蘇軾（1036—1101）字子瞻，號東坡居士，四川眉山人，文章、詩詞、書畫皆堪稱大家，尤其是書法名列“宋四家”之首，是宋代“尚意”書風的“肇始者和旗手”（劉正成《蘇軾書法評傳》）。與他同時代的書法家黃庭堅在評價他的書法時，也心悅誠服地說：“本朝善書，當推為第一?！保ā渡焦阮}跋》第五卷）蘇軾的書法能取得這樣高的成就，與其對傳統(tǒng)書法的深入學(xué)習和獨立創(chuàng)新的精神是分不開的。在學(xué)書的過程中，他“中歲喜學(xué)顏魯公”（山谷題跋）。顏真卿，這位唐代偉大的書法家，其人品、創(chuàng)新精神、書法藝術(shù)和創(chuàng)作思想無疑對蘇軾產(chǎn)生過了大的影響。
受儒家思想的影響，歷來評論文藝都非常重視藝術(shù)家的人品，孔子在《論語》中提出了“文以行為主”的觀點，強調(diào)藝術(shù)創(chuàng)作主體人品的重要性，對后世影響很大。在書法批評中，從楊雄的“心畫”說到柳公權(quán)的“心正則筆正”，人們論書總是將書品與人品聯(lián)系起來，到了宋代，“知人論書”的風氣更盛。歐陽修在《世人作肥字說》中說：“愛其書者，兼論其為人也?！碧K軾進而提出：“書有工拙，而君子小人之心不可亂也”，“茍非其人，雖工不貴也”（《書唐氏六家書后》）。在這種風氣的影響下，選擇人品高的書法家作為學(xué)習的對象成了宋人學(xué)書的時尚。顏真卿作為“忠烈之士，道德君子”的代表，一時成為眾人競相師法的典型。
在“宋四家”中，蘇軾、黃庭堅、蔡襄都深入地學(xué)習過顏真卿的書法，就是對顏真卿抱有成見的米芾，早年也學(xué)顏。宋代學(xué)顏之風大盛，與當時“書如其人”學(xué)說的影響是分不開的。
蘇軾敬重顏真卿的人品而學(xué)其書法，反過來說，在學(xué)習書法的過程中，其人品也必然會受到顏真卿潛移默化的影響。如果將二人的人生奮斗史作一個比較，我們可以驚奇地發(fā)現(xiàn)他們有許多相同之處：他們都經(jīng)科舉考試而中進士，又由進士入朝為官，在政治上都有遠大的抱負，為官都具有正直勤奮、不畏強權(quán)的品質(zhì)。顏真卿因為官清廉、剛正不阿而遭楊國忠、元載等人遷怒、誹謗，四次遭貶終不改其志；蘇軾因主張人治多次上書反對王安石變法，幾經(jīng)貶遷，后來以司馬光為代表的舊黨當權(quán)，全面廢除新法，蘇軾又以國家和人民利益為重，主張參用所長，被舊黨視為“又一個王安石”，再次遭貶謫。在升沉與飄泊中，他雖然飽嘗人世間的困苦，但依然性情曠達、襟懷開闊。因此，他們的書法都具有大氣磅礴、豪放雄健的一面，極具人格魅力。
同時，不同的生活遭遇也導(dǎo)致了他們精神世界、信仰追求的差異，并影響其書法藝術(shù)的風格。顏真卿出生于封建士大夫書香門第，祖上幾輩都是官宦人家，深受儒家正統(tǒng)思想的影響，縱觀其一生，雖然幾經(jīng)波折，但其一身正氣，直至七十七歲奉使敵前，以身殉職，總體上看是積極的、輝煌的；而蘇軾出生于世俗地主家庭，“長于草野”（蘇軾《上梅龍圖書》），雖少年得志，名動京城，但在變法與反變法的反復(fù)斗爭中始終是失意的，他的一生凡九遷，有四分之三以上的時間是在地方上度過的，其欲伸政治理想而不能，內(nèi)心充滿了矛盾與悲哀。顏真卿的一生主要是以國家重臣、政治家的形象出現(xiàn)的，書法也成了其儒家理想的一種外在表現(xiàn)，因此其書尤其是楷書渾厚莊重，有廟堂之氣；而蘇軾作為一個不成熟的政治上的理想主義者，一生悲劇迭出，更多地以封建落魄文人的形象出現(xiàn)，一切的喜怒哀樂只好借藝術(shù)這一特殊的形式宣泄，因此其書或神采飛揚，或沉郁頓挫，具有強烈的抒情色彩。其藝術(shù)風格雖然與二人性格才情、審美觀念的差異有關(guān)，但其生活遭遇的不同對其所產(chǎn)生的巨大影響也是不容忽視的。
蘇軾在唐代眾多的書法家中之所以極力推崇顏真卿，除了受其人品的感召外，更重要的是，他看到了顏真卿作為一位偉大的藝術(shù)家最可貴的創(chuàng)新精神。
顏真卿（709～785）字清臣，瑯琊臨沂人，書法由二王入，繼而師法初唐虞世南、褚遂良諸家，又得張旭親授，書藝大進，立志變法，融古籀、篆隸入書，點畫厚重，結(jié)體寬放，向外拓展，突破了二王及初唐細勁遒麗的面貌，得寬博渾厚、雄秀酣暢之氣象，形成了風格獨特的“顏體”。馬宗霍在《書林藻鑒》中說，“惟唐初既胎晉為息，終屬寄人籬下，未能自立。逮顏魯公出，納古法于新意之中，生新法于古意之外，陶鑄萬象，隱括眾長?！睂︻佌媲涞臅ㄗ鞒隽烁叨仍u價?？梢?，顏真卿能成為一位杰出的書法家，除了有深厚的傳統(tǒng)功力外，最主要的還是能夠“變法出新意”。蘇軾對此也最為激賞：“顏魯公雄秀獨出，一變古法，如在子美詩格天縱，奄有漢、魏、唐、宋以來風流，后之作者，難復(fù)措手?！保ㄌK軾《書吳道子畫后》）蘇軾清醒地認識到，只有在繼承前人優(yōu)秀傳統(tǒng)的基礎(chǔ)上，變法出新，形成自己獨特的風格，才能在書壇爭得一席之地。而顏真卿在書法學(xué)習和創(chuàng)作中正確處理繼承和創(chuàng)新的膽識，正好給了他深刻的啟示。
蘇軾平生嗜好筆墨，“性喜寫字”，早年師法二王，對王羲之《蘭亭序》、《樂毅論》、《東方先生》等帖用功尤勤，“中歲喜學(xué)顏魯公、楊風子”，“晚乃學(xué)李北海，其豪勁多似之?！保ā渡焦阮}跋》）其間，他博采眾長，吸收了柳公權(quán)、褚遂良、徐浩等各家營養(yǎng)，在繼承傳統(tǒng)的基礎(chǔ)上努力創(chuàng)新，形成了圓勁秀逸的書風。在學(xué)書的過程中，蘇軾深刻地意識到，“唐人尚法”已取得了很高的成就，如果沿著這條路走下去，要想超越唐人實在太難，更何況唐人重法而拘于法，書法家過于重視書法外在的規(guī)律而阻礙內(nèi)心情感的盡情抒發(fā)。因此，他另辟蹊徑，充分發(fā)揮書法抒情寫意的功能，任情恣性，開“尚意”之風氣，并將最能體現(xiàn)這一審美理想的行草書的藝術(shù)水平推上了一個新的高度。他張揚個性，以書暢懷，不計工拙，有時到不避其“丑”。他在《和子由論書詩》中說：“貌妍容有顰，璧美何妨橢”?！拔崧劰艜ǎ仳E莫如跛?！薄帮A”、“橢”、“跛”這些不合形美規(guī)律的“丑”的因素，在他的眼里更有助于表現(xiàn)活生生的個性，因而具有更大的審美價值，所以他說：“短長肥瘦各有度，玉環(huán)飛燕誰敢憎?！庇^蘇軾書法，字型扁闊豐腴，黃庭堅曾戲謔為“石壓蛤蟆”，世人也褒貶不一，其實這也正是他創(chuàng)新精神獨特表現(xiàn)，正如黃庭堅所說，“今俗子喜譏東坡，蓋用翰林侍書之墨尺度，豈知法之意哉！余謂東坡書，學(xué)問、文章之氣郁郁芊芊，發(fā)于筆墨之間，此所以他人終莫難及耳?！倍洳苍枚鸥Α兜で嘁吩娋洹绊汈Ь胖卣纨埑觯幌慈f古凡馬空”來高度評價其書法。
可見，蘇軾創(chuàng)新的道路與顏真卿殊途而同歸。對此，蘇軾也感到非常自豪，他曾在談到自己的書法時不無得意地說：“吾書雖不佳，然自出新意，不踐古人，是一快也。”（蘇軾《清河書畫舫·未集》）
蘇軾學(xué)書是很有主見的，即使是對自己所崇拜的大書法家，他也并非亦步亦趨。他早年崇尚“蕭散簡遠”的魏晉書風，對二王書法情有獨衷，從《中國書法全集·蘇軾卷》中刊出的蘇軾早期書法看，其點畫精美雋秀，意態(tài)恬適超妙，大有二王之風。然而，他又不愿意重復(fù)二王，他渴望擁有自己的風格，于是他從顏真卿的書法中去探其推陳出新的奧秘。一方面他稱贊顏真卿“集古今筆法而進發(fā)之，極書之變”；另一方面他又認為其書法“鐘王之法益微”（蘇軾《書蘇子思詩集后》）。顯然，如何將顏真卿的陽剛之美與“魏晉風味”融為一體才是蘇軾追求的理想。在顏真卿的書法中，最符合他這種審美理想的無疑是《東方朔畫贊》，他在題《顏魯公書畫贊》中說：“顏魯公平寫碑，惟《東方朔畫贊》為清雄，字間櫛比，而不失清遠。其后見逸少本，乃知魯公字字臨此書，雖小大相懸，而氣韻良是。非自得出于書，未易為此也。”從中不難看出，他認為顏魯公此書從王羲之而來，又寫出了自己的風格，難能可貴。
從蘇軾現(xiàn)存的書法作品看，其楷書尤其是寫碑受顏真卿《多寶塔碑》、《顏勤禮碑》、《東方朔畫贊》等碑的影響較為明顯，其行草書深得顏真卿《祭侄文稿》、《爭座位帖》的風神，黃庭堅曾在《山谷題跋》中記載，蘇軾“又嘗為余臨一卷魯公帖，凡二十紙，皆得六七，殆非學(xué)所能到?！笨梢娞K軾對顏真卿書法用功之勤，其書法在形質(zhì)上受顏真卿書法的影響也最大。將其《醉翁亭記》拓本與顏真卿《東方朔畫贊》拓本相比較，且不說其神韻、意態(tài)極為相似，其中如“也”、“其”等字更是逼肖。同時，兩碑又有其鮮明的個性，《東方朔畫贊》多篆籀筆意，筆畫以圓筆為主，得雄壯，渾厚之氣；《醉翁亭記》多隸書筆意、筆畫以方筆為主，時出波磔，有側(cè)倚之態(tài)，融雄健與清逸于一體。
當然，蘇軾學(xué)習顏真卿的書法，更多的不是從形質(zhì)上進行模仿，而是努力從精神上向其靠攏。其實，蘇軾所倡導(dǎo)的“尚意”書風也不是從天上掉下來的，而是對唐代書法創(chuàng)作觀念繼承和發(fā)展。唐代書法從整體上是“尚法”的，但到了盛唐的張懷瑾已在孫過庭“以形寫神”的基礎(chǔ)上，提出了“遺貌取神”的觀點，更加注重書法的抒情性，追求“無法”、“無意”的審美情趣。于是張旭、懷素等一批以靈感勝、天然勝的書法家便應(yīng)運而生。他們往往在酒后迷狂般的狀態(tài)肆意揮灑，盡情書寫，達到了一種“從心所欲不逾矩”的自由境界。到了宋代，書法家更加強調(diào)書法抒情寫性、自得其樂的功能。歐陽修直接提出了“學(xué)書為樂”、“學(xué)書消日”的觀點，這與往昔的“與圣同功、參神并用”（庾肩吾《書品》）的書藝宗旨大相徑庭，書法再也不是入世濟世的載體，而更多地成了情感宣泄的需要。蘇軾則進一步追求“我書意造本無法”、“隨手寫去”的天然境界，成為了“尚意”書風的代表。今天，我們在研究宋代“尚意”書風時，往往忽略了顏真卿承前啟后的重要作用。自古以來論書都把顏真卿偶象化，簡單地強調(diào)其“書如其人”，而無視其作品的抒情性和豐富性。作為張旭的學(xué)生，顏真卿必然會受到其創(chuàng)作觀念的影響，這在他的行草書中體現(xiàn)得非常充分，尤其是《祭侄文稿》，雖是有感而發(fā)，隨意揮灑，意不在書，卻以震撼人心的藝術(shù)感染力使之成為唐代乃至整個書法史上最富抒情性的作品之一。無獨有偶，300多年后，蘇軾被困黃州，每為寒食、清明之雨所苦，感時傷懷，以神來之筆寫下《寒食帖》，沉郁幽怨之情，動人心魄，成為宋代尚意書風的壓軸之作。
劉正成先生在《蘇軾書法評傳》中評價這兩件作品時說：“在中國書法史上，再難以找出第三件如此具有情感沖力和穿透力的作品了?！边@難道僅僅是一種巧合嗎?如果說《祭侄文稿》是一件無意識的“尚意”之作，那么《寒食帖》則是宋代“尚意”思想走向自覺的產(chǎn)物，這充分說明了其創(chuàng)作思想是一脈相承并不斷發(fā)展的。
從蘇軾對顏真卿書法藝術(shù)及其創(chuàng)作思想的繼承和發(fā)展可以看出，他是在不斷繼承前人又否定前人的基礎(chǔ)上成就了自己的，他推崇二王，得其“魏晉風味”，又否定其纖弱之態(tài)；他推崇顏真卿，得其陽剛之美，又否定其“鐘王之法益微”；晚年又汲取李北海書法的遺韻，得其飛動之勢……他像一只辛勤的蜜蜂，采百花釀自家之蜜而不留花，終于自成高格。這對于我們今天學(xué)習書法，難道不是很好的啟示嗎?難怪黃庭堅在《山谷題跋》中將蘇軾與顏真卿相提并論，給予高度評價：“東坡先生常自比顏魯公，以余考之，絕長補短，兩公皆一代偉人也!”
