個人都感到絕望。”市議員杰·拉方德說：“我們看不到一絲希望的曙光，這場災(zāi)難把我們所有的希望都掏空了?！?/p>
6月1日標志著美國南部颶風(fēng)季的正式開始。由于短期內(nèi)完全封堵漏油幾無可能，泄漏可能持續(xù)整個夏天。任何一場大規(guī)模熱帶風(fēng)暴或颶風(fēng)都會加劇污染程度，將更多的油污刮上海岸，也將嚴重阻礙救援進度。為防止外漏石油滲入路易斯安那州脆弱的濕地，聯(lián)邦政府準備開始在密西西比三角洲建造大規(guī)模的沙護堤。此外，科菲德島、新奧爾良周邊地區(qū)也計劃建造護堤，作為抵御油污最后一道防線。
不少海洋生物學(xué)家警告說，威脅不僅僅來自漂浮在海面的油膜，更多沉到海底的油污也可能帶來史無前例的生態(tài)災(zāi)難。一方面有毒的油污可能殺死魚卵等脆弱的生物，另一方面將導(dǎo)致以石油為食的微生物大量滋生，它們會消耗掉大部分氧氣，制造“無氧死海”，而目前科學(xué)家對油污在海平面以下的擴散還了解甚少。
最嚴重的環(huán)境災(zāi)難
墨西哥灣漏油量至少已達兩千萬加侖，規(guī)模僅次于1991年海灣戰(zhàn)爭漏油量
5月30日，奧巴馬的首席環(huán)境顧問卡羅·布朗納對媒體表示，此次事故是“美國歷史上最嚴重的環(huán)境災(zāi)難”。她將矛頭對準BP公司，稱其為了經(jīng)濟利益而刻意將污染影響程度輕描淡寫。布朗納本人則對油井持續(xù)漏油情形作了悲觀評估，她認為，漏油可能會持續(xù)到8月，美國政府已做了“最壞打算”。
直到此時，人們才明確意識到泄漏規(guī)模之大史無前例。此前5月14日，當(dāng)有科學(xué)家要求參與估算每天泄漏的原油量時，BP的發(fā)言人明確回絕，稱計算泄漏量和補救措施無關(guān)，甚至可能延誤救援。跟據(jù)官方的初步統(tǒng)計，每天漏出1.2萬至1.9萬桶原油。但美國普度大學(xué)機械工程學(xué)教授斯蒂文·威爾雷通過數(shù)字微流體粒子圖像分析技術(shù)，解析了泄漏點的錄像后得出結(jié)論：主漏點每天泄漏多達5.6萬至8.4萬桶原油，另一個較小的漏點每天也會流出2.5萬桶原油。
即便是依照官方統(tǒng)計，截至目前，泄漏量至少已達兩千萬加侖，幾乎是1989年艾克森·瓦爾迪茲號油輪在阿拉斯加漏油量的2倍。泄漏的整體規(guī)模僅次于1991年海灣戰(zhàn)爭的漏油，當(dāng)時科威特油井被炸后共有1100萬桶原油流進沙漠。
應(yīng)急補救均告失敗
從鋼筋水泥控漏罩到“滅頂法”，英國石油公司的控漏方法無一奏效
就像無力阻止其一路下跌的股價一樣，盡管BP公司已經(jīng)連續(xù)嘗試多種緊急補漏方式，但均以失敗告終。
5月7日，BP的工程師將一個重達125噸的大型鋼筋水泥控油罩沉入海底，希望用它罩住漏油點，將原油疏導(dǎo)到海面的油輪。但由于泄漏點噴出的天然氣遇到冷水形成甲烷結(jié)晶，堵住了控油罩頂部的開口，使得這一裝置無法發(fā)揮作用。隨后登場的大禮帽雖然比鋼筋水泥罩小一號，可減少甲烷結(jié)晶的形成，但這個方法同樣以失敗收場。
5月14日，工程師將一根4英寸的吸油管插入發(fā)生泄漏的21英寸油管，3天后，這根管道發(fā)揮了一定作用，共吸走了2.2萬桶原油，將其輸送到停泊在海面的一艘油輪里。不過這一數(shù)量只占漏油量的一小部分，為著手徹底的堵漏工程，這根吸油管隨后被撤走。
5月25日，美國海岸警衛(wèi)隊批準BP采用“滅頂法”(top kill)控制漏油。次日，幾艘遠程操控的潛水艇將5000桶鉆井液(用于鉆井的一種循環(huán)流體)注入油井。工程師希望，在強大的壓力下鉆井液會進入油井的防噴器，直至油井底部。這將使得井內(nèi)失去壓力，停止漏油。如果能實現(xiàn)初步的堵漏，BP還將向井內(nèi)注入水泥，徹底堵住泄漏點。雖然最開始略有成效，但BP在5月29日宣布，由于石油和天然氣噴出油井的壓力太強，“滅頂”法徹底宣告失敗。
遭遇了連續(xù)失敗后，BP拿出一個新的控漏計劃——“蓋帽法” (LMRP Cap)，工程師將遙控深海機器人，將漏油處受損的油管剪斷、蓋上防堵裝置，防堵裝置與油管相連，以把漏出的石油和天然氣吸至油管內(nèi)，再將原油送至海面上的油輪。安裝這項防堵裝置約需四到七天，如果成功可以抑制大部分漏油，但不是全部。此外，永久性解決漏油的最佳方法是鉆減壓井，工程人員分別于5月2日和5月23日開始鉆兩口減壓井，每口井需耗資1億美元，但是這種方式需要至少2到3月才能見效。
政府插手能否救急？
法律專家指出，政府插手堵漏，或帶來相應(yīng)的法律風(fēng)險
隨著事態(tài)惡化，奧巴馬政府對BP的耐心幾乎消失殆盡。5月30日，白宮官員就BP新的截油蓋帽計劃提出質(zhì)疑，稱這一方案至少短期內(nèi)將使得泄漏量增加20%，而非BP所說的毫無風(fēng)險。同時，奧巴馬下令美國海岸警衛(wèi)隊司令艾倫全權(quán)負責(zé)處理泄漏事件，從6月1日開始，艾倫將每天通過電視向全國通報應(yīng)對泄漏的最新進展。也許是為了和BP撇清關(guān)系，通報會上也不會出現(xiàn)BP高管的身影。白宮官員透露，美國能源部長朱棣文上周叫停了BP的頂部壓井法，擔(dān)心可能對油井造成更大的破壞。目前朱棣文正領(lǐng)導(dǎo)一支科學(xué)家組成的小組和BP一同探討解決方案。
此外，美國司法部長埃里克·霍爾德將于6月1日前往事發(fā)的墨西哥灣地區(qū)，視察漏油給當(dāng)?shù)丨h(huán)境造成的損失。他還將與周邊各州的州檢察總長會晤。司法部也已介入對BP展開的聯(lián)合調(diào)查行動。內(nèi)政部長肯·薩拉查，能源部長麗莎·杰克遜和海洋和大氣管理局局長簡·盧布琴科也將在當(dāng)天再次前往墨西哥灣視察海岸保護和油污清理工作。
法律專家指出，奧巴馬政府直接插手BP的應(yīng)對措施也存在風(fēng)險。由于政府下令要求BP執(zhí)行具體的行動，如果事態(tài)惡化，政府就可能承擔(dān)相應(yīng)的法律風(fēng)險。
危機背后蘊藏契機？
漏油危機給美國政府提供了反思的機會，無論是在監(jiān)管層面上，還是在新能源政策層面上
正在失去耐心的還有美國民眾，上周公布的一份蓋洛普民調(diào)顯示，53%的美國人認為奧巴馬政府對于泄漏事故的反應(yīng)“糟糕”或“非常糟糕”。一些環(huán)保人士指責(zé)內(nèi)政部長薩拉查監(jiān)管不力，要求其引咎辭職。來自國會的壓力也要求奧巴馬政府采取更主動的措施。佛羅里達州民主黨參議員比爾·尼爾森呼吁白宮完全接管堵漏措施，或交由軍隊全權(quán)負責(zé)。前國務(wù)卿鮑威爾也表示，聯(lián)邦政府應(yīng)采取“更果斷的措施”。
隨著年末中期大選臨近，有觀察人士認為，漏油事件可能演變成奧巴馬的“卡特里娜颶風(fēng)”，由此開始他的政治下坡路。對此路易斯安那州立大學(xué)政治學(xué)教授雷吉娜·勞倫斯指出，雖然奧巴馬政府已飽受各方批評，但此次事故為加強政府監(jiān)管提供了一個絕好的契機。總統(tǒng)應(yīng)當(dāng)抓住這個機會，將注意力轉(zhuǎn)移到深海鉆探監(jiān)管不力的問題根源上，推動建立更有效的法律法規(guī)。
耶魯大學(xué)環(huán)境經(jīng)濟學(xué)教授馬修·科爾齊也認為，讓政府來完全接管救援是不明智的。鑒于目前的狀況，如何盡快堵漏政府能做的依然很有限，真正的專業(yè)人士還是來自BP和石油行業(yè)，而非政府部門。奧巴馬作為決策者或許要看得更遠，將對石油的依賴和氣候變化這一長期挑戰(zhàn)聯(lián)系起來，促使氣候變化法案的通過，推動全面的新能源政策。
□本報記者 謝來
