當(dāng)我們進(jìn)行全球遷徙、發(fā)明農(nóng)耕技術(shù)、探索月球奧秘時(shí)，我們的近親黑猩猩卻仍然在樹上吃水果、獵殺猴子。
現(xiàn)代黑猩猩存在的時(shí)間比現(xiàn)代人類更長(zhǎng)。根據(jù)最新的估算，黑猩猩已經(jīng)存在近100萬(wàn)年，比智人歷史的30萬(wàn)年要長(zhǎng)得多。但是，我們和黑猩猩各自的演化路線卻已經(jīng)分離了長(zhǎng)達(dá) 600～700 萬(wàn)年之久。如果把黑猩猩視為人類的表親，我們的最后一位共同祖先就像是一位僅有兩支后代存活的曾曾祖母。
黑猩猩是現(xiàn)存生物中與人類親緣關(guān)系最近的 | USAID Africa Bureau
可是，為什么她的兩支后代中，人類這一支比黑猩猩有更多的“成就”呢？
在演化上，螞蟻甚至比我們更成功
“其他的靈長(zhǎng)類動(dòng)物沒有演化成人類，是因?yàn)樗鼈儸F(xiàn)在生活得不錯(cuò)。”史密森尼學(xué)會(huì)的古人類學(xué)家布里安娜·波比納（Briana Pobiner）說(shuō)。所有現(xiàn)存的靈長(zhǎng)類動(dòng)物——包括烏干達(dá)的山地大猩猩、美洲的吼猴和馬達(dá)加斯加的狐猴——都證明，它們能在它們的自然棲息地中繁衍生息。
“演化并不是一種進(jìn)步，而是關(guān)于生物如何以最佳的狀態(tài)適應(yīng)當(dāng)前環(huán)境?！奔又荽髮W(xué)戴維斯分校的人類學(xué)教授琳恩·伊斯貝爾（Lynne Isbell）說(shuō)。在研究演化的科學(xué)家眼中，人類并不比其他靈長(zhǎng)類動(dòng)物“演化得更高級(jí)”，更沒有在所謂的“演化游戲”中勝出。雖然極端的適應(yīng)能力讓人類能夠改變不同的環(huán)境，以滿足自身的需求，但是這種能力并不足以讓人類處于演化階梯的頂端。
人類并沒有在所謂的“演化游戲”中勝出 | Pixabay
伊斯貝爾拿螞蟻舉例。在演化方面，螞蟻和我們一樣成功，甚至比我們更成功：在這世界上，螞蟻的數(shù)量十分可觀，遠(yuǎn)超過(guò)人類；它們能夠很好地適應(yīng)自己的生存環(huán)境。
雖然螞蟻沒有發(fā)明文字，但實(shí)際上，它們是非常成功的昆蟲；甚至你可能不知道，螞蟻早在人類存在之前就發(fā)明了農(nóng)耕技術(shù)，例如切葉蟻可以利用新鮮的葉子來(lái)“栽培”真菌，就像人類栽培作物那樣。它們很成功，只是沒有在人類關(guān)心的事情上表現(xiàn)優(yōu)異而已——而這些事情，恰好是人類所擅長(zhǎng)的。
一種美洲切葉蟻（Atta cephalotes）| Arpingstone / Wikimedia Commons
波比納說(shuō)：“我們以為，最能適應(yīng)環(huán)境的生物，應(yīng)該是最強(qiáng)壯的或者是速度最快的；但其實(shí)，在演化游戲中，你只需生存下來(lái)、繁衍后代，便算勝利了。”
留在樹上，它們并沒有停止演化
我們祖先和黑猩猩祖先的分支是一個(gè)很好的例子。雖然缺乏關(guān)于人類或黑猩猩的完整化石記錄，但是科學(xué)家們從現(xiàn)存的靈長(zhǎng)類身上得到了一些基因與行為的線索，并與化石證據(jù)相結(jié)合，用以研究人類和黑猩猩現(xiàn)已滅絕的共同祖先。
伊斯貝爾說(shuō)：“我們沒有這個(gè)共同祖先的遺骨化石；而且，即使我們有，我也不確定是否能將它置于人類世系中?！笨茖W(xué)家們認(rèn)為，這個(gè)生物看上去更像黑猩猩而不是人類，它很可能大多數(shù)時(shí)間都生活在茂密森林中的樹冠里，從一棵樹上跳到另一棵樹上，根本不需落地。
相比于人類，黑猩猩更喜歡待在樹上 | Caelio / Wikimedia Commons
科學(xué)家們認(rèn)為，當(dāng)人類的祖先開始花更多時(shí)間待在地面上時(shí)，他們開始跟黑猩猩的祖先發(fā)展出區(qū)別。伊斯貝爾表示，這可能是我們的祖先在一邊探索新的棲息地，一邊尋找食物。
伊斯貝爾說(shuō)：“從我們和黑猩猩的共同祖先中最早分支出來(lái)的人類祖先，應(yīng)該同時(shí)擅長(zhǎng)爬樹和在地面行走。”直到最近——大約三百萬(wàn)年前——他們的腿開始變長(zhǎng)，大腳趾開始往前方伸，這讓他們變得越來(lái)越擅長(zhǎng)直立行走。
“棲息地選擇的不同，應(yīng)該是第一個(gè)能被注意到的行為變化?！币了关悹柋硎?，“為了繼續(xù)雙足行走，我們的祖先應(yīng)該選擇了那些沒有封閉樹冠的棲息地。在樹木不太密集的地方，他們不得不在地面上行走得更多。”
阿法南方古猿（Australopithecus afarensis），是生活于 385～295 萬(wàn)年前已經(jīng)滅絕的人科 | John Weinstein / Field Museum
接下來(lái)便是我們已知的人類演化歷史了。至于黑猩猩，它們只是留在了樹上，但這并不代表它們停止演化。一項(xiàng)發(fā)表于2010年的基因分析表明，93萬(wàn)年前，黑猩猩的祖先和倭黑猩猩的祖先走上了演化歧路；46萬(wàn)年前，黑猩猩又演化出了三個(gè)亞種；而直到9萬(wàn)3千年前，才有了中部黑猩猩和東部黑猩猩的演化差異。
“它們當(dāng)黑猩猩當(dāng)?shù)孟喈?dāng)成功。” 波比納表示，“它們還存活在世上，只要我們別去破壞它們的棲息地，它們就還會(huì)存活很長(zhǎng)的一段時(shí)間。”
作者：Grant Currin
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