世界頂尖語言學家和認知心理學家
斯蒂芬·平克
“語言與人性”四部曲
語言，是人類最偉大的發(fā)明。正是因為有了語言，人類的心智發(fā)展遠超其它物種。然而，這個大約30萬年前就出現(xiàn)的事物，直到最近一個世紀，才開始被研究是如何與人類認知相關聯(lián)的。
“語言認知學科隱沒在黑暗中；上帝說，讓平克去吧！遂一片光明?！?/p>
斯蒂芬·平克(Steven Pinker)，哈佛大學實驗心理學博士，麻省理工學院認知神經學中心的掌門人。1994年，他的《語言本能》——“語言與人性”四部曲的首篇——一經出版，就成為轟動一時的暢銷書，并入選《美國科學家》(American Scientist)評出的20世紀100本最佳科學書籍。
隨后，他陸續(xù)推出三本相關書目，為“語言與人性”四部曲畫上圓滿句號：
《心智探奇：人類心智的起源與進化》(1997)
《白板：科學和常識所揭示的人性奧秘》(2002)
《思想本質：語言是洞察人類天性之窗》(2007)
平克已然是公認的當代思想大家。2003年，被聘為哈佛大學心理學教授。2008年—2013年，被授予哈佛學院榮譽教授頭銜。2004年，當選《時代》雜志全球100位最有影響力人物。2010年—2011年，兩度被《外交政策》雜志評為全球頂尖思想家。在2013年《前景》雜志“最偉大思想家”的評選中，平克名列第三。
人類語言進化的奧秘
這本書是寫給所有使用語言的人的：即便是日常的生活語言也包含著優(yōu)雅的格調和豐富的內涵，其意義遠遠超過針對詞源出處、生僻詞語以及用語技巧的專門探究。
對于有意了解語言與人類相關問題的普通讀者來說，本書可以為他們提供一些“干貨”：
語言中普遍存在的深層結構、善于學習的嬰兒、語法基因、人工智能計算機、神經網絡、會打手語的黑猩猩、會說話的尼安德特人、低能專才、野孩子、反常性腦損傷、出生之時就分開生活的雙胞胎、記錄大腦思維活動的彩色圖像以及對“語言之母”的尋找。
同時，本書也回答了很多關于語言的問題，比如，世界上為什么會有這么多種語言？成年人學語言為什么如此困難？
作者試圖讓讀者們重新感受到幾十年前那場激動人心的“認知革命”，正是它開啟了現(xiàn)代語言研究的大門。
人類心智的起源與進化
心智，是由自然選擇設計來解決我們的進化祖先在他們原始覓食方式的生活中所面臨的問題的一套計算器官系統(tǒng)。
我們已經解開了心智之謎了嗎？答案是：沒有。
作者坦言：首先，我們并不了解心智如何工作——我們對心智的了解程度遠不及我們對身體的了解程度，更不用說談及幸福和烏托邦了；其次，還沒發(fā)現(xiàn)我們究竟對心智如何運作知道些什么。
本書嘗試運用兩個更宏大的觀點來將這些理論觀點編織成一幅具有凝聚性的圖景，這兩個觀點是：心智計算理論和復制器自然選擇理論——解開心智之謎的兩把鑰匙。
書中詳細論述了兩把“鑰匙”，并將心智的主要功能分解為有關感知、推理、情感和社會關系（家庭、情侶、對手、朋友、熟人、聯(lián)盟，敵人）等部分，適合任何對心智如何工作感到好奇的讀者閱讀。
科學和常識所揭示的人性奧秘
“不要再寫關于天性和教養(yǎng)的書了！真的還有人相信人類心智就是一塊白板嗎？我們難道不都覺得人類所有的行為都屬于遺傳和環(huán)境交互作用的產物嗎？”
實際上，作者認為：人類心智在一定程度上是天性和教養(yǎng)共同作用的結果。在解釋人類的思想和行為時，那些認為遺傳有可能發(fā)揮了一定作用的觀點依然會讓很多人感到不安。
在很多人看來，承認人性的存在，就會導致種族主義、性別歧視、戰(zhàn)爭、貪婪、種族滅絕、虛無主義、反動政治，以及對兒童和其他處境不利人群的漠視。
本書要探討的是人性這一概念在現(xiàn)代生活中引發(fā)的道德、情感和政治上的反應。作者將從歷史的角度來追溯人類是如何將人性視為一種危險觀念的，他將試圖揭示形成這種看法的道德和政治源頭。
語言是洞察人類天性之窗
人類的語言不僅有性別模式，同時還有對隱私、權力以及公正的概念假設；不僅幸福和自由意志的人生觀，就連敬神、墮落和危險也深深地扎根于我們的母語中——不同的語言，在邏輯方面基本還是相通的。
方才所提及的各個概念，加在一起構成了一種獨特的現(xiàn)實認知模式，為人們如何理解周圍環(huán)境、如何信任和責備自己的同伴、如何與他們達成友好關系等奠定了基礎。
仔細觀察，我們的語言——人們的交談、玩笑、詛咒、法律糾紛、為嬰兒取的名字，能讓我們對“我們到底是誰”這個問題有更加深刻的感悟。
本書的切入點是：人們是如何根據(jù)思想和情感的口頭表達方式來了解人性虛偽的本質的。我們不僅利用語言傳遞信息、游說他人，我們也用它來威脅、引誘他人，當然，語言還可以被用來發(fā)誓賭咒——語言，是把人們緊密聯(lián)系在一起的紐帶。
